ждому из присутствующих, дружелюбно улыбаясь, - Уж не меня ли вы ожидаете. Ривер что-то неопределенно буркнул, отчего заслужил тяжелый неодобрительный взгляд от Анастасии. Инженер устало вздохнул и пригласил Пьянто в кабинку. - Чертова бубнилка рекомендовала нам вас подождать - сказала Соболевская, заходя в капсулу следом, - Что-то там о энергосбережении и оптимизации. Даниэль вновь чертыхнулся и уселся в одно из кресел, стараясь держаться как можно дальше от Корвелла. Анастасия села рядом с Фэйлонгом, устало потирая висок. Двери капсулы закрылись и кабинка тронулась под мерное бубнение персональных адъютантов о пункте назначения, допуске и времени в пути. Пассажиры смотрели в стороны, стараясь не встречаться взглядами. - Рекомендации системы разумны - попытался разрядить повисшую тишину Пьянто, - Благодаря её решениям станция экономит почти 40% энергии. Инженер усмехнулся и откинулся в своём кресле. - Ну, это очень грубая и очень официальная цифра, - он прикрыл глаза, отчего стали заметны набухшие от недосыпа мешки, - Фактически станция едва-едва может себя содержать. Лонг удивленно хмыкнул, задумчиво разглядывая проплывающие за иллюминатором пучки направляющих рельс. - А ты всё так же продолжаешь читать лекции, - зло прорычал Ривер, подняв глаза и вцепившись взглядом в Корвелла. Необычайно крупный, для женщины, кулак Анастасии врезался в прозрачную преграду, отделяющую пассажиров от вакуума. В кабине сразу загорелся оранжевый предупреждающий сигнал, а система оповещения попросила соблюдать спокойствие и не портить оборудование. - Прекрати ты уже! - её гулкий голос наполнил транспортную капсулу, - Он герой! Он принял сложное решение и спас тысячи людей! Благодаря ему мы все живы! Ривер вскочил на ноги и угрожающе подался вперед. - Не важно, скольких он спас! - его голос дрожал, Важны лишь те, кого ты спасти не сумел, Корвелл. Инженер молча смотрел на серые скалы луны, пряча глаза от других пассажиров. Анастасия тоже поднялась, нависая над Даниэлем. - Повзрослей уже, бывший офицер Ривер, - она цедила слова сквозь сжатые зубы, - Твои истерики не вернут тебе младшего брата. Фэйлонг прочистил горло и встал между госпожой Соболевской и бывшим офицером безопасности. - Коллеги! - он обезоруживающе улыбался, заглядывая в лицо то Даниэлю, то Анастасии, - Не нужно спорить и ругаться, не время сейчас для этого. Мы с вами расследуем чрезвычайно важное дело, требующее полной отдачи и концентрации. Если мы будем тратить силы и время на конфронтации, мы поставим всю станцию под удар. Ривер громко чертыхнулся и плюхнулся обратно на кресло. - Спасибо. господин Пьянто, - устало поблагодарила Анастасия, тоже занимая своё место, - Их старые дела уже обильно потрепали мои нервы. Инженер тяжело вздохнул, что-то бормоча себе под нос. Кабинка мягко качнулась и адъютанты сообщили о прибытии в место назначения. Сотрудники службы контроля, одетые в форму безопасников, встретили их в зоне отчуждения. При их виде Соболевская выругалась, а Даниэль мрачно усмехнулся. - Госпожа Соболевская, господин Ривер, следуйте за мной, - сказал немолодой мужчина, придерживая дистанционный парализатор у бедра, - Господин Пьянто, вас ждут в основном конференц-зале. Господин Корвелл, офицер проводит вас в зал системы фильтрации. Он развернулся и бодро зашагал по центральному коридору, вынуждая Анастасию и Даниэля догонять его. Инженер кивнул Фэйлонгу на прощание и направился на встречу еще одному офицеру. Оставшись наедине с десятком сотрудников службы контроля, Пьянто вновь растянул губы в улыбке и засеменил в направлении конференц-зала. В зале его ждал начальник службы контроля космоса. Он нервно поглаживал небольшой металлический цилиндр и периодически поглядывал на дальнюю дверь, ведущую куда-то вглубь блока. Фэйлонг учтиво поздоровался и подошел к мужчине поближе. - Мы добыли уникальный образец для вас, господин Пьянто, - начальник службы контроля похлопал ладонью по тускло поблескивающему боку цилиндра. Фэйлонг с интересом посмотрел на контейнер и спросил: - И что же это? - Нам бы не пришлось привлекать вас, если бы мы знали ответ на этот вопрос, - мужчина вздохнул и протянул цилиндр Лонгу, - Вам и предстоит выяснить, что же это такое. Будьте предельно осторожны и помните о секретности. Азиат учтиво улыбнулся, но контейнер в руки не взял. - К моему глубочайшему сожалению, господин МакМилтон, я вряд-ли смогу помочь вам в этом, - он виновато развел руками, - В распоряжении научно-исследовательской службы нет необходимого оборудования. Больше нет. Ричард удивленно приподнял брови, но прежде чем он задал вопрос, Лонг продолжил: - В моей личной лаборатории есть всё необходимое, но, из-за карантина седьмого блока, у меня нет к ней доступа, - он заискивающе улыбнулся, - Вот, если бы у меня была возможность вернуться к моему оборудованию, я бы с радостью исследовал предоставленный вами объект. МакМилтон нахмурился. - Я распоряжусь, чтобы необходимое оборудование было доставлено в третий блок. - Для этого придется демонтировать целое крыло научной станции, - Фэйлонг продолжал виновато улыбаться. Ричард категорически покачал головой. - Доступ в зону лабораторий седьмого блока запрещен. Мы не можем сделать исключение ни для кого. - Очень жаль, - Фэйлонг учтиво поклонился и направился к выходу, продолжая улыбаться. Начальник службы контроля чертыхнулся в голос и, догнав азиата у самых дверей, ухватил его за локоть. - Я посмотрю, что можно сделать, если вы начнете исследования немедленно и в строжайшей тайне, - он всунул цилиндр в руку Пьянто, - Этот образец нужно подвергнуть анализу как можно скорее. И постарайтесь не уничтожить его в процессе исследования. Фэйлонг кивнул и засеменил прочь из зала, прижимая таинственный контейнер к груди. Всю дорогу до третьего блока Лонг крутил перед собой полученный цилиндр, старательно изучая каждый стык, каждую заклепку. И чем дольше ученый рассматривал новую игрушку, тем сильнее он хмурился. Идя сквозь ряды дверей персональных лабораторий, Пьянто не улыбался в ответ на шутки и приветствия коллег. Он даже не поворачивал головы, продолжая быстро шагать вперед. Когда дверь 15 лаборатории с мягким шипением закрылась за его спиной, Фэйлонг выдохнул и озадаченно огляделся. - Заблокировать дверь, - скомандовал он, проведя пальцем по сенсору блокировочной панели, - Выставить предупреждении о проведении эксперимента. Уровень опасности - Красный. Раздалось множество щелчков и над входом загорелась красная надпись “autonomous mode”. Пьянто положил контейнер на стол и стал расхаживать по комнате, задумчиво почесывая затылок. - Такс... Что мне нужно? - он остановился и вынул из кармана халата свой коммуникатор, - Адъютант, экранировать подопытных. И скафандр. Мне нужен скафандр. Стекла клеток с мышами помутнели и окрасились в непроницаемый обсидиановый цвет. В стене открылась ниша, предоставив доступ к стандартному защитному костюму. Проверив, все ли клетки закрылись, Лонг поспешно натянул на себя оранжевый скафандр и вернулся к контейнеру. - Так, - он прикрепил коммуникатор в специальный слот на предплечье и активировал функцию записи, - Изучение объекта “тайна - 01”. Изучение проводит Джонатан Пьянто. Цель - исследование объекта и выявление воздействия на него нейтральной окружающей среды. Создать вакуум. Табличка над дверью загорелась красным, сменив надпись на “Caution - vacuum”. Под полом загудели насосы, начав выкачивать воздух из изолированной лаборатории. Фэйлонг дождался, когда звуковой сигнал оповестит о полном отсутствии воздуха в помещении и взял цилиндр в руки. - Объект был доставлен в лабораторию в герметичном контейнере цилиндрической формы, размером, примерно, 30 на 15 на 15. Судя по запорному механизму и маркировке - это капсула полной изоляции. Сейчас мы попробуем её открыть. Пьянто дотронулся пальцем до сенсора затвора и и повернул крышку контейнера до щелчка. Раздался тонкий свист и жужание, затвор замигал оранжевым огоньком, а крышка стала медленно вращаться по часовой стрелке. - Судя по свистящему звуку, в контейнере содержится какой-то газ, - Лонг поставил цилиндр крышкой вверх ,внимательно наблюдая за процессом расконсервации. Раздался глухой щелчок, диод затвора стал красным, а стенки цилиндра разделились на три лепестка и раскрылись в стороны. Внутри, закрепленная на четырех металлических стержнях, была, светящаяся мягким белым светом, небольшая сфера. - Объект представляет сферической формы, - Лонг продолжал надиктовывать увиденное, - примерно пять сантиметров в диаметре. Цвет - молочно-белый. Объект излучает в видимом диапазоне частот. Объект закреплен на конструкции из четырех съемных металлических прутьев. Памятка: почему они не использовали стандартный магнитный захват? Возможно, следует воздержаться от экспериментов по воздействию на объект интенсивного магнитного поля. Тогда как на него влияет искусственная гравитация станции? Конец памятки. Ученый присел на корточки, чтобы сфера была на уровне глаз, и стал пристально всматриваться в её неровное свечение. - По поверхности, или под ней, происходит движение какой-то жидкости или газа. Образуются завихрения, меняя интенсивность свечения в отдельных участках, - Фэйлонг замер, неотрывно следя за изменчивым узором, то появляющимся, то исчезающим в пляске исходящего света, - Возможно, п