И Фил действительно ощутил резкий холод. Он настолько сильно пронзил его, что изо рта пошёл пар, тело само собой задрожало. Кроме того, краски мира вокруг потускнели, будто серые тучи затянули голубое полуденное небо. Но ведь сейчас светило солнце. Что за чертовщина?
На очередном наплыве толпы дверь всё-таки поддалась и Фил отвлёкся от наблюдений за окружением. С треском она отворилась внутрь, громко ударившись о стену. Головорезы с криками стали вливаться в бордель. Фил уже мысленно праздновал победу и распределял золото, полученное за добытую голову. Но внутри вдруг послышался напуганный крик его солдат. И вот они уже стали выбегать один за другим, толкаясь и ругаясь друг на друга. Некоторые, спотыкаясь, падали и тут же в ужасе, поднимаясь, убегали.
Из тьмы борделя на них нападали шлюхи. Однако они выглядели иначе. Совсем не так, как обычно. Кожа их была бледной, как у трупов. У всех одинаковые серые глаза с чёрной точкой-зрачком в центре. Люди Фила отчаянно отбивались мечами, резали их, протыкали сердца, но те не умирали. Они лишь вопили от боли, плакали, портя собственный макияж, но продолжали кидаться на головорезов, перегрызали им глотки, выдавливали глаза.
Среди них Фил с ужасом заметил Афину. Буквально пол часа назад она кувыркалась с ним в постели, а сейчас кидалась на мечи и топоры. Ей отрубили левую кисть, обрубок брызгал кровью, а она продолжала грызть и царапать оцепеневших от ужаса воинов.
И в этой суматохе Корвус выскочил из окна на втором этаже. Никто его и не заметил, кроме Фила. Он смотрел на человека в чёрном отупевшим от шока лицом, не понимая, что сейчас происходит. Фил лишь успел сообразить, что сейчас умрёт. Едва он открыл рот в попытке позвать помощь, как меч Корвуса вонзился ему в шею. Кровь брызнула изо рта. Корвус спокойно смотрел в глаза своей жертве, пока этот надменный ублюдок что-то хрипел, в попытке выдавить хоть слово, и наконец скончался.
Воспользовавшись суматохой, Корвус скрылся в переулке, избежав проблем с уже бегущей сюда стражей. Отойдя на достаточное расстояние, он сжал левый кулак. Снова адская боль сковала левую руку. Восставшие из мёртвых работницы борделя, ещё секунду назад дерущиеся с бандитами, как стая собак, теперь замертво попадали, вернув себе былой цвет глаз, но не кожи.
Дети Теней, Энвия и Малгус
В детстве бабушка рассказывала мне о страшных созданиях. Проклятые люди, живые мертвецы с белыми глазами. Вестники беды, разносчики болезней. Заговорив с ними раз, ты обрекаешь себя на вечные муки в аду. Безлунными ночами они выходят из Ровенскго леса и бродят по улочкам нашей деревни. Если кто забывает запереть дверь и закрыть окна, они влезают в его дом, режут горло, а детей воруют и едят. Бабушка называла их Детьми Теней. Говорят, они и по сей день творят свои страшные злодеяния под покровом ночи.
Малгус вышел на ринг под одобрительные вопли толпы. Против него выпустили весьма крупного, потного мужичину со шрамом, рассекающим грудь. Они медленно ходили по кругу, выставив кулаки перед лицом.
— Нападай, сучье отродье! — Орал мужик, рукой подзывая противника. — Я тебе все зубы повыбиваю, молокосос!
Малгус не реагировал, лишь молча ждал удара. Дождался. Мужик сделал выпад вперёд, нанося прямой удар. Парень ловко увёл его в сторону, ответив точным ударом в живот противнику. Он выбил весь воздух из лёгких мужика, но тот и не пошатнулся, но ответил ему пинком по ноге. Острая боль пронзила её. Тогда Малгус сам ринулся в атаку, нанёс удар сбоку, метя в челюсть, но удар не возымел успеха. В ответ прилетел тяжёлый кулак, угодил Малгусу прямо в нос. На ногах устоять не удалось, парень отлетел назад и сел, ударившись спиной о деревянную стенку ринга.
