— Долг джедая — драться с представителем Тьмы при любых обстоятельствах. Хотя, лично вы мне ничего плохого не делали, — не вполне уверенно согласился Гален.
— Вот мы сейчас и посмотрим, какой ты джедай, — угрожающе хмыкнул Рагнос. — Твое оружие.
Перед Мареком словно из неоткуда появился старинный трезубец с изогнутыми лезвиями.
— Не бойся ножа — бойся вилки: один удар — четыре дырки, — заценил антиквариат юноша.
Ситх недовольно фыркнул. Но комментировать молодецкое бахвальство соперника не стал. В его руке возникла подобная «вилка» — только с двумя волнистыми и более массивными зубцами.
— Ну-с, приступим.
Только боем это не было. Всем, чем угодно: жестким спаррингом, основательной трепкой или форменным издевательством, но не боем. Призрак и десятой части своей силы не использовал. При этом Гален постоянно получал удары. Только не боевой частью, а древком. И ничего с этим поделать не мог. Чем сильнее он это понимал, тем горячее в нем разгоралась обида. Та самая, которая мешала просто опустить оружие и признать очевидное поражение.
— Ну, что, умник, не помог тебе твой мудреный артефакт? — наконец расхохотался ситх, поставив прозрачную ногу на грудь вновь загнанного на жертвенник и сбитого с ног джедая. — Что там у тебя?
Грозное лезвие скользнуло по кисти, срезая обмотанную вокруг запястья нить. — Что это?
— Нить магических рукавиц Марки Рагноса.
— Тех самых, что дают преимущество в ближнем бою? — как-то подозрительно сочувственно уточнил призрак первого хозяина артефакта. — Но что-то пошло не так. Неудивительно, впрочем, ибо МОИ рукавицы — не бабкой вязаные варежки! Они сделаны из чешуи огнедышащего сарлакка без единого шва. В них просто нет нитей.
От понимания того, что отдал все свои сбережения плюс отцовский меч за откровенное фуфло, навернулись слезы.
— Ну, чего ждешь? Убивай уже!
— Куда торопиться? Лично у меня впереди целая вечность.
Марка Рагнос повернул свою жертву на живот и перехватил древко поудобнее. И оружие вроде бы такое же призрачное, как и его владелец, а удары получались основательные, словно настоящей, материальной палкой свою жертву охаживал.
Если ничего не предпринимать, его просто забьют до смерти. Осознание этого вкупе с нестерпимой болью заставили парня отчаянно выворачиваться в попытках уклониться от очередного удара. По большей части без толку. Все же в какой-то момент Гален сумел откатиться чуть в сторону, и рука с опустившейся не на его спину, а на камень жертвенника палкой оказалась совсем рядом.
— А-а-а!.. — куда громче, чем после самого болезненного удара, завопил Гален и попытался вцепиться зубами в держащую орудие пытки руку.
Укусить призрака не получилось. Потерявший равновесие Гален свалился с жертвенника на пол и на четвереньках рванул в сторону. Через несколько шагов ожидаемо уперся в невидимую стену.
— Пидер ебнутый! Сараков хвост тебе в пасть! — неумело заматерился парень, ибо нецензурная лексика в Ордене строго не поощрялась.
— Не джедай, — сокрушенно покачал головой призрак.
— Да класть мне на то, что ты про меня думаешь!
Гален постарался как можно презрительней харкнуть на жертвенник. Получилось смачно, хотя и с кровью. Попавший на вроде бы холодный камень плевок зашипел и бесследно испарился. Очень некстати вспомнились легенды о том, что правильно замученная ситхами жертва исчезает бесследно, полностью растворяясь во Тьме. Вон как гадина прозрачная облизывается…
— Пошел вон.
— С чего это вдруг? — как-то даже обиделся на побрезгавшего им ситха юный адепт Света.
— Я же сказал — не джедай. А болью и страхом простого смертного, пусть и одаренного, я на сегодня насытился.
— Почему это я не джедай?
Гален Марек не торопясь поднялся на ноги, размазал рукавом по лицу кровь из разбитого носа и демонстративно уселся на край жертвенника, всем видом показывая: без внятных объяснений он никуда уходить не собирается. Сидеть, правда, оказалось больно. Но стоять рискованно: голова кружилась — того гляди, упадешь. Силы ситх из него высосал основательно.
— Пошел вон, — вроде бы спокойно процедил Рагнос, только от его слов в зале стены задрожали.
Гален тоже зябко передернул плечами, но с места не сдвинулся.
— А ты нахал, — теперь в голосе ситха мелькнуло уважение.
Мальчик не ответил, ибо угрозы в сказанном по-прежнему было куда больше.
— Чего ты хочешь?