— Лети, друг!
… Ветер усиливался, и грифон уже едва-едва держался в воздухе. Каору прекрасно осознавал, что еще немного — и они будут вынуждены приземлиться. Сам бы он в такую погоду легко бы выжил, переждал буран и потом добрался до замка. Но когда у него на руках Рилири…
Хоть бы спасти ее!
Неожиданно грифон сам начал снижаться, и вот — он уже приземлился.
— Что с тобой, друг? — потрепал его по перьям маг. — Зачем ты так?
Затем поднял глаза — и едва удержался от того, чтобы не захохотать во все горло. Теперь у них есть шанс переждать бурю!
* * *Рилири открыла глаза. Было жутко холодно, сильно болели бок и плечо. Не было сил ни пошевелиться, ни даже просто повернуть голову.
Такое ощущение, как будто она где-то лежит, и кто-то несет ее на руках. Зрение еще не до конца вернулась, и она видела только свет и тени. И могла ощущать то, что руки того, кто ее несет, очень теплые — почти горячие.
Каору? Нет, это не может быть он. Ему на нее полностью наплевать, и он ни за что не приедет сюда. Тогда кто? Рьеро не такой сильный, Мечислав не такой высокий, близнецы вообще рядом не стояли… а кто тогда?
Стало светлее и теплее — как будто ее внесли в помещение. Зрение немного прояснилось, и она смогла видеть деревянные стены, окно, пылающий камин… Где она?
Она прикрыла глаза и кто-то, чьи шаги отличались редкой бесшумностью, положил ее на возвышение пола примерно на высоте колена — своеобразную кровать по обычаям Заарры, чей народ когда-то был кочевым. Сам так же бесшумно отошел в другой угол комнаты.
Громадный рост, широкие плечи, черные волосы — это и вправду он. Созидающий, почему он?
Она попыталась подняться на локтях — и тут же с незлым тихим словом упала обратно. Мужчина же все-таки услышал и обернулся:
— Рилири? Не смей вставать! — бросился Каору к ней. — То, что ты еще жива, не твоя заслуга, а недоработка Безликих!
Он помог ей сесть, и девушка, не веря своим глазам, посмотрела на его лицо. А там было написано такое, чего она не ожидала от него.
Забота, понимание, уважение… и все это Каору?
— Почему? — тихо спросила она, ничего не понимая. — Почему ты спас меня и заботишься обо мне?
— Скажем так, — сказал он, опустив глаза, — мне жаль.
— Жалость… — потянула волшебница. — Ненавижу тебя за это. За то, что всегда жалел меня.
… Ненавидит. У Каору от этого заболело сердце — очень больно в ответ на любовь получать ненависть. Но он нашел в себе силы ответить:
— Тогда считай это уважением.
— Уважением? — с наигранным удивлением и иронией в голосе распахнула глаза девушка. — Как можно уважать того, кто тебя ненавидит?
Значит, все же ненавидит… Как ей объяснить, что он любит ее больше жизни? Как ей сказать, что она ему дороже всего на свете?
— Я ненавижу человека Рилири Рийо, — медленно, тщательно подбирая слова, сказал он. — Но я преисполнен уважения к магу Ри как к личности. Так ты примешь мою помощь?
— Да, — кивнула она, опустив глаза. — Спасибо тебе, Каору.
Рилири слабо улыбнулась. Значит, все-таки он ее не совсем ненавидит… Хоть немного легче.
— Кстати, — кивнул он, — ты насквозь промокла. Я сейчас поищу тут, в сундуке. Может, найду что-нибудь.
— Спасибо.
Каору, покопавшись в сундуке, стоящем в углу комнаты, через какое-то время извлек оттуда льняные штаны и безрукавку.
— Сойдет? — протянул он ей эти вещи. — Хозяевам уже, скорее всего, все равно: Безликие откуда-то же появились.
— Да, — кивнула Рилири, протянув руку за вещами. Когда она принимала их, ее пальцы коснулись пальцев Каору, из-за чего она чуть вздрогнула.
Пальцы Каору тоже чуть вздрогнули. Ненавидит… Может быть даже, что он ей противен. Но девушка все же забрала у него вещи.
— Отвернись, пожалуйста, — тихо попросила она.
Каору равнодушно пожал плечами, отошел к другой стене и отвернулся. И даже честно постарался не коситься на стекло окна, чтобы не видеть Рилири.
Волшебница же тем временем начала переодеваться. На пол полетели насквозь мокрые рубашка, брюки и сапоги. Заканчивая надевать безрукавку, она случайно задела шею — и чуть не воскликнула от страха. Она же потеряла ошейник еще в бою!
— Каору… — тихо позвала его девушка, и он обернулся. Она знала, что он видит: девчушку-подростка с растрепавшимися белыми волосами, в одежде с чужого плеча и с вязью алых линий на шее. — Безликого больше не сдерживает мой ошейник. Тебе лучше уйти, чтобы не подвергать себя опасности.
— Дура! — закричал он, подошел к ней и со всей силы встряхнул за плечи. Глаза Рилири от удивления расширились. — Не для того я тебя спасал, чтобы сейчас оставить в одиночестве! Тебе же явно нужна помощь, и я тебя не брошу!