В глазах потемнело и задвоилось. Нос пульсировал адской болью, по губам побежали струйки крови. Люди вокруг одобрительно заорали, замахав руками. Послышались выкрики: "Выродку по заслугам!", "Убей мутанта!" и прочие в этом духе. Это нисколько не обижало Малгуса, он лишь уныло улыбнулся и рывком встал на ноги.
Мужик не ожидая сразу же кинулся на него. Тогда парень лишь закрыл глаза и подумал о силе. О звёздах. Шрам на его руке почернел. Мужик попытался ударить его сбоку в челюсть, но Малгус, пригнувшись, увернулся и последовал ответ, закончивший бой. Сокрушительная серия убийственно сильных ударов в торс, в челюсть, в грудь. И все места, поражённые его кулаком, чернели от ожогов. Через несколько мгновений противник бездыханно рухнул на землю, толпа замолкла.
Молчание сменилось на неодобрительное мычание. Малгус стал медленно выходить из ринга. Самые разные люди смотрели на него с откровенной неприязнью. Кто-то даже осмелился плюнуть ему в лицо, на что парень никак не отреагировал. Он подошёл к заведующему боями, забрал свой кафтан.
— Я выиграл свои десять медяков.
— Выродку — пять.
— Твоя правда. — Спокойно согласился Малгус.
Смотритель сперва вытянул вперёд руку, чтобы отсыпать эти пять монет, но как только парень подставил ладони, он швырнул их себе за спину. Монеты со звоном ударились о входную дверь, дребезжа рассыпаясь по полу.
— Спасибо, — с добротой сказал парень и пошёл собирать свою награду.
— Да что с тобой не так, тварь? — Взорвался смотритель и приказал охране вышвырнуть белоглазого из своего здания.
Они взяли его под руки и, открыв дверь, ударом ноги выпнули на улицу. Вслед за кувыркающимся по ступенькам парнем полетели пять медных монет, рассыпавшись по грязи. Всё это происходило под хохот толпы, стражников и смотрителя боёв. В след полетели оскорбления, исчезнувшие за захлопнутой дверью.
Малгус медленно перевернулся на спину, подставляя под ливень испачкавшееся, окровавленное лицо. Рукой он нащупал в грязи медяки и прижал их к груди. В картину серого неба и дождя ворвалось бледное девичье лицо.
— Снова дрался? — Осудительно спросила Энвия.
— Снова дрался. — Улыбаясь окрашенными в кровь зубами сказал Малгус. — У меня пять.
Черноволосая девочка печально осмотрела его лицо и прижала руку к груди парня. Она сжала кулак и скривилась от боли. Из носа потекла чёрная струйка крови. Малгусу стало лучше, он чувствовал, как затягивается рассечённый нос. Когда Энвия закончила, она села прямо в грязь, держась за голову.
Малгус аккуратно вытер кровь из-под носа и с губ. Парень повернулся спиной и расставил руки двумя буквами С, приглашая девушку сесть на его спину.
— Спасибо, — сказал он и понёс её.
— У меня снова ничего, — с досадой сказала Энвия, — после работы не дали ни гроша, только кусок чёрствого хлеба кинули. Прости, я съела его.
— Не извиняйся. Завтра повезёт.
— За что нам это всё?
— Ни за что. Нам просто выпала такая доля. Одни рождаются королями, другие рабами. А мы — это мы. Нам не изменить жизнь, но мы в силах прожить её достойно и когда придёт время нашего конца, мы не будем ни о чём жалеть.
Малгус донёс Энвию до входа в местный трактир. Маленький деревянный домик с двумя этажами и небольшим стойлом на три места сбоку. На двери висела деревянная табличка с высеченным на ней названием "Хмельной Бочонок". Вместе они вошли в тёплое помещение, окутанное полумраком. Людей здесь было не так уж и много, но кое-какого внимания вошедшая парочка всё же удостоилась. На них тут же бросили взгляд трое селян за одним из дальних столов и не переставали следить.
Энвия и Малгус быстро подошли к стойке.
— Здравствуйте, уважаемый. Не могли бы вы дать нам по тарелке супа?
Он положил на стойку четыре медяка. Трактирщик, на удивление, относился к этим двоим спокойно. Он забрал монеты и удалился на кухню. Вышел оттуда с двумя мисками, из которых валил приятно пахнущий пар.
— Сегодня у нас похлёбка. — Сказал он, ставя тарелки на стойку.