— Что вы хотите, Сноук?
Люку вдруг стало спокойно и холодно. Озноб прошел. Лед остался. И ясность понимания разворачивающейся вокруг сложной, опасной и вероятно подлой игры. Проиграть в ней страшно, но страх мгновенно конвертируется в стремление победить. Поэтому у Люка нет права на дрожь ни в душе, ни в руках, ни в голосе.
Сноук не торопился с ответом. Несколько минут он внимательно всматривался в собеседника. Имелась попытка присмотреться не только к лицу, но и к тому, что по ту сторону черепной коробки. Но копание в своих мозгах Люк пресек. Да и давать читать эмоции с лица склонен не был. Отгородился нагловатой улыбкой и фамильярно поторопил.
— Не надо слишком тщательно продумывать каждое слово, Сноук. Валяйте-ка начистоту.
Смутить джедая не получилось. Тот лишь ответно оскалился. Впрочем, затягивать с ответом дальше не стал.
— Вы все верно поняли, наследник. Я хочу, и хочу многого. Прежде всего, власти над галактикой. И не иллюзорной, как у уважаемого дедушки Йоды, лишь бы никто не вторгался в мир его иллюзий, а там — хоть трава не расти. И не половинчатой, как у Палпатина. Я не собираюсь отказываться от половины галактики, потому что она не вписывается в мои представления о миропорядке. Я хочу все!..
— По-вашему Палпатин отказался от Корусанта? Сдается мне, его оттуда шуганули.
Нелепость утверждения про ситха немного успокоила Люка именно очевидностью несостыковки. Сноук просто не в себе. Бывает.
— Изначально, да. Но посмотрите в иллюминатор, наследник. Верфи на орбите Татуина видны невооруженным глазом. Здесь пекут крейсера как горячие пирожки. Вы полагаете, это единственное предприятие такого уровня на подконтрольных Коррибану территориях?
— Нет, но…
— Но имперские силы еще не осадили Корусант? Исключительно потому что Палпатину он не особо нужен. Потеряв возможность принуждать к подчинению силой джедаев, Республика Йоды просто купила лояльность разумных. Сильным мира сего позволила безудержно наживаться, заменив наемный труд машинами. «Освобожденные» от труда толпы в Центральном секторе купила и развратила подачками «хлеба и зрелищ». Палпатину не нужны ни те, ни другие.
— Он предпочитает по старинке эксплуатировать труд разумных, сделав их своими рабами.
— Вы готовы утверждать, что на территории Республики рабства совсем нет?
— Ну… Мы не в праве ограничивать традиции некоторых народов…
— Бросьте это лицемерие, наследник. Традиции вуки не дают права другим расам торговать их соплеменниками. Но вернемся к ситхам. На территории империи оказались те, кому не повезло родиться в Центре, и кого просто выбросили за борт жизни, ничего не дав взамен. Либо те, кому жить подачками гордость не позволила. Там кто не работает, тот не ест. И, положа руку на сердце, неужели живущие плодами своего труда менее свободны, чем ждущие очередной подачки? Впрочем, Палпатин — отнюдь не коммунист…
— Кто?
— Коммунисты — идеологическое течение, характерное для рядя миров окраинных рукавов галактики. Полагают, что свобода — это не возможность безудержно развлекаться, а условие развития личности в процессе творческого труда. Только у Палпатина все прозаичнее. На его территории просто нет производств, обладающих технологиями создания совершенного ИИ. У них и экипажи звездолетов в два — два с половиной раза больше наших, из-за низкого уровня автоматизации процессов управления кораблем.
— Значит, если ситх захватит соответствующие технологии?…
— То очень быстро сможет увеличить флот в два — два с половиной раза за счет модернизации бортовой электроники, высвободив часть экипажей и пересадив их на новые корабли. С «железом»-то у него проблем нет. Только он этого не сделает. Он сманит у Республики индустриальный Сесвен и часть королевств Среднего Кольца ради придания респектабельности своей власти. И остановится. Ему не нужны дармоеды Центра.
— С чего вы это взяли?
— Вы можете назвать другую причину, почему ситх еще не на Корусанте?
— Чего же хотите вы?
— Свалить Палпатина и, опираясь на мощь его флота, собрать под вашей рукой всю галактику.
— Под моей?
— Кто пойдет за никому неизвестным Сноуком? А Люк Скайуокер — не просто имя. Это знамя. К тому же нам понадобится тактический союз с Дартом Вейдером. Я — реалист. Место вашей тени — тени императора Скайуокера — меня вполне устроит.
— Что же мы будем делать с «дармоедами» Центрального сектора?