– Это уже перебор! – в знак протеста Монтер вскинул дышало. – Рассуждая подобным образом можно и нас обвинить в гибели своей планеты, только потому, что мы спаслись. Я склоняюсь к мнению, что они такие же как мы беженцы.
– Не совсем так, – Ио смотрел куда-то в сторону и говорил тише обычного. – На той планете что-то было. Что-то неясное, скрытое глубоко внутри… Что-то чрезвычайно важное. Теперь ее потомки здесь. Но что они оставили там? Там, возле Солнца.
– Хватит! – решительно оборвал его Изотер. – Эта дилемма слишком далека и незначительна для нас. Нет смысла гадать, ибо Солнце испепелит то немногое что еще там осталось. Я считаю, что надо разобраться с этими существами. И действовать нужно решительно. Кто считает, что их следует немедленно уничтожить?
Рядом с Изотером встали Шорти и Веллан, выражая согласие.
– Так значит? – Монтерс усмехнулся. – Хорошо. Кто за то, чтобы сначала подумать?
Ио и Тиеф встали рядом. На месте остался только Вимерис, не проронивший за весь разговор ни слова. Он будто не замечал происходящего, раскачивался взад-вперед, молчал, но вдруг поднялся с хвоста и проскрипел насмешливо:
– Возомнили себя вершителями судеб, да? Вы все, ошметки вчерашние, мертвого мира, считаете себя вправе решать, кому жить, а кому нет? Мертвые вмешиваются в дела живых!
Он засмеялся и от его смеха, граничащего с безумием, стало жутко.
– Напомнить, зачем мы здесь? – продолжал он, – по чьему наитию мы умерли повторно и притащились сюда? Где Мудрецы, я вас спрашиваю?! Где они теперь, когда народ Ра нуждается в них сильнее, чем когда либо?! А я вам отвечу. Они здесь и в их стане раздор. Я не хочу узнавать о существах чего-то больше, или уничтожать их, рискуя умереть еще раз. Я здесь, чтобы присматривать за народом Ра. Этим я и займусь.
Он направился к выходу, но остановился и с непередаваемой тоской добавил:
– Если бы я только мог бросить все это! – он бессильно взмахнул руками. – Если бы я мог стать обычным Ра…
И он вышел.
Избранные стояли друг напротив друга, не шевелясь и даже не вдыхая. Возможное примирение ушло вместе с Вимерисом, а взамен появилась озлобленность на Изотера, так легко принявшего сторону пары. Он не был их частью, вел себя независимо и оттого предельно глупо. Тиеф не мог понять, как можно принять ожесточение с такой легкостью? Ведь осколок древней цивилизации, это не назойливая букашка, это целый мир! Так почему не попытаться ужиться с ними на планете, большей, чем их прежние дома вместе взятые?
– Мы можем никогда не встречаться с ними, – Тиеф шагнул навстречу. – Очевидных претензий нет и быть не может. Ваша агрессия мне неясна.
– Они уничтожили свою планету, – прошипел в ответ Изотер. – Из-за них мы были вынуждены проститься с родиной, проститься с собой!
– Откуда только источается твоя уверенность? – Монтерс усмехается. – Возможно, их планета погибла по другим причинам. И они просто жертвы. Как мы.
– Их нельзя убивать, – продолжил уговор Ио. – Нужно понять. Кто они, как очутились здесь, что случилось с их землей и что… Что там осталось.
Шорти и Веллан, стоявшие чуть сзади от Изотера, расступились и придвинулись ближе, заключая его между собой. Избранный, оглянулся на них и лишь приосанился, сочтя маневр жестом солидарности.
– Это слишком опасно, – проговорили они. – Мы не можем, не можем, позволить себе вольностей в отношении чужаков. Мы должны действовать едино и слаженно.
– Может быть, вы хотели сказать «Я»? – отбросив всякую осторожность, гневно выдохнул Тиеф. – Кто ты, Шорти-Веллан? Ты ведь знал, что кроме нас на этой планете нашли прибежища другие? Знал и именно поэтому отправился на поиски. Теперь ты их нашел и хочешь уничтожить. Зачем?
– Чтобы они не раскрыли истину, – тяжелым шепотом ответил Ио. – Может быть именно ты виноват в гибели той планеты и всех наших бедствиях?
Шорти и Веллан придвинулись к Изотеру ближе, но тот перестал замечать что либо.
– Вы в своем уме?! – разъярялся он. – Они такие же избранные, как и мы с вами!
– Тогда почему они ведут себя не как мы? – Монтерс раздраженно взмахнул руками. – Как ты можешь быть настолько слепым, Изотер?! Ведь они не те, за кого себя выдают!
Подобравшаяся плотную к Изотеру, пара вдруг схватила его за руки и поволокла к бассейну. В следующее мгновенье они, с чавкающим всплеском, канули в алую пучину. Избранные бросились вслед, но было уже слишком поздно: бездна Мудреца сомкнулась. Только легкое колыхание натянутой, будто бы жирной поверхности напоминало о произошедшем. Тиеф переклонился через борт, разглядывая мутное дно, но Монтерс его отстранил:
– Уйди. Не хватало, чтобы это и тебя уволокло.
Они еще немного постояли у купели, пытаясь высмотреть в его пучине хоть что-то.
– Что будем делать? – спросил Тиеф. – Я… Я не знаю чего теперь ожидать.
– Надо завалить пирамиду, – предложил Ио. – Хотя я не думаю, что это сможет как-то навредить ему.
– Кто же это такой? – задумчиво проговорил Монтерс. – У меня еще давно закрались подозрения относительно этих… Когда они в космосе отгородились от всех нас.
– И почему ты молчал? – Тиеф отступил от борта купели, так ничего не разглядев. – Я ведь тоже…
– И я, – перебил его Ио. – Толку делиться сомнениями. Ты ведь не мог уверенно сказать, хорошо это или плохо, правильно или нет?
Тиеф качнул головой.
– Потому и молчали. Все мы. Ждали чего-то, какого-то надрыва. И вот дождались. Если Шорти и Веллан каким-то образом слились в общий разум, то Изотер, верно, теперь их часть.
– Не самая лучшая, – добавил Монтерс и нервно застучал когтями о каменный борт. – У меня нехорошее чувство. Если они едины, то окажутся сильнее нас раздельных.
– Надо найти Вимериса, – вспомнил Тиеф о сбежавшем товарище. – Его нужно убедить. Он должен остаться с нами.
Уже в коридоре, когда они спешили к выходу, Тиеф почувствовала, как воздух всколыхнулся и начал сгущаться. Плотность возрастала с каждым рывком, и преодолевать ее становилось все труднее. Но сдерживал не сам воздух, а что-то другое, гнездящееся глубоко внутри Тиефа. Мудрец... Верно, это его волю он чувствовал. Вкрадчивый шепот заслонял мысли, подменял свое на чужое и сила, заключенная в нем, отозвалась. Она ответила Мудрецу тем же безмолвным шепотом… И если бы не коридор, который так кстати закончился.
Избранные вышибли сомкнутые створки и скатились вниз на горячий песок. Тиеф прислушался. Шепот внутри него умолк, но грохот от расколоченных ворот разлился в твердый, нарастающий гул. Он оглянулся и увидел, что пирамиды отступников медленно взмывали к небесам. Они дрожали в горячечном мареве как миражи, роняли глыбы осколков и зловеще рокотали.
– Что происходит?! – сквозь шум расслышал Тиеф голос Модаберти. – Куда они?!
Тиеф не ответил. Он сосредоточил все свое внимание на взлетающих пирамидах, пронзая их мысленно. Не выходило. Все кругом струилось прозрачным ветром и только пирамиды представали черными провалами. Ио и Модаберти присоединились к проникновенному взгляду, но и сообща не удалось заглянуть внутрь. Избранные переключили свое внимание на пирамиду Изотера, сочтя ее самой слабой вершиной. Тщетно. Пирамида словно провалилась в иное пространство.
Тогда избранные схватили пирамиду и потянули ее к земле. Грохот умножился, обитель Изотера затряслась и остановилась. Воодушевившись результатом, избранные налегли сильней. Их арканы, походивших на молнии великой бури, вскипели алой искрой, напряглись. К треску и дикому гулу примешался свист, нарастающий с каждым мгновением. В абсолютном безветрии песок будто потерял вес, поднялся тяжелой хмарью. Диск солнца побагровел, отдалился, а пирамиды обернулись едва приметными силуэтами. Только энергетические рукава избранных пронзали шершавую тьму с прежней отчетливостью.
Раздираемая противоборствующей силой пирамида тряслась, однако на сближение с землей не шла. В импульсе избранных не хватало совсем чуть-чуть. Не хватало Вимериса. Отчаявшись, Тиеф воззвал к нему, и очень удивился, когда к бурлящему клубку молний добавился тот самый недостающий аркан – товарищ внял его зову.