— Ну дела. — Медленно протянул мужчина. — Вот вам и кара божья.
— Бог тут не причем. — Ответствовала ему женщина. — Напали, вот что я скажу.
Рыжеволосая, зеленоглазая, вся в кожаных одеждах и с мечом на перевес. Веснушки рассыпались на её носу и щеках.
— А что ты думаешь? — Обратилась она к Корвусу.
— А что ты ожидаешь услышать? — Саркастично ответил он, даже не поворачивая на неё взгляд.
— Что-нибудь интересное.
— В смерти нет ничего интересного. — Забасил мужчина. — Это божья кара. Святой отец предупреждал их. Он говорил: да не упивайтесь вы жаждою золота блестящего, ибо забываете вы в нем душу свою.
Девушка хохотнула. Корвус молчал.
— Ну да, он-то дело говорит, держа за яйца короля и правя Карлосом. — Мужчина лишь осудительно помотал головой и, вздохнув, окрестив трагедию, зашагал к Каэрну. Девушка недовольно цокнула:
— Сейчас поднимут там шуму и ворота наглухо закроют.
А ведь точно, подумал Корвус и вскочил на коня. Он собрался было тронуться, но его окликнула рыжеволосая:
— Эй, стой! Погоди!
— Чего тебе?
— Послушай, мне тоже в город надо, а коня-то нет. Подвези меня, прошу. Я дам десять медяков.
— Серебряников.
— Ты шутишь?
Корвус тронулся, но девушка тут же остановила его:
— Ладно, идёт!
Она крепко ухватилась за поданную ей руку и ловко запрыгнула на Кирна.
Вместе они добрались до ворот Каэрна раньше гонца от солдат. Девушка назвалась Арией. В самом начале Корвус увёл диалог от взрыва и в основном они разговаривали о ситуации в королевствах и жизни в целом. Ария, по её словам, родилась в северной части Сандвии, в городе Синград. Росла в богатой семье. Однако после её и брата выгнали оттуда по неназванной ею причине. Вместе они примкнули к банде, позже покинули её и жили сами по себе. В основном старались не грабить без крайней нужды, во что Корвус ни на секунду не поверил.
— Сейчас мы с ним разошлись, но условились сегодня встретиться в таверне Синий Дым.
У больших деревянных ворот стояло двое стражей, один выше другого, о чём-то оживлённо разговаривающих. Корвус остановил коня и стражники повернули к нему головы.
— Документы. С какой целью пожаловали в Каэрн? — Лениво сказал тот, что повыше.
— Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?!
Корвус сказал это с таким величественным и королевским тоном, что оба солдата встрепенулись и тут же выпрямили спины. Их лица сделались виноватыми, точно у нашкодивших псов.
— Приносим свои извинения. В связи с указом короля, если вы один из графов, необходимо предъявить рубиновый листок.
Всадник сделался таким разъярённым, что говорящий ему это солдат, казалось, попытался спрятаться в собственном доспехе.
— О каком листке идёт речь, ты, челядь?! Я спешу с первой заставы к главному капитану, там произошла катастрофа! Погибли люди! Немедля пусти меня в Каэрн а иначе до конца жизни будешь чистить сапоги своим бывшим соратникам! Ты меня понял?!
Солдат истерично покивал и они расступились. Ария всё это время завороженно слушала его, забывая даже дышать. Корвус въехал в Каэрн. То был большой каменный город, возведённый на холме, названный в честь одного из великих воинов первой войны, основавшего его.
Их встретил купеческий квартал. Его улицы, полные разных людей, торговцев и местных, стражников, затихали лишь глубокими ночами. Прилавки с товарами стояли по обе стороны улицы, торгаши то и дело что-то кричали. Одни заманивали к себе покупателей, другие, из-за общего шума, просто громко говорили, что-то объясняя, рассказывая. Стражники ходили туда-сюда, патрулируя улицы, ловили всяких карманников и отправляли под суд.
