— Я и так могу, — буркнул, уж и сам понимающий, что говорит глупость, Марек.
— Сейчас ты можешь только сдохнуть. Для того чтобы Дарт Сидиус смог придушить подушкой своего учителя Дарта Плэгаса, моему императору пришлось много и усердно тренироваться. Иначе — без шансов.
— А чего не на каторгу? — попытался оттянуть момент окончательного решения, пользуясь разговорчивостью ситха, очевидно рушащийся во Тьму джедай.
— Ты одаренный — это лишний геморрой для охраны, и ты несовершеннолетний — это прямое нарушение имперских законов.
— Я согласен, — выдавил из себя понявший, что и дальше тянуть банту за хобот уже неприлично, Гален.
— Вот и ладушки, — совсем без пафоса кивнул ситх, подхватывая Марека в охапку и заваливая на плечо. — А то запутаешься еще, да с лестницы навернешься, ученичок.
Высунуть нос из плаща Гален решился, только оказавшись на сидении флаера. Высунул и замер, пораженный увиденным. Сидящий за штурвалом киборг-ситх оказался без шлема. Мужчина-человек с малоподвижным от старых шрамов волевым лицом, светлыми с проседью волосами и голубыми глазами неуловимо на кого-то похож. Но удивление мешало сосредоточиться.
— А как же дыхательный аппарат?
— Он мне давно не нужен. А если ты об этом… — ситх нажал кнопку на панели управления, и из стоящего возле кресла шлема раздались мерные, свистящие звуки.
— Зачем?
— Чтоб жутчей былó. Или ты полагаешь, моих инженерных способностей не хватило, чтобы нормально отрегулировать работу компрессора?
Сразу Марек не нашелся, что ответить, а тут же выяснилось, что они прилетели. Машина опустилась во внутреннем дворе. Наверное, дворца. Разглядеть мальчик не успел, ибо с ужасом обнаружил, что их встречают две девчонки — его ровесницы или чуть старше. При них выезжать из спидера на ручках у ситха почти так же унизительно, как снять плащ.
— Здравствуйте, девушки. Как госпожа Джин обустроилась на новом месте?
— Нормально. Только отца совсем дома не бывает…
— Терпи, пока госпожа Уессекс ему весь мозг не изнасилует — из лаборатории не выпустит.
Лорд перебрасывался с девушками ничего незначащими фразами, Гален же пытался возможно непринужденно двигаться за его спиной.
— Это что за чучело в твоем плаще? — хмыкнула вторая девчонка.
— Мой ученик — Гален Марек, — спокойно отозвался лорд, продолжая прикрывать парня собой.
— Он там без штанов, что ли? — ехидно хмыкнула нахалка, чьи карие глазищи того гляди дырку на срамном месте прожгут.
— Да, если это тебя волнует, — с завидным равнодушием кивнул ей ситх.
Ну да, легко оставаться невозмутимым, когда на тебе бронескафандр, зло подумал Гален. Только зря. Слова ситха сработали на все сто.
— Да мне пофиг, — густо покраснела кареглазая нахалка.
— Тогда вызови, пожалуйста, протокольного дроида. Для юноши должны уже подготовить комнату, пусть проводит.
Глава пятая В начале славных дел или долгие проводы
Утреннее солнце било в панорамные окна прямо и беспощадно. Даже легкий утренний смог оказался не в силах ему помешать. Просто чуть пригасил цвета, сделав и солнце, и небо чуть более белыми, чем предполагала природа. Ничего, раньше, говорят, бывало куда хуже. Скоро новые технологии освободят столицу от последних следов индустриального рабства, и планета сможет вздохнуть полной грудью.
Люк Скайуокер замер на миг, улыбаясь Солнцу, и вновь понесся вниз через ступеньку. Плевать, что этот эскалатор вообще-то идет вверх. Так даже интереснее! Едва ли на Республиканской, 500 привыкли к таким манерам. Ничего, пускай привыкают! Вон, и охранник у дверей в покои мастера Йоды приветливо улыбается в усы и чуть заметно, не меняя подобающей стоящему на карауле позы, поднимает большой палец вверх. Интересно, занимай эти апартаменты император Палпатин, могла ли охрана позволить себе такую вольность?
— Стоит ли идти наперекор течению там, что смысла лишен протест?
Гранд-канцлер Обновлённой Республики демократично встречал своего юного гостя у порога и, конечно же, видел это молодецкое безобразие. Но на зеленой мордочке — только выражение легкой печали и почти неуловимая полуулыбка. Что чувствует великий джедай, Люк просканировать не мог. Действительно ли учитель джедайских учителей достиг той степени совершенства, когда душевный покой непоколебим любыми житейскими штормами, или Йода мастерски закрывается, Люк не знал и просто улыбнулся в ответ.