— Я выиграл. С тебя десять золотых.
Но, на их беду, маг и волшебница услышали их голоса — и мгновенно обернулись к ним, догадываясь, о чем спорили неугомонные Нио и Мио.
— Кажется, все-таки выиграл я, — тихо и испуганно прошептал второй, пятясь к двери. Они, к несчастью, успели скрыться от разгневанной парочки — и еще крепко захлопнули за собой дверь.
— Темный! — выругалась девушка, ударив со всей дури кулаком по двери. — И что дальше делать?
— Эй! — кто-то окрикнул их из другого конца коридора. — Вот вы где!
К ним не без некоторой осторожности приближался Рьеро. Увидев, что их прически уже пришли в порядок и парень с девушкой смотрят на него даже без злобы, он успокоился.
— Чего приперся? — беззлобно спросил его Каору, усаживаясь на пол около стены. — Сейчас ка-а-ак обижусь и как набью тебе морду…
— Ри, тебя Магистр Диллен зовет, — словно бы не услышал мага рыжий. — Говорит, есть какое-то задание.
— Иду, — улыбнулась девушка, поправляя растрепавшуюся гриву волос.
Рилири приоткрыла дверь и всунула свою мордашку в кабинет.
— Вызывали? — осторожно спросила она, увидев Магистра Диллена за тяжелым дубовым столом.
— Да, — кивнул он. — Заходи, Ри.
Девушка вошла, прикрыв за собой дверь. Довольно большое помещение, окно без штор, тяжелая люстра на потолке, шкафы с книгами. Не сразу девушка заметила Мечислава, стоящего у одной из стен. Не долго думая, она подошла к нему и встала рядом.
— У меня есть для вас обоих задание, — произнес Магистр, — и оно связано со старой специализацией Черных Магов.
Рилири не поняла. На чем раньше специализировались Черные Маги, если не на Безликих? Вот он, недостаток ее отказа от учителя…
— А можно поподробнее? — поинтересовалась она, пытаясь скрыть свое незнание.
— Естественно, — кивнул старик. — В старом некрополе около замка Кровавой Айлы что-то происходит. Наши провидцы чуют там что-то очень темное и старое.
— Вы думаете? — отчего-то сильно побледнел Мечислав. — Неужели это…
— Есть все основания, — нехотя кивнул седой маг. — Ты уверен, что сможешь противостоять ей? Что сможешь поднять на нее руку?
Вампир на минуту замер — а затем коротко кивнул.
— Да, Магистр. Когда нам отправляться?
— Как можно скорее, — встал с кресла Диллен и подошел к окну. — Если это та, о которой я думаю, то надо поспешить. Удачи вам, дети.
С того момента, как Мечислав услышал о какой-то мистической "ней", он не сказал ни слова. И сейчас Рилири, едущую рядом с ним по заснеженному Западному Тракту, терзало любопытство.
— Мечислав, — осторожно спросила она, косясь на него из-под капюшона. Вампир встревожено обернулся на нее, и девушка, осторожничая, решила начать издалека. — На чем раньше специализировались Черные Маги?
— А что, Рьеро тебе не рассказывал? — удивился длиннозубый. Но, посмотрев на обиженное лицо девушки, пожалел о сказанном. — Извини. Вот как ты думаешь, кем мы были до начала Третьей Эпохи? До начала Эпохи Безликих? Раз уж ни королевский род, ни Церковь Созидающего нас не признавали?
— Не знаю, — покачала головой волшебница. — Нигде об этом не говорилось.
— И правильно, — усмехнулся шатен. — Мы были некромантами. Упокаивали мертвых, приструняли тех, кто занимался этим ради своей выгоды или из-за безумия. Сам я застал только конец той эпохи.
— Понятно, — тихо произнесла Рилири. — А кто та "она", о которой говорил Магистр Диллен?
Тут шатен вздрогнул — а затем, спрятав глаза, тихо спросил:
— Ты действительно хочешь узнать это?
— Да, — выдохнула девушка после этой заминки. — Да, я хочу это узнать.
