— Значит, я был прав и настоящая она в генизе Земли. Слава хранителям, Крайтер не будет гоняться за пустотой в кармане… Ну и где она? Где это ее отражение?
— Очевидно, что в зеркале. Но раз ее с тобой нет, то она у другого зеркала.
— Атодомель…
— Верно. Единственно создателя можно противопоставить моему мальчику, — Теньеге ласково улыбнулась.
— Я должен найти его. Найти и придушить.
Улыбка слетела с лица Теньеге и с минуту она сидела молча.
— Ты думаешь, что осилишь его? — наконец с сомнением произнесла она. — Создателя?
— Однажды мне это удалось.
— То была лишь тень.
— Скажи где искать его и я попробую.
— Не торопись. Сперва послушай свою мать, внимательно послушай. После решишь идти к нему или нет, — она выбралась из-за стола, подошла к окну и задернула штору, отчего комната погрузилась в легкий полумрак. Затем она вернулась и, усевшись за стол, протянула Сейвену руки. — Возьми. Возьми крепче. Так, а теперь закрой глаза и не открывай, пока не скажу.
Сейвен послушно сомкнул веки и приготовился, было, к ожиданию, как туТ же и услышал:
— Все можешь открывать.
Они сидели в тесном каземате, скудно освещенном чадными факелами. В грубо вытесанных стенах, сводчатом, как будто выгрызенный потолке отсутствовали даже намеки на окна или отдушины. Замкнутое пространство каверны, казалось было вырублено глубоко в скале где-нибудь в горах или под землей. Стол, за которым они сидели, обратился в безобразный валун, засаленный и грязный. Пол устилала трухлявая солома вперемешку с чем-то белым, напоминающим переломанные кости.
Одежда матери переменилась сообразно окружению. Пышное черное платье с высоким, остистым воротником и глубоким вырезом декольте. Черные перчатки, доходившие до середины предплечий, на пальцах удлинялись, отчего кисти рук напоминали паучьи лапки. Сам же Сейвен остался в прежних шортах и футболке. «Ну вот, снова я как будто чужой».
— И зачем все это? — он обвел взглядом пещеру. — В домишке мне нравилось больше.
— Тссс, — Теньеге приложила неестественно удлиненный палец к губам. — Говори тише. Нас не должны услышать.
— Кто? Атодомель?
— Нет. Айро.
— Кто?! — Сейвен подскочил на месте. — Ты сказала Айро?!
— Не кричи, прошу! — вслед за ним поднялась Теньеге и опасливо оглянулась через плечо. — Если она услышит нас, то придется уходить еще глубже. Сядь. Вот так.
— Извини, я… Больше не стану. Просто все это бред какой-то. Зачем Айро подслушивать нас? Зачем нам бояться ее? Она ведь только… Она всего лишь ребенок. Я найти ее хотел, а не прятаться!
— Айро больше не маленькая девочка, которую ты любил. Которую вы все любили, — тихо, произнесла Теньеге. — Она паразит, живущий глубоко во мне и отравляющий меня. Ты помнишь болото? Ловушку, из которой с таким трудом вырвался? Это была ее западня. Она не хочет твоего возвращения. Она не хочет быть спасенной. Она хочет оставить все как есть.
— Но как же… Как же Атодомель?
— Создатель связан ею, связан крепко.
— Но я видел его! Сразил его там, на Земле…
— Попасть к тебе помогла ему я. Тише! Сейвен, мне пришлось ослабить хватку Айро с тем, чтобы он смог сделать хоть что-нибудь! Ведь она разрушает меня, расслаивает на обрывки воспоминаний так, что в конечном итоге от меня ничего не останется! Набор абсурдных, разрозненных суждений, лишенных всякой логики… Я отчаялась, Сейвен. Мне было страшно, я и сейчас боюсь ее. Но все, что предпринял Атодомель, это устремился к вам. Я уверена, он сам в затруднении, иначе не позвал бы тебя. Но он поступил верно. Ты наша последняя надежда.
— Привет, приехали…
Внезапно Сейвена захлестнула волна апатии. Он усомнился, что пред ним, действительно, олицетворение Вербарии, а не очередной морок, непонятно кем сотканный. Он чувствовал себя богатеньким дурачком, которым помыкают как хотят. На Вербарии этим занимался Атодомель, здесь — Теньеге, которая, может, вовсе и не Теньеге, а не пойми что. Он возвращался с вполне определенной целью избавить солнечную систему от Создателя и вытащить Айро из беды. А теперь? Теперь вытаскивать надо самого Создателя и избавляться от Айро.
— Знаешь… Мама… Я тоже не хочу ничего менять и, пожалуй, оставлю все как есть, — проговорил он бесцветно, разглядываю какую-то особенно белую косточку на земле. — Я хотел избавиться от Атодомель. Ну, так Айро позаботилась об этом за меня, и теперь я вижу, что ее спасать тоже не надо. Так что миссия выполнена, и я отправляюсь домой.
— Ты не поверил мне…