а фоне своего высокого коллеги. - Я не могу работать в таких условиях, - сокрушался азиат, продолжая кружит по лаборатории, - Секретность, изоляция, отсутствие какого-либо оборудования! Высокий сотрудник примирительно выставил руку вперед. - Успокойся, Лонг. Мы отдали тебе всё, что могли. Учитывая нынешние условия. Лонг, замер перед лицом седовласого умоляюще сложил руки на груди. - Вальдемар, я не прошу отдавать мне что-то ваше, - его высокий голос, заставлял сотрудников морщиться, - Просто разрешите мне вернуться в свою лабораторию. Рыжебородый покачал головой и закатил свои блеклые, почти бесцветные глаза. - Весь седьмой блок на карантине, Фейлонг, - высокий сотрудник попытался дотянуться до плеча азиата, но тот вновь сорвался с места и возобновил метания, - Никого не пускают туда без допуска системы с заверением суперинтенданта. Лонг фыркнул и уселся на один из лабораторных столов, на котором стояла портативная центрифуга. - Вальдемар, Симон, я тут взрывчатку проверяю, поджигая её в мусорной корзине! - он ткнул пальцем в обугленный и покореженный металлический ящик, - Я летел на луну не за тем, чтобы крутить жижку в центрифуге, да смотреть на песок через микроскоп! Ребята, мне нужна моя лаборатория. Я завален по уши материалом, но не могу с ним ничего сделать. Рыжий Симон вздохнул и махнул рукой- Ладно, господин Пьянто, - он улыбнулся, глядя на болтающего в воздухе ногами азиата,- Мы подредактируем запрос суперинтенданту. Может быть, он даст добро. - Только об этом и прошу, - Пьянто искренне поблагодарил сотрудников. Ученые вышли, тихо переговариваясь между собой и глухо хихикая. “Ребята”, - донеслось до Фейлонга от самых дверей лаборатории, - Нет, Валь, ну ты это слышал?! Азиат хмыкнул, глядя как дверь плавно встает на место и слез со стола. Множество клеток, стоящих вдоль западной стены комнаты, были заполнены белыми лабораторными мышами. Они мирно копошились, не проявляя особого интереса к происходящему вокруг. Фэйлонг подошел к одной из клеток и стал рассматривать двух юрких зверьков, уверенно бегущих в своих тренировочных колёсиках. - И чем же эти “Крылья” так привлекательны? - азиат сделал пару заметок на широкой сенсорной панели, расположенной на крышке клетки, - Скажи мне ,137, чувствуешь ли ты эйфорию, расслабление? Белая мышь продолжала свой бессмысленный бег в колесе, не удостоив ученого даже поворотом головы. Фейлонг печально вздохнул и перешел к другой клетке, отмечая результаты наблюдения на соответствующей панели. Он ходил от одной группы мышей к другой, делая пометки и тихонько насвистывая веселую песенку из вездесущей рекламы сигарет. Дверь в лабораторию отъехала в нишу и в проёме появилась абсолютно лысая голова, с толстым приплюснутым носом и густыми, светлыми бровями над парой серо-синих глаз. - Фей, мать твою! - выругался лысый мужчина, - Включи свой коммуникатор! Я тебе не секретарша! У меня сплав закипает! Пьянто посмотрел на него и, виновато улыбнувшись, засеменил к столу, на котором тихо покоился его высокотехнологичный пластиковый прямоугольник. - Прости, Сэмми, - Лонг еще раз виновато улыбнулся, - он вечно трезвонит, а работы и так выше крыши. - Не у тебя одного завал, Фэй! - зло буркнул мужчина и скрылся за дверью. Азиат некоторое время продолжал улыбаться еще некоторое время, глядя на выключенный коммуникатор. - Когда-нибудь я тебя пропущу через мой молекулярный пресс, раздражающая ты хрень. Он провел пальцем по гладкой сенсорной панели коммуникатора, возрождая прибор к жизни. Тотчас раздался сигнал вызова, осветив поверхность универсального прибора в синий и зеленый цвета. Продолжая улыбаться, Лонг нажал на пиктограмму приёма звонка. - Фэйлонг. Слушаю. - Господин Пьянто, - ответил приятный мужской голос, - вас ждут в брифинг-центра седьмого блока. Азиат устало вздохнул и бодро сказал, - Уже бегу. Схватив умолкший коммуникатор, Пьянто быстро засеменил прочь из лаборатории. Он спешил, приветливо отмахиваясь на выкрики коллег, заметивших его невысокую фигуру через открытые двери. Кто-то звал присоединиться к очередному эксперименту, кто-то - просто выпить кофе и поболтать, но азиат вежливо отказывал и тем и другим, продолжая быстро шагать в сторону транспортной системы. У транспортных капсул было оживленно. Высокая женщина в форме офицера службы безопасности и длинной рыжей косой махнула Лонгу рукой, как только он попал в её поле зрения. Рядом с ней стояло двое мужчин, крепкий пожилой европеец, в оранжевом комбинезоне инженерной службы, и высокий мужчина, со смуглой кожей, в простом обязательном комбинезоне обитателя станции. - Госпожа Соболевская, господин Ривер, Александр - Лонг пожал руку каждому из присутствующих, дружелюбно улыбаясь, - Уж не меня ли вы ожидаете. Ривер что-то неопределенно буркнул, отчего заслужил тяжелый неодобрительный взгляд от Анастасии. Инженер устало вздохнул и пригласил Пьянто в кабинку. - Чертова бубнилка рекомендовала нам вас подождать - сказала Соболевская, заходя в капсулу следом, - Что-то там о энергосбережении и оптимизации. Даниэль вновь чертыхнулся и уселся в одно из кресел, стараясь держаться как можно дальше от Корвелла. Анастасия села рядом с Фэйлонгом, устало потирая висок. Двери капсулы закрылись и кабинка тронулась под мерное бубнение персональных адъютантов о пункте назначения, допуске и времени в пути. Пассажиры смотрели в стороны, стараясь не встречаться взглядами. - Рекомендации системы разумны - попытался разрядить повисшую тишину Пьянто, - Благодаря её решениям станция экономит почти 40% энергии. Инженер усмехнулся и откинулся в своём кресле. - Ну, это очень грубая и очень официальная цифра, - он прикрыл глаза, отчего стали заметны набухшие от недосыпа мешки, - Фактически станция едва-едва может себя содержать. Лонг удивленно хмыкнул, задумчиво разглядывая проплывающие за иллюминатором пучки направляющих рельс. - А ты всё так же продолжаешь читать лекции, - зло прорычал Ривер, подняв глаза и вцепившись взглядом в Корвелла. Необычайно крупный, для женщины, кулак Анастасии врезался в прозрачную преграду, отделяющую пассажиров от вакуума. В кабине сразу загорелся оранжевый предупреждающий сигнал, а система оповещения попросила соблюдать спокойствие и не портить оборудование. - Прекрати ты уже! - её гулкий голос наполнил транспортную капсулу, - Он герой! Он принял сложное решение и спас тысячи людей! Благодаря ему мы все живы! Ривер вскочил на ноги и угрожающе подался вперед. - Не важно, скольких он спас! - его голос дрожал, Важны лишь те, кого ты спасти не сумел, Корвелл. Инженер молча смотрел на серые скалы луны, пряча глаза от других пассажиров. Анастасия тоже поднялась, нависая над Даниэлем. - Повзрослей уже, бывший офицер Ривер, - она цедила слова сквозь сжатые зубы, - Твои истерики не вернут тебе младшего брата. Фэйлонг прочистил горло и встал между госпожой Соболевской и бывшим офицером безопасности. - Коллеги! - он обезоруживающе улыбался, заглядывая в лицо то Даниэлю, то Анастасии, - Не нужно спорить и ругаться, не время сейчас для этого. Мы с вами расследуем чрезвычайно важное дело, требующее полной отдачи и концентрации. Если мы будем тратить силы и время на конфронтации, мы поставим всю станцию под удар. Ривер громко чертыхнулся и плюхнулся обратно на кресло. - Спасибо. господин Пьянто, - устало поблагодарила Анастасия, тоже занимая своё место, - Их старые дела уже обильно потрепали мои нервы. Инженер тяжело вздохнул, что-то бормоча себе под нос. Кабинка мягко качнулась и адъютанты сообщили о прибытии в место назначения. Сотрудники службы контроля, одетые в форму безопасников, встретили их в зоне отчуждения. При их виде Соболевская выругалась, а Даниэль мрачно усмехнулся. - Госпожа Соболевская, господин Ривер, следуйте за мной, - сказал немолодой мужчина, придерживая дистанционный парализатор у бедра, - Господин Пьянто, вас ждут в основном конференц-зале. Господин Корвелл, офицер проводит вас в зал системы фильтрации. Он развернулся и бодро зашагал по центральному коридору, вынуждая Анастасию и Даниэля догонять его. Инженер кивнул Фэйлонгу на прощание и направился на встречу еще одному офицеру. Оставшись наедине с десятком сотрудников службы контроля, Пьянто вновь растянул губы в улыбке и засеменил в направлении конференц-зала. В зале его ждал начальник службы контроля космоса. Он нервно поглаживал небольшой металлический цилиндр и периодически поглядывал на дальнюю дверь, ведущую куда-то вглубь блока. Фэйлонг учтиво поздоровался и подошел к мужчине поближе. - Мы добыли уникальный образец для вас, господин Пьянто, - начальник службы контроля похлопал ладонью по тускло поблескивающему боку цилиндра. Фэйлонг с интересом посмотрел на контейнер и спросил: - И что же это? - Нам бы не пришлось привлекать вас, если бы мы знали ответ на этот вопрос, - мужчина вздохнул и протянул цилиндр Лонгу, - Вам и предстоит выяснить, что же это такое. Будьте предельно осторожны и помните о секретности. Азиат учтиво улыбнулся, но контейнер в руки не взял. - К моему глубочайшему сожалению, господин МакМилтон, я вряд-ли смогу помочь вам в этом, - он виновато развел руками, - В распоряжении научно-исследовательской службы нет необходимого оборудования. Больше нет. Ричард удивленно приподнял брови, но прежде чем он задал вопрос, Лонг продолжил: - В моей личной лаборатории есть в