В самом центре города, самой его высокой точке, возвышалось великое здание главной торговой гильдии. Его было видно с самого входа. Вывешенные на стенах синие гобелены с вышитыми на них золотыми весами сверкали в лучах осеннего солнца. Кинберг был крупнейшим городом, и считался в Карлосе королевской столицей, но Каэрн был, без преувеличения, его столицей торговой.
Корвус направил Кирна вверх по улице. Поток людей огибал коня не обращая никакого внимания, словно муравьи огибают вставший на пути камешек.
— Ты что, правда граф? — Спросила Ария.
Корвус коротко хохотнул:
— Похож?
— Ну-у, говорил правдиво, что те стражники под землю провалиться хотели.
— Не граф я. Просто когда-то очень давно имел высокий чин.
— Вот как. Сколько тебе лет?
— Шестьдесят.
Он почувствовал, как она подалась вперёд в попытке посмотреть на него через плечо.
— Опять шутишь?
— Отнюдь. Я из-за моря, из народа долгожителей.
— И как там, за морем?
— Не помню.
— Почему?
— Хватит вопросов.
Проехав толпу, они выехали в квартал для путешественников. Здесь расположились всевозможные таверны, постоялые дворы и конюшни. Тут шум доносился в основном из трактиров и лёгкое эхо с купеческого квартала. Людей на улице было поменьше и куда чаще это были подвыпившие шатающиеся работяги.
Едва они добрались до ближайшей таверны, он остановил коня. Ария слезла с него, поблагодарила попутчика и передала ему десять серебряных.
— Эй, если не занят, приходи вечером в Синий Дым! Выпьем, поговорим! — Окликнула его уходящая Ария.
— Посмотрим. — Ответил Корвус и сунул монеты в свой кошель. Отведя Кирна в стойло и выйдя, он уже не обнаружил рыжеволосой девицы.
На весь город раздался тревожный звон колоколов. Люди на улице остановились и подняли взволнованные взгляды на стены. Из таверн, словно заколдованные, повыходили все выпиваки, путники и даже сами хозяева с работниками. Город умолк, лишь колокола звенели. Кто-то исступлённо сказал полушёпотом:
— Неуж война?
Никто кроме Корвуса не услышал этих слов, им и не надо было. Прибыл гонец от солдат с ужасной вестью. Колокола наконец умолкли. Люди так и стояли на улице, пока откуда-то издалека, из верхней части города не стал доноситься громкий четкий голос. Это на конях по улицам скакали глашатаи:
“Внимание, внимание! Нападение на первую заставу! Город закрывает ворота до выяснения обстоятельств! Отныне покидать или прибывать в Каэрн разрешается лишь по прямому указу графа! Всякий, кто осмелится нарушить этот указ — будет судим по закону военного времени!”
С этими словами глашатаи поскакали на конях. Люди постояли ещё с минуту и медленно разбрелись обратно по тавернам. Они продолжили выпивать и общаться, но не веселиться. Стало намного тише. В купеческом квартале шуму также поубавилось.
Корвус направился к центру. Он прошёл мимо двух изрядно набравшихся торговцев.
— Война опять? — Расстроенно говорил один из них.
— А мне почём знать, война, не война?
— Если ж война, с кем?
— Да с кем угодно, ты же в Карлосе. Он в центре Союза стоит. Может и со всеми разом, чтоб его.
— М-да. Живым бы уйти. Меня семья ждёт, сынишка мой, единственный…
— Языком трепи поменьше, лучше подлей-ка.
Поднявшись повыше, Корвус вышел на квартал знати. Тут стражников было в два, а то и в три раза больше. В момент угрозы именно здесь больше всего кипела бурная деятельность. Солдаты быстро ходили туда-сюда, некоторые даже бегали. У каждого из домов важных в городе людей удвоили охрану. На Корвуса весьма быстро обратили внимание и велели остановиться.
— Что вы здесь делаете? — Быстро оттарабанил один из часовых на посту.
— Мне нужно попасть в задний квартал.
Стражник быстро осмотрел Корвуса и кивнул “Проходи!”.