Страх ожидаемой войны.
Есть на Руси лишь две опоры,
Готовых заступиться споро:
Помогут изо всех вокруг
Лишь Небо и реальный друг.
Гонцов послали волостями,
Чтоб далью высохших дорог,
Коль может пешими, верхами,
На помощь подошли кто мог.
Несильно веря в эти встречи,
Вновь колокол зовёт на вече,
Чтоб Пресвятую Божью мать
О чуде слёзно умолять.
Михайло ж и его татары,
Войска собрав в один кулак,
По Волоку115 уже ударив,
Готовит кару, и впросак
Попасть под стенами не хочет,
Но до отмщения охочий,
Чтоб город был без боя сдан,
Секретный разработал план.
На вече пали на колени,
Всем городом молясь навзрыд.
Винились, что в раю весеннем,
К победе нынче путь закрыт,
Из-за того, что этой бранью
Предали крестоцелованье,
Что алчность победила честь,
Что прегрешений их не счесть116.
На вече прибежал лазутчик:
«Идут на Новгород полки!».
Для побеждённых, невезучих
Слова соглядника горьки…
Явит Судьба из-под вуали
Не то, что виделось вначале –
Мольбы услыша, Небеса
Решили Новгород спасать.
Не Михаил пришёл под стены,
Карать строптивый Новоград,
Друзья собрались: здесь карелы,
Им город нынче маловат,
Рушане, псковичи, вожане,
Ижора, с ними ладожане.
Вся волость в Новгород пришла,
Как дружбы истой похвала117.
В окружье стен бронёю встали,
Не сдав друзей в тверские тали118.
3
С уделов нижних подходили,
Хлеба отсеяв, мужики.
Князей коря в народном стиле,
Но шли к Твери, хоть по-людски
С нелюбьем к рати лютой, новой,
Но есть приказ — идти готовы.
А там, кто прав, кого на щит,
Пусть у бояр башка трещит.
Заняв дороги пылевые,
На много вихлеватых вёрст,
В Великий Новгород тверские
Шли плотным строем. Был бы прост
Обычный ход, знакомый многим,
Но повелел свернуть с дороги
В леса, где путь туманом стлан.
Таков Михайлы хитрый план.
Да что леса? Какое диво!
Родные ж русские, свои.
Троп всякоразные извивы,
Дубравы, чащи, соловьи,
Что хором перекатных трелей
Бойцам суровым душу грели.
Ручьи с водою ключевой,
И дичи быть должно с лихвой.
В лесах ветвистых тень, прохлада.
Всё глубже забредает рать.
В закатной дымке серовато,
Уж тропок толком не видать.
Лишь соловей не умолкая,
Надоедал из мрака гая.
Да конь от страха чуть идёт,
И ветер носит гниль болот…
Совсем стемнело. Словно лапы
Чудовищ древних лес простёр,
Покрепче норовясь захапать,
Схватить, свалить и шкуродёр
Устроить заплутавшим воям,
Бредущим сутолочным строем.
И словно пакостят кругом
Деревья, ставшие врагом.
Вдруг под ногами затруси́ло.
Копыта первых лошадей,
Прорвавши дёрн, со всею силой
Огрузли в жижу до грудей.
Испугано заржали кони,
Седок упал, и тут же тонет,
Болотным смрадом обдало,
И парня унесло на дно.
Тут наугад во тьму ночную,
Конями дёрнувшись назад,
Войска пустились врассыпную,
Во тьме сшибая всех подряд.
Кто тут же угодил в трясину,
Другой с коня на землю скинут,
В озера забрали́сь впотьмах.
Печали крики, ужас, страх…
И только чертов соловей,
Хохочет из своих ветвей.
4
Туман, чуть отбелённый утром,
Ползком петлял между дерев.
Разбитым, в ожиданье смутном,
Проснулся князь, вокруг узрев
Отряд, прореженный заметно,
В попытке выбраться, но тщетной,
Уснувший прямо на корнях.
И словно вмиг иссяк, одрях.
В тумане бродят в одиночку
В отрепье, в поисках следа,
Те, кто в лихую эту ночку
Родных лишился навсегда.
Отцы аукают сынишек,
Сыны отцов, и всюду слышан
Сердитый шёпот, как поган
Михайлы этот… хитрый план.
Собрав плутающих по чаще,
Решили выйти из лесов.
Легко сказать! Стезей манящих
Вокруг, что дум у дураков.
Какой бы путь из дебрей вывел?
Который уведёт в погибель?
Где здесь «вперёд»? А где «назад»?
Брести решили наугад.
Со счета сбились сколько суток,
Пытались выбраться на шлях.
Окрестный лес враждебен, жуток,
Нет дичи, только второпях