— Ну что же, — криво усмехнулся вампир, — слушай. Жил-был в столице один аристократ, и однажды…
… и однажды он попался на пути одной очень красивой девушке. А она оказалась вампиршей, и отведала его крови. Он должен был умереть — но не умер, а стал вампиром. Его семья прятала его, но его это не устраивало. Он хотел увидеть ту, что запала ему в сердце, и сбежал на поиски вампирши. Вскоре он нашел ее, и она очень обрадовалась, так как не любила убивать. Она оказалась некроманткой из Черных Магов, а он стал ее учеником, так как у него был магический дар. Она учила его сражаться, упокаивать мертвых, питаться кровью животных. Вампиры полюбили друг друга. Но…
… не все было так гладко. Однажды она вкусила того, что оказалось притягательнее крови. Она вкусила власти — и ей понравился ее вкус. Движимая своим честолюбием и жаждой власти, она изменила кодексу Черных Магов и сама начала пробуждать мертвецов…
— И на ее устранение послали тебя, — полувопросительно кивнула волшебница. Длиннозубый кивнул в ответ.
— Я оставил ее тогда умирать, — сжав кулаки, сквозь зубы произнес он. — Но потом, когда я вернулся, я не нашел ее тела. А еще какое-то время спустя она появилась среди войска Темного Владыки.
— Прости, — произнесла беловолосая девушка, отводя взгляд. — Я растревожила твои воспоминания.
— Ничего, — криво улыбнулся Мечислав.
… Замок открылся перед ними незаметно — просто деревья постепенно становились ниже, а затем они увидели его. Четыре яруса с арочными входами — и само пирамидальное здание замка.
И изящная аловолосая девушка, сидящая на камне около одной из арок. На ней было развевающееся на ветру жемчужно-серое платье, а рядом с ней на камне лежал хоть и большой — в половину человеческого роста — но почему-то изящный арбалет из темного металла.
— Здравствуй, Мечислав, — разнесся ее голос над заснеженным полем. — Сколько лет прошло…
— Оставим демагогию, — спешился вампир и вытащил из-за спины два кривых ятагана. Рилири последовала его примеру и сняла иллюзию с ее косы. — Мне так жаль, что тогда я не подождал еще чуть-чуть.
— Ты так и не простил меня, — мило улыбнулась она. Затем ее внимание переключилось на Рилири: — О, ты привел с собой саму Белую Смерть! А ведь за ее голову назначена большая награда!
И тут… из-за ее спины из арочных выходов всех четырех ярусов стали выходить мертвецы. Большей частью скелеты — но попадались еще и разлагающиеся. Волшебница вздрогнула — ее чуть не вырвало от ужаса. Она устояла только потому, что не хотелось показывать свою слабость противнице.
— Может, развеселите меня? — улыбаясь и игриво целясь в Мечислава из арбалета, спросила девушка. — Интересно, не стали ли слабее Черные Маги.
— Ты не изменилась, — хищно прищурил глаза длиннозубый шатен. — Впрочем, и я тоже. Я так же ненавижу тебя, Лайлайла.
Лайлайла? Одна из Демонической Дюжины?
— Ну, ребята, — мило усмехнулась демонесса, — начинайте.
Глава № 22
Сгоревший артефакт
Мертвецы ринулись на них, и Рилири с Мечиславом встали спиной к спине.
— Наши артефакты могут уничтожать их, — тихо, почти не шевеля губами прошептал вампир. — От тебя требуется как можно быстрее вращать косой. Ты справишься?
— Спрашиваешь, — криво усмехнулась девушка, внутри у которой все дрожало. — Я должна.
Волна атаки — и двое магов разрезают ее. Каждое касание
ятаганов шатена и косы волшебницы обращало очередного мертвеца в прах, а таких касаний было великое множество.
Но и обоим магам такое давалось нелегко. У длиннозубого уже текла кровь из носа, а беловолосая девушка уже прокусила себе нижнюю губу до крови. Ей на уши словно давил какой-то неслышимый Мечиславу тихий, но не прекращающийся ни на секунду шепот. "Убить, убить, убить" — настойчиво шептали голоса. Они были одержимы жаждой крови, и Рилири прекрасно понимала, что их ничто не заставит остановиться.
Умирая, все они превращались в серый пепел, покрывавший снег и мало-помалу окрашивающий его в свой цвет — и постепенно их становилось все меньше. Настал момент, когда их не осталось совсем… Но и людям не поздоровилось. На виске у Мечислава красовался свежий порез, а обе кисти девушки были насквозь прокушены каким-то предприимчивым мертвецом — но она лишь крепче сжала их на рукояти косы, из-за чего из них брызнула кровь.