Горло, на котором причудливо сплелись алые линии.
Тогда она винила своего отца в происшедшем, пыталась остановить его — но безрезультатно. Тогда, наверное, в ней и зародилась ненависть к отцу…
А сейчас в такой же ситуации, как она тогда, этот мальчишка.
— Нет! — закричал паренек, повисая у Рьеро на руке. Женщина же наблюдала за всем этим с некоторым презрительным интересом. — Она же моя мать! Не трогай ее!
Одно движение — и мальчишка отлетел к стене.
— Ри, посмотри за тем, чтобы он не лез, — холодным голосом попросил Рьеро. — Я не хочу лишних жертв.
И бросился на Безликого.
Тело женщины начало… как будто течь. Вернее, переплавляться. Мгновение — и на ее месте стоит некое подобие дракона.
Рьеро замахнулся секирой на Безликого — и нанес ему удар по лапе. Брызнула зеленая кровь: тварь закричала, заклекотала. Удар хвостом — и Рьеро отброшен к ней, Рилири. Нога его была неестественно повернута, явно сломана.
— Неужто ничего нельзя сделать? — закричал паренек, пытаясь вырваться из ее рук. — Должен же быть выход! Это же моя мама!
— Нет больше твоей мамы, — хрипло рассмеялся Рьеро. — Она умерла в тот самый момент, когда ее тело стала оболочкой для Безликого. Она не сможет ни узнать тебя, ни остановить свой удар. Ее невозможно освободить; освободившись, она умрет, так как в этом теле больше нет ее души.
Нет души…
"Когда убивали мать, я ненавидела отца. Я думала, что есть возможность спасти мать. Но…"
На глазах выступили слезы. Только теперь, спустя одиннадцать лет, пришло осознание.
"Если не убить ее, то она будет нести смерть. Лучше убить — так будет милосерднее. Для всех."
Рилири отпустила паренька и внимательно посмотрела ему в глаза: серые, полные боли и отчаяния. Затем посмотрела на Безликого — он с явным любопытством ожидал исхода их замешательства.
И сняла иллюзию с косы, махнув ею в воздухе.
Безликий приготовился к ее атаке — но и сама девушка была готова. Вот он делает удар лапой — она ускользает, затем успевает пригнуться, чтобы не попасть под удар хвоста. Что-то обожгло плечо — она, все-таки, была не так проворна, как хотелось. Безликий ударил крылом — но она успела подпрыгнуть и приземлиться ему на спину. Удар косы ему в основании шеи…
И тут Рилири поняла, что ей надо оказаться от него подальше.
Она кувырком соскочила с его шеи и откатилась таким своеобразным колобком на несколько метров, к Рьеро и парнишке. Там она остановилась, подскочив и затем приземлившись по-кошачьи.
С Безликим тем временем что-то творилось. Он упал на мостовую, затем начал биться в агонии, а затем… Затем просто рассыпался в пыль.
Все это она уже видела. Когда умирали мама и Лирили…
Мальчишка первым не выдержал и в воплем "Мама!" побежал к этой пыли. Глупенький, он не понимает, что душа его матери, как человека Безликого, давно уже на небесах.
Тем временем Рилири помогла встать Рьеро, заставив свою косу принять облик костыля — и теперь они ждали, что им скажет мальчишка.
Вдоволь наплакавшись, он поднялся с колен. В глазах было что-то…
Что она сама заметила в зеркале после того, как ее сожгли.
— Я вас ненавижу! — прокричал он. — Если бы не Черная Магия, мама и папа не умерли бы! Вы убили мою маму!
И, плача, он скрылся в лабиринте улиц.
Рилири хотела было побежать за ним, но ее остановил голос Рьеро:
— Пусть идет.
Рилири недоуменно оглянулась на него. Глаза Рьеро были полузакрыты.
— Теперь ты поняла, почему нас ненавидят?
Да. Поняла. Но это больно и горько. Очень.
— За то, что мы не предоставляем выбора, — тихо произнесла девушка.
— Идиоты! — разорался Каору. — Два идиота! Неужели нельзя было сначала допросить Безликого, а только потом его убивать?
Они и не предполагали, что им так влетит по возвращению с миссии. А не надо было недоговаривать! Надо было четко оговорить задание — и тогда бы никаких недоразумений не было бы!
Каору застукал их в комнате отдыха, где они отчитывались перед Мечиславом. М-да, устроить скандал перед всей командой способен только ее друг.
— А ты, — перевел свой взгляд на Рьеро Каору, от чего первый сразу же покрылся испариной, — почему потащил этого ребенка в битву? У нее же еще нет полной инициации!
Полная инициация? Это что еще такое?
— Теперь ты, — перешел он к ее личности. — До полной инициации ты вообще не имела права участвовать в бою! Ты же еще не знаешь душу своего оружия! Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? Никогда больше так не делай, глупая девчонка!
— Каору… — обратилась она к нему по имени.
— Не перебивай! — крикнул на нее он. Затем опять повернулся к Рьеро: — Я тебя рано или поздно все-таки прибью, дебил! Вы хоть понимаете, как рисковали?
— Каору… — опять попыталась обратиться к нему девушка.
— Не мешай! — рявкнул он, не оборачиваясь… и, не глядя, наотмашь ударил ладонью.
Попал по ее лицу.
Сильно мотнулась голова Рилири; что-то звякнуло по полу. Она тихонько осела на пол от силы удара, не соображая, что твориться вокруг. Сильно горела щека.
Каору оглянулся и увидел сидящую на полу Рилири с покрасневшей щекой. Потом посмотрел на свою руку, кожу на которой еще чуть покалывало от сильного удара. Глаза его от удивления расширились и даже зрачки чуть задрожали.
Он присел рядом с ней и неловко, но ласково погладил ее по волосам. Она же от этого только разрыдалась.
— Успокойся, Ри, — чуть дрожащим от волнения голосом произнес он. — Посмотри мне в глаза.
Она подняла свои немыслимые насыщенно-фиолетовые глаза… и тут он опешил. Потому что опустил взгляд чуть ниже.
Туда, где на ее шее красовался алый знак Безликих.
— Что, — тихо и с отчетливой ненавистью сказала она, — испугался? Испугался того, что в надежно охраняемый замок пробрался Безликий?
Она нашарила на полу свой серебряный ошейник и быстро застегнула его. Боль в ее взгляде сменилась злостью… но какой-то странной.
Будто она злилась из-за того, что ей было больно.
— Я была Безликим, — с той же самой странной злостью продолжила она, — но сумела почти полностью освободиться от Безликого. Иначе меня бы тут не было!
Почему-то Каору поверил всем ее словам. Всем…
— Прости меня, — тихо произнес он. — Я ошибался. Я виноват. Мне так жаль…
Рилири подняла глаза. В них засветилось такое, что даже он испуганно отшатнулся.
— Жалеешь? Меня? Ты? — яростно прокричала она. — Даже не думай! Будь ты проклят, Каору! Не нужна мне твоя жалость!
И она, оттолкнув его, помчалась к выходу.
На следующий день, когда он шел, он услышал голос Рилири. После вчерашнего ему не хотелось, чтобы она его видела, поэтому он просто остановился у поворота.
Говорили двое — Рилири и Магистр Диллен. Речь шла о ученичестве Рилири, и одно это заставило его внимательно прислушаться.
— Каору отказался меня учить, — тихо говорила девушка, — а Рьеро не должен быть моим учителем: я не хочу сводить нашу дружбу к отношениям между учителем и учеником.
— И что же ты предлагаешь, маленькая? — судя по голосу, Магистр Диллен улыбался. — Или же ты хочешь отказаться от учителя?
— Да, хочу! — резко воскликнула девушка. При этих словах Каору невольно пожалел о своем решении отказаться от ее обучения. И спрашивается, почему тогда отказался? Да просто испугался!
— Ну что же, тогда можешь быть сама по себе, — рассмеялся Магистр. — Но все равно полной инициации ты не получишь до магического совершеннолетия.
— Я понимаю. Кто я такая, чтобы менять магические законы?
Каору, не желая больше слушать этот диалог, быстро пошел прочь. За что такое послано и ему, и ей Всевышним? Почему же она его ненавидит?
Глава № 6
Подарок
Рилири шла по коридору, насвистывая какую-то услышанную от Рьеро песенку. Простая мелодия, не менее простые слова — но, тем не менее, они запали в душу. Очевидно, дело было в их сочетании.