— Освобождать от дурной привычки к безделью.
— Главным калибром «Солнца Силы»?
— Нерентабельно. Но исключать такую возможность полностью я бы не стал.
— Вы не боитесь говорить об этом?
— Чего я должен бояться? Йоду? Но как он об этом узнает… Вам же не удалось с ним связаться. Да и узнай он о моих планах, что бы это изменило? Мы сейчас недосягаемы ни для Корусанта, ни для Коррибана. Вас? Но вы производите впечатление разумного юноши. У вас есть амбиции. У вас есть образ. Вам достаточно спокойно подумать, отбросив эмоции, и признать мою правоту.
Люк кивнул, а его собеседник вдруг сломался пополам, осев на пол с тихим стоном. Юный джедай на миг смутился, но тут же сосредоточился на упавшем. Неожиданно тяжелый взгляд вдруг потемневших голубых глаз почти физически ощутимо прижимает жертву к полу. Наконец странное напряжение, от которого едва ли не электрические искры вокруг сыпались, исчезло, как и не было. Люк растянул губы в деревянной улыбке.
— Извините, Сноук, но я должен был убедиться в искренности ваших слов.
— Убедились? — простонал сидящий на полу джедай.
— Да. И мне действительно есть много о чем подумать.
— Повелитель.
Дарт Вейдер замер у входа в императорский кабинет, вытянув руки по швам и склонив голову в формально-учтивом поклоне. Только формально. От младшего ситха буквально перло обидой и раздражением. Сидиус аж залюбовался. Едва облизываться не начал.
— И все-таки ты подчинился, мой гордый ученик…
— Ради меня вы пожертвовали властью. Я был бы последней сволочью, если…
— Вздор! Ничем я не жертвовал. Я осознанно поступал так, как считал верным. И не делай вид, будто ты этого не понимаешь.
— Да, повелитель.
Вейдеровское раздражение исчезло. Осталась одна обида.
— Тяжело признавать, что есть дело, с которым твоя пятнадцатилетняя дочь справится лучше?
— Возможно. Но, наверное, я просто за нее волнуюсь.
Вейдера наконец отпустило. С холериком-Скайуокером всегда так. Пока летел с Татуина по срочному вызову своего императора — накрутил себя до состояния революционной ситуации. Но стоит спустить пар, как мгновенно вернулся во вменяемое состояние. Главное, знать, где у него клапан.
— Не переживай. Несколько дней в компании молодых республиканских одаренных пойдут твоей дочери на пользу. А ты пока займешься коррекцией плоскости соприкосновения с Обновленной Республикой. Я тут ноту протеста по поводу появления третьего Солнца у Татуина Йоде направил. С требованием прекратить агрессию в течение суток. Иначе оставляю за собой право на пересмотр сложившихся границ.
— И что Йода? — плотоядно оживился младший ситх.
— Молчит, что ему еще остается. Зато губернатор Таркин уже высказался. Заявил о нейтралитете своего сектора в случае вооруженного конфликта.
— Осторожничает, гