- Жаль, что он - наш враг, - сказала Галка, когда братец привёл её в Алькасар де Колон, и они присели в гостиной - отдохнуть и поболтать.
Фраза была настолько неожиданной, что Влад вздрогнул.
- Ты о ком? О том англичанине, что ли? - спросил он.
- Ага, - кивнула Галка. - О нём. Умный парень. Вместе мы бы таких дел наворотили - страшно подумать! На таких и поднималась Британская империя. Но он…
- Но он враг, - договорил Влад. - Иначе и быть не может, Галя. Англия всегда будет нам солить.
- А эти идиоты её без конца из дерьма вытаскивали, - мрачно усмехнулась Галка.
- Какие идиоты?
- Да, блин, цари русские, от Александра Первого до Николая Второго. И Сталин был хорош: вместо того, чтобы дать немцам умыть инглезов и американцев кровью в Арденнах, начал наступление раньше срока. А Черчилль с Рузвельтом в качестве благодарности завели сепаратные переговоры с Гиммлером. Ведь именно Черчилль, кажется, выдал историческую фразу - что хотел бы видеть Германию в гробу, а Россию на операционном столе. Или Рузвельт? Забыла… Да та же миссис Тэтчер в своё время ляпнула, что ей достаточно пятнадцати миллионов русских - чтобы было кому обслуживать нефтевышки и нефтетрубы. Она, правда, деликатно не стала уточнять, куда следует девать остальных… Влад, они всегда были нашими врагами. И всегда будут. Потому что мы одним своим существованием опровергаем их уродскую расовую теорию, да ещё расселись на таких офигительных природных богатствах. Да, я говорю и про Россию с Украиной и присными, и про Сен-Доменг. Хотя, остров этот и на сотую долю не так богат, как Россия.
- У нас тоже расистов до фига, - возразил Влад, удивлённый оборотом, который принял их разговор.
- Да. Но для нас это инфекция вроде гриппа, а для западных товарищей, увы, естественный способ мышления. Для них любой, кто не их стаи - уже не человек. Даже эти наши бритоголовые, усердно косящие под "высшую расу". Придурки. Разменная пешка, пушечное мясо для тех, под кого они пытаются косить… Мы для них - не люди, Влад, - повторила Галка. Без гнева, просто констатируя факт. - В смысле, для цивилизованных европейцев. В нашем мире понадобилось триста лет, чтобы это дошло до многих. А в этом… В этом - я жизнь положу, чтобы Британия сидела на своём острове и даже мечтать не смела о мировом господстве.
- Хочешь побороться с драконом? - Влад скептически хмыкнул. - Знаешь, какая опасность грозит любому драконоборцу?
- Самому превратиться в дракона, знаю.
- Тогда тебе придётся сто раз продумывать каждый следующий шаг.
- А что мне остаётся? Так и делаю…
- Ладно - Англия, - Влад вернул разговор в прежнее русло. - Франция, думаешь, намного лучше?
- Людовик - сам себе враг, - Галка подмигнула названому братцу. - Он так ослеплён собственным величием, что очень быстро разорит страну на войны, Версаль и любовниц. Мировая империя Короля-Солнца? Щас. У Франции пупок развяжется. Вон, у донов уже развязался. А какая мощная империя была! Всего делов-то: отнять у них регулярную "дозу" ценностей из американских колоний. Сам видишь, какая сейчас в Мадриде ломка происходит.
- Доны в обязательном порядке кинутся за помощью в Лондон, - предположил Влад. - Точно не помню, но, кажется, когда в нашем мире французы брали Картахену, испанцы вроде были союзниками англичан[Исторический факт.].
- Да, потому что великолепный Луи умудрился накрутить против себя всю Европу, - хихикнула Галка, но, вспомнив свои версальские приключения, тут же хихикать перестала. - Талантище, одним словом. Но если в этом мире доны побегут просить помощи у англичан… Тем хуже для Испании. Инглезы опустят их ниже плинтуса. Но… Для Англии этот союз тоже выйдет боком.
- Я помню наш разговор, - помрачнел Влад. - Механизм уже запущен?
- Он уже давно тикает, братец, и остановить его я не могу. Даже если бы хотела…
Влад встретился взглядом с названой сестрицей… На него сейчас смотрел не пиратский вожак, и даже не глава государства. На него смотрела женщина, понимавшая, что не будет ей ни прощения, ни пощады за то, что она задумала и воплощает в жизнь, какими бы благими ни были последствия её планов для будущего.
- Дон Хуан Коком при нашей последней встрече сравнил Европу и Америку со львом и ягуаром, - сказала она - каким-то чужим, глухим голосом, глядя в стенку. - Если они подерутся в чистом поле, ягуар проиграет. За явным преимуществом льва в силе. А если драка случится в лесу, у льва нет шансов. Мы - тот самый ягуар, братец. И нам нельзя выходит в чисто поле, пока лев ещё силён. Значит, мы должны заманить его в лес, если хотим остаться в живых…
2. Горький вкус свободы
1
- Удивительно, - де Пуансэ как истинный француз не скрывал своего восхищения. - Покойный дядя писал мне ещё три года назад: эта страна преподнесёт миру немало сюрпризов. Однако я имел дерзость полагать, что старик преувеличивал.
- Ваш покойный дядя, сеньор, нисколько не преувеличивал, - хмуро заметил дон Антонио Себастьян де Толедо, прибывший только накануне для подписания мирного договора и угодивший аккурат на праздник. - Только он по скромности своей забыл уточнить, насколько приятны будут эти сюрпризы.
- Вам не нравится?
- Это? Очень нравится…
- Ничего особенного, - скривился молчавший до сих пор сэр Чарльз. - Обыкновенные фонари, разве только светят чуть поярче обычных масляных.
- На вас не угодишь, - едко хмыкнул минхеер Николас ван Либерген, тоже приехавший сюда подписывать полноценный мирный договор с заокеанской республикой. С которой торговать оказалось куда приятнее, чем воевать.
- Не пройдёт и года, как такие же фонари будут освещать улицы Лондона, сэр, - ледяным тоном ответил англичанин.
- Вы уверены? - де Пуансэ не упустил случая подпустить ему острую шпильку. - Если этот ваш учёный месье… кажется, его зовут Ньютон? - полностью забросит все прочие дела и посвятит себя разгадыванию секрета обработки земляного масла, то лет через пять-семь, глядишь, у него что-нибудь и получится.
Минхеер ван Либерген ядовито ухмыльнулся, а испанец смерил сэра Чарльза надменным взглядом. Опытный интриган и политик, дон Антонио сразу раскусил посла Англии, которому мир Сен-Доменга с Испанией и Голландией был ну очень не по душе. Как было хорошо, когда на пиратский остров безбоязненно могли заходить только корабли под французскими и английскими флагами! Английские купцы тогда снимали такой навар на посреднической торговле с Голландией! А потом… Потом пираты заключили с проклятыми торгашами-голландцами перемирие, и доходы британских бизнесменов от посредничества заметно уменьшились. А англичане - народ прагматичный, и очень не любят, когда падают их доходы…
Между тем, фонари, зажжение которых вызвало аплодисменты собравшихся, светили отнюдь не "чуть поярче обычных масляных". На улице Лас Дамас и на площади у Алькасар де Колон стало светло, почти как днём! Поблекли даже звёзды! Во всяком случае, так показалось многочисленным наблюдателям. А спустя буквально полминуты сверху раздались очень громкие хлопки, и небо расцвело огненными цветами… По тем временам фейерверки не были чем-то из ряда вон выходящим. Их устраивали и на государственном уровне - по случаю праздников, военных побед, дней рождений монархов или появления на свет наследника престола - и в частном порядке. У кого хватало на это денег и желания, разумеется. Но чтобы фейерверк был цветным… Синие, красные, жёлтые, зелёные "одуванчики" распускались в чёрном тропическом небе, сопровождаемые хлопками взрывов. Мальчишки - да и взрослые мужики тоже, чего греха таить - встречали каждый залп восторженным свистом и криками. Девушки пищали, как будто из благопристойного страха перед подобным "громом с молниями", но на деле многие из них лишь пользовались удобным случаем как бы невзначай прижаться к мужественному плечу… Десятиминутный фейерверк закончился серией особо крупных "одуванчиков" и сильных взрывов. Толпа на площади ответила свистом и рёвом, и гаснущие огарки фейерверка тусклыми звёздами медленно осыпались за городской стеной под этот восторженный шум…