Но все это фигня. Ибо докладывает предполагаемый клон не капитану Пиетту или ситху Скайуоркеру. Перед штурмовиком возвышался черный силуэт легендарного Дарта Вейдера. Черный нагрудник мерно поднимается в такт шумной работе дыхательного аппарата. Вместо лица — огромные линзы визоров и «клюв» респиратора. И почти ощутимая волна холода и страха вокруг. Похоже, попытка сдаться была ошибкой. Этому, чтобы убить, никаких доказательств вины или поводов не надо.
— Под завалом в машинном отделении признаки слабой биоактивности, — высунулся из распахнутого люка «Кита Фисто» еще один штурмовик.
— Там второй механик Чубакка! — орет, норовя вывернутся из рук удерживающих его солдат, Соло.
Ну, да. Они же с вуки приятели. Рвануть разбирать завалы голыми руками охранники пилоту не дали. Только высунувшийся на него отреагировал, и то отчасти:
— Да мне пох, как его зовут. Мне резак нужен переборку вскрыть.
— Так какого хрена ты туда полез без инструмента? — отозвался Вейдер, активируя меч.
Нет, снесенная голова высунувшегося из люка раззявы по палубе не покатилась. Сакральному ситхскому оружию пришлось поработать рабочим инструментом. Через минуту лорд легко выпрыгнул наружу.
— Лейтенант, вы отдали приказ механику вскрыть магистраль высокого давления?
— Я приказал проверить герметичность системы охлаждения.
Лишь бы придурок Соло чего лишнего не заорал. Вон, опять в руках заранее ухвативших его поудобнее штурмовиков задергался. Из слов, слава Силе, только бессвязная брань. Особенно усилившаяся, когда в люке показались клоны с неподвижным и каким-то непривычно плоским и словно в размерах уменьшившимся механиком-вуки. Подкатившая медкапсула отозвалась на загрузку тела тревожным писком и красными всполохами тревоги всех индикаторов состояния.
— Значит, механик за вентилем сам не досмотрел. Бывает. Экипаж корабля-нарушителя задержан. Вас обменяют через несколько дней. Уведите.
Неужели пронесло?
— Милорд?
— Слушаю вас, господа.
Черная фигура на фоне прозрачной стены, отделяющей темный зал для совещаний от наполненной звездами бездны космоса почти не видна. Только ощущение уверенной, невозмутимой мощи позволяло вошедшим безошибочно определять присутствие ситха.
— И включите свет, капитан Пиетт, что вы головой крутите.
— Да, сэр.
Зал наполняется ровным голубоватым светом. Ощущение чужой силы не то, чтоб исчезает. Ослабевает. Или просто при свете исчезает магия звезд, а бронекостюм лорда Вейдера приобретает привычные, узнаваемые черты.
— Правительство Республики по всем каналам передает протест по поводу захвата «Кита Фисто». Но согласие на обмен дали. «Грозящий» готов к выдвижению к точке рандеву с флагманом адмирала Оззеля.
— Сколько на это надо времени?
— Через два часа выйдем, милорд.
— Хорошо. Приступайте, капитан. Что у вас, Айсард?
— Навели справки об этом Мареке — парне, которого нам предложили для обмена, — отзывается на разрешающий кивок ситха второй офицер, — Ни по одной из наших баз данных он не проходит. Нашим агентом он не является. Если не провокатор, то самостоятельно пытался перебраться на территорию Империи. Цель непонятна. Был задержан республиканским патрулем. Обвинен в ситхсизме.
— Он одаренный?
— Вероятно, да. Во всяком случае, отец был джедаем. Погиб несколько лет назад. Разборки с «Черным солнцем», вроде бы.
— Значит, очередной народный мститель по мою душу.
— Отказываемся от обмена?
— Предлагаете вернуть эту шантрапу бесплатно? Да ни в жисть! Мы — Империя ситхов, а не богоугодная лавочка Джаббы-Хатта. Или у вас кто-то другой на примете есть?
— Никак нет, милорд.
— Значит, меняем на этого Марека. Авось, на что сгодится. У вас все?
— Нет. Там пилот Соло из числа задержанных республиканцев бузит, не переставая. Требует встречи с вами.
— Даже требует?
— Так точно. Весьма настойчиво.
— Ну что ж. Пойдем навстречу трудящимся. Можете идти. И свет пригасите на две трети.
Хана Соло ввели в просторный полутемный и почти пустой зал. Сперва показалось, что здесь никого нет. Но тут же в лицо пилоту словно ветром хлестнуло. Ледяным таким ветром, да с сухой и колючей снежной крошкой. Захотелось закрыть лицо и попятиться. Первому мешали наручники, а вот чтобы не поддаться второму, потребовалось собрать волю в кулак.