— Нексар, — прошептала девушка, осененная внезапной догадкой.
— Все еще помнишь, — усмехнулся он. — Я рад. Но к делу.
— Что ты тут делаешь? — подняла бровь Рилири. — Ты же вроде должен был родиться заново…
— Я выбрал остаться с тобой, — пожал плечами он. — Родиться еще раз я всегда успею, а вот побыть рядом с таким странным смертным… Непохожа ты на Погибель Мира, вот мне и интересно.
— Как твое присутствие может мне помочь? — спросила беловолосая волшебница.
— Ну, — с усмешкой произнес Нексар, — моя помощь будет проявляться только тогда, когда ты будешь совсем на грани. Могу сказать только одно… сейчас ты выживешь.
— Потому что тебе интересно?
— Вот именно.
— НЕТ! — крикнула демонесса. — РЕККИ!
Рилири все же ударила демона — но перед этим успела заметить, что у нее из рук каким-то образом ударили в блондина два луча света. Два луча света, имеющие форму костяных наростов-оружия Нексара. Они исчезли в тот же момент, когда Рекки начал падать.
Остальные же видели только яркую вспышку света. Когда она рассеялась, на том самом месте над лежащим на полу демоном стояла Рилири.
— Вот и все… — слабо сказал демон, взглянув ей в глаза. — Я проиграл… потому что… чего-то не понимаю.
Инквизитор же тем временем опустил свою завесу, и демонесса провалилась в возникший на полу темный квадрат — вход на Темную Тропу. Волшебница, не замечая этого, подошла к Рьеро и стала трепать его.
— Так вот ты какая, белая смерть, — первым делом пошутил рыжий маг, открыв глаза. Затем огляделся и разочарованно спросил: — Вы что, всех без меня уделали?
— Ну, — потянул Каору, устало садясь на пол, — это долго объяснять.
* * *В темном чертоге горели свечи. Окна были занавешены тяжелыми, плотными гобеленами, вдоль стен стояли напольные канделябры со свечами алого воска. Из мебели — стол с тринадцатью стульями и громадный, в человеческий рост, глобус из хрусталя в одном углу.
Около него стоял высокий мужчина. Он был одет в темные рубашку и брюки. От каменного пола, судя по всему, холодно ему не было — иначе бы он не стоял босиком. Черные волосы были коротко и неровно обрезаны, а глаза были провалами Тьмы — не было ни белка, ни радужки. За его спиной на полу лежали черные кожистые крылья.
Дверь распахнулась, и в зал вошла ослепительно красивая девушка в жемчужно-сером платье. У нее были длинные, до пояса, огненно-алые волосы, бледная кожа, точеные черты лица и большие серые глаза. Она прошла через весь чертог и остановилась за пару шагов от крылатого.
— Что такое, Лайлайла? — безучастным голосом спросил он.
— Владыка, — поклонилась девушка, названная Лайлайлой, — вы знаете про Рикки и Рекки?
— Да, — кивнул мужчина, — знаю. Но не все. Кто тот, на кого они нарвались? Кто-то из Охотников?
— Нет, господин, — помотала головой она, — совсем не охотник. Черный Маг, причем недоучка. Причем практически ребенок.
— Вот как? — обернулся к ней Темный Владыка. — И какого же имя этого ребенка?
— Рилири Рийо, — с усмешкой произнесла девушка. — Что вы будете делать с ней, господин? Вы расправитесь лично?
Глаза у крылатого сильно расширились, а тембр голоса чуть изменился.
— Нет, — сказал он. — Тогда и Рикки обидится, и… Объяви за голову этой девушки награду.
— Доставить ее сюда живой или мертвой? — понимающе усмехнулась аловолосая. — И какова награда?
— Доставить, по возможности, живой, — кивнул мужчина. — А какова награда… Если смертный, то богатство и власть. Если Безликий первого порядка, то повышение. Если второго порядка, то мы включим его в Дюжину. Мне интересно, Лайла.
— Я поняла, Владыка, — поклонилась Лайлайла.
— Темный! — послышался от двери радостный крик, и в залу вбежала светловолосая девчушка лет тринадцати на вид, в белом платье. — Давай поиграем!
— А, Лекка! — тепло улыбнулся мужчина и закружил в воздухе заливисто смеющуюся девочку. Затем поставил ее на пол и строго спросил: — Я сколько раз говорил тебе, что нельзя мне мешать, когда я смотрю на Неллу? Поиграй с Каэлем.
— Я на тебя обиделась, — деланно надула губы девочка, но крылатый уже повернулся к Лайлайле.
— Ты все запомнила? — строго спросил он рыжеволосую девушку. — Приоритетом тут является ее доставка сюда.
— Да, господин, — поклонилась девушка и направилась к выходу. Только когда она отвернулась от того, кого называла Владыкой и господином, на ее лице появилась гримаса недовольствия — ведь она, Лайлайла, Амбиции Тьмы, только третья в Дюжине. А первой была та самая Лекка, которую сейчас кружил на руках Темный Владыка — Лекка, Мечты Тьмы.