В сторону Марека летит дезактивированный сейбер ситха. Вместе с волной презрения и насмешки. В лицо Галену словно кипятком плеснули. Глаза затянула пелена слепой ярости. Из горла вырвался не волчий — ранкорий рык. Теперь он просто кидался на ситха, не особо думая о тактике боя. Могучая сила, текущая в его жилах вместо крови, позволяла ему делать это практически безнаказанно. Пару раз он даже достал вражину. Правда, доспехи у гадюки качественные — скользящий удар светового меча им нипочем.
Потом все кончилось как-то сразу: сила, ярость эйфория от собственного могущества сдулись, как воздух из лопнувшего шарика. Тело вмиг стало тяжелым и непослушным, и джедай кулем свалился к ногам противника. Наверное, он отключился на какое-то время.
Очнулся оттого, что Дарт Вейдер кунал его башкой в чашу фонтана. И происходило это «купание светлого джедая» на свежем воздухе: во дворе перед входом в гробницу. За процессом наблюдала не меньше чем дюжина ситхов-призраков. Поняв, что жертва экзекуции подает признаки жизни, лорд Вейдер оставил фонтан в покое. Хотя, если бы ситх не придерживал Галена за шиворот, тот на ногах устоял бы едва ли. От перенапряжения колени не дрожали — ходуном ходили.
— Что скажете, милорды?
— Занятно, занятно… Он первые пару минут ухитрился драться, черпая силу из эмоций, но голову от ярости не терять. Перспективный хлопчик. Бери, не прогадаешь, — вынес вердикт некий лысый тип с легкой дыхательной маской на лице.
— Маленечко джедай, конечно… — раздалось из задних рядов.
— Где вы видели джедая, мечтающего о погоняле Старкиллер, милорд? — не согласились со скептиком сразу несколько голосов.
— Только тощий он уж слишком… Кости одни: мослы аж наружу торчат, — брезгливо поморщилась мужеобразная дама с бельмами на глазах, лениво задирая Галенову футболку, дабы продемонстрировать многоуважаемому консилиуму тощенький мальчишеский торс.
И тут Марек с ужасом обнаружил, что из одежды на нем только эта мокрая футболка и есть. Ну, еще ботинки на месте. А как он исхитрился потерять предметы гардероба, которым положено быть между футболкой и ботинками, он не помнил. Во время боя с Вейдером, наверное. А в толпе призраков помимо бельмастой еще три женщины. От унижения из глаз аж слезы потекли.
— Эй, малый, если ты решил, что мы увидели нечто, для себя принципиально новое, то ты глубоко ошибаешься, — хохотнула одна из леди. — И поинтересней срам видали!
Горячие слезы текли по щекам, и он ничего не мог с этим поделать. На помощь неожиданно пришел Дарт Вейдер. Скинул с плеч свой плащ и накинул на полуодетого парня, словно одеялом накрыл.
— Все, милорды. Я вас услышал, — донеслось из-за надвинутого заодно и на голову плаща.
Не видеть никого вокруг. От этого, вроде бы, стало чуточку легче. А судя по тишине, призраки убрались восвояси. Закутываясь в безнадежно великий ему плащ как можно плотнее и с головой, Гален решился заговорить.
— Вы специально все это подстроили, да?
— Твою встречу с сексуально озабоченным ублюдком? Только не я, а кто-то из призраков. Я просто пришел на твои вопли. Орал ты, сказать по правде, будто тебе хаттов хвост в задницу запихивали.
— Я пал во Тьму?
— Ты увидел возможности и опасности Темной стороны Силы. Согласись, сложно оставаться спокойным в момент, когда тебя пытаются изнасиловать. Тут Темная сторона — то, что доктор прописал. Только голову терять не надо.
— Зачем я вам?
— Если под словом «нам» имеется ввиду Империя Ситхов, то здесь не принято добром разбрасываться. Даже самым завалященьким. У нас тут нравы здорово авторитарные: каждый имеет столько свободы, сколько на него возложено обязанностей. Тот, кто ничего не дает обществу, здесь не нужен. У нас просто нет ресурсов кормить дармоедов. Как и тех, кто делает меньше, чем может. Иначе нескольким миллиардам разумных, выброшенных в плохо приспособленные для жизни, дикие миры, было не выжить.
— Как это?
— Всеобщая трудовая или воинская повинность. После срочной служить или работать каждый в праве выбрать сам. Но набор прав и свобод напрямую зависит от степени важности для общества того дела, которое ты выбрал.
— Дикость какая. В нормальных мирах отказались от призыва еще при царе Горохе!
— Ага. И граждане для государства там стали всего лишь налогоплательщиками: стадом баранов, которых нужно стричь, не особо считаясь с их мнением. Но вернемся к тебе. Совет Лордов считает, тебе надо стать моим учеником.
— Никогда!
— Воля твоя. Но, во-первых, тогда ты не сможешь находиться на территории Империи. Есть пара планет на границе с доминацией Хаттов, где кучкуются те, кого и в Республике не особо ждут, и здесь не рады. Живы они там, или с голоду передохли, право слово, не знаю. Мне оно без интереса. Во-вторых, ученичество — это твой единственный шанс когда-нибудь сразиться со мной на равных.