естью помогать вам, - сказала она всё еще подрагивающим голосом. Суперинтендант улыбнулся. - Это для меня было честью работать с вами. Может, увидимся на следующей миссии. Женщина кивнула, вновь поправила волосы и, уже звонким, жизнерадостным голосом отрапортовала: - Буду считать часы до нашей следующей встречи, сэр! - Ну, это уже перебор, - рассмеялся Гаридо, - Идите уже, не вынуждайте старика краснеть и плакать. Женщина кивнула и поспешила к лифту. Уже у самых дверей она обернулась, пробормотала: «Берегите себя, сэр», и скрылась в недрах кабины. Некоторое время Максимо смотрел на обшитые деревянными пластинами двери лифта и улыбался краешками тонких губ. Солнце висело над самой линией горизонта, укутав долину и “Магеллано” причудливой сетью теней. Оно завершало свой неспешный поход, начатый почти месяц назад, знаменуя окончание еще одной вехи космического одиночества. Гаридо вернулся к столу и неспешно принялся за еду. Почти каждую минуту его персональный интендант оповещал о получении нового запроса, но суперинтендант продолжал неспешно поглощать свой поздний обед, тщательно пережёвывая каждый кусочек сочной отбивной под сливочным соусом. Когда с обедом было покончено, настало время работы. Привычным движением суперинтендант активировал графический сенсор своего стола и принялся пролистывать поступившие запросы. Некоторые отвергались после первых строк, некоторые согласовывались за секунда, некоторые требовали более вдумчивого прочтения и отнимали у интенданта драгоценное время. Воцарившаяся монотонность стука сухих пальцев по панели была прервана сигналом входящего вызова. Суперинтендант взглянул на данные по звонку, улыбнулся и нажал на пиктограмму в виде зеленой антикварной телефонной трубки. - Максимо Гаридо. Слушаю вас. Из динамика донеслись слабые статические помехи и бодрый мужской голос отрапортовал: - Говорит капитан шатла “Мул-183”, Мун Сон Тин. Команда шатла и все пассажиры желают вам удачи и спокойных лунных дней! Мы покидаем порт “Магеллано” последними и надеемся вернуться! Улыбка Гаридо стала грустной, но в голосе сквозило веселье и спокойствие: - И я желаю вам удачного полета и мягкой посадки, капитан. Для меня было честью жить и работать со всеми вами плечом к плечу! - Берегите странника, господин суперинтендант, как всегда делали это! Мы будем считать дни до нашего возвращения под его сияющие купола! Максимо повернулся в кресле, чтобы видеть первый блок через экран смотровой площадки. - Сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам было куда возвращаться. Передавайте привет Земле. - Будет исполнено! - радостно отчеканил Сон Тин, - “Мул-183” покидает порт “Магеллано”. Одинокая искорка вырвалась из железной хватки купола “Врат” и помчалась ввысь, оставляя за собой быстро тающий след. Гаридо проводил её взглядом, пока она не исчезла за серыми скалами, окружающими плато, а, затем, вздохнул и застучал сухими пальцами по сенсору коммуникатора. В ответ на его действия зазвучал синтезированный голос персонального адъютанта. - Эвакуация завершена на 100%. Суперинтендант откинулся в кресле и прикрыл глаза. На какое-то время наступила полнейшая тишина. Даже постоянный сигнал поступления нового запроса не нарушил это безмолвие. - Включить систему общего оповещения, - скомандовал Максимо, не открывая глаз. На коммуникаторе загорелся ярко синий огонек. - Внимание всем сотрудникам и членам марсианской миссии, оставшимся на станции. Говорит суперинтендант Максимо Гаридо. Пять минут назад на землю отправился последний пассажирский челнок. Мы официально остались одни на “Магеллано”. Прошу всех собраться в четвертом конференц зале десятого блока для проведения брифинга и торжественного заступления на новую миссию. Начало, - он приоткрыл один глаз и посмотрел на мягко мерцающие под самым потолком цифры, - в 19.30. Он поставил запись на один повтор и активировал функцию голосовой подачи запроса. - Максимо Гаридо, суперинтендант, уровень доступа U1. Запустить процесс консервации блоков №2, №4, №5, №6, №8, №9. Время запуска - 22.00. Провести полную очистку блока №3. Время запуска - 22.00. Активировать транспортную линию №SU-1, подать транспортную капсулу к 2 вратам 10 блока. Пункт назначения - блок №7. Время отбытия 18.32. Личный адъютант отрапортовал что доступ подтвержден и запрос принят к исполнению. Максимо упруго поднялся с кресла и подошел к одному из стеллажей с книгами. Длинные пальцы нащупали томик По и легонько потянули на себя. Раздался негромкий щелчок. - Максимо. Открыть ячейку №4, - сказал суперинтендант, наклонившись к книгам. Раздался еще один щелчок и корочки книг плавно опустились в скрытую в полке нишу, открыв содержимое. На лице суперинтенданта отчетливо виднелась гримаса отвращения, когда он вынул из потайной ячейки тяжелый армейский карабин МК-34, модифицированный для ведения огня в условиях полёта в верхних слоях атмосферы и в безвоздушном пространстве. Взвесив в руке оружие, Гаридо принялся методично проверять его. Карабин был как новый и был готов для ведения огня. Максимо перекинул ремень винтовки через плечо, взял три обоймы эксцентриков и направился к лифту, что-то неразборчиво шипя себе под нос. Лифт доставил его в длинный коридор, освещенный только двумя люминесцентными лентами, закрепленными на полу, но их блеклого света хватало, чтобы видеть дорогу и редкие надписи “аварийная транспортная линия”. - Гребаные трусливые ублюдки, - продолжал ругаться Максимо, уже не сдерживая голос. Транспортная капсула ждала его у единственного стыковочного отсека в конце коридора. В ней не было привычного сенсора управления или множества кресел, установленных по периметру. Так же не было в ней и смотровых иллюминаторов, позволявших любоваться видами во время поездки. Зато эта капсула была почти вдвое тяжелее, чем обычная, и была усилена дополнительными слоями защитных экранов, что позволяло ей выдерживать экстремальные нагрузки и температуры. - Крысы, - шипел Максимо, усевшись в единственное громоздкое кресло по центру кабины, - Озлобленные крысы! С мягким шипением закрылась бронированная дверь, и капсула стремительно понеслась вдоль единственного направляющего рельса, минуя общие распределительные узлы. Во время поездки суперинтендант успел облачиться в защитный костюм третьего уровня безопасности, специально хранящегося в капсуле, и зарядил карабин. Зона отчуждения седьмого блока встретила его тишиной и полумраком. - Изолировать блок №7. Включить освещение во всем блоке. Мне нужны данные по датчикам движения. Загудели мощные лампы и зал зоны отчуждения залило ярким светом. На лобовом экране шлема суперинтенданта начали мерцать красные точки, обозначая расположение движущихся объектов на карте блока. - Да простят меня боги, если они есть, - мрачно пробормотал Максимо и зашагал по центральному коридору блока. Первого гостя он обнаружил в маленьком подсобном помещении, прилегающем к второму конференц-залу. Тощее двухметровое существо спокойно стояло посреди комнаты, протянув свои хрупкие длинные руки к лампам освещения. При звуке открывающейся двери оно повернуло свою непропорционально большую голову и уставилась на суперинтенданта огромными овальными глазами. Гаридо всадил в гостя три патрона. Грудная клетка пришельца, обтянутая странной полуорганической материей, лопнула, расплескивая ярко-красную жижу по всему помещению. Гость упал на пол и мелко задрожал, издавая прерывистое тоненькое щебетание. Гаридо чертыхнулся, приставил ствол карабина к огромном голове существа и выстрелил еще раз. Щебетание стихло. - Я столько сил угрохал, чтобы их тут поселить, - зло бормотал суперинтендант покидая подсобки и заходя примыкающий к ней конференц-зал. Трое существ безмолвно встретили его у самого входа. Они просто стояли и смотрели, как суперинтендант поднимает свою винтовку и нажимает на курок. Короткая очередь разорвала тонкие тела пришельцев на алые ошметки, забрызгав большой стол посередине зала. Максимо сменил обойму, сделал три контрольных выстрела и двинулся дальше, прочь из залитого нечеловеческой кровью холла. - Почему вы не бежите?! - беззвучно шептал суперинтендант, перешагивая их безжизненные тела, - Почему не пытаетесь спастись? Суперинтендант шел через коридоры, переходы и помещения седьмого блока, убивая каждого “гостя”, который встречался у него на пути. Карта безошибочно указывала на месторасположение уменьшающихся в количестве красных точек. В очередной раз перезарядив обойму, Гаридо остановился и устало прислонился к стене. - Вас же не было так много?! - бормотал он, считая оставшиеся точки на карте, - вы тут размножиться успели?! Морщась, словно от боли, Максимо оторвался от стены и вновь зашагал вперед, к большим дверям зоны отдыха - самому центру седьмого блока. Зона отдыха встретила его музыкой и веселым смехом. Люди в красных комбинезонах марсианской миссии весело беседовали, приятельски похлопывая высокорослых пришельцев по спинам. - Какого черта?! - удивленно воскликнул суперинтендант, опуская винтовку, - Почему вы еще здесь?! Один из астронавтов отделился от самой крупной группы и подошел к Максимо. - Мы ждем вас, господин суперинтендант, - сказал он, приветливо улыбаясь, словно перед ним был не человек в тяжелом скафандре с винтовкой, с ног до головы забрызганный алой кровью, а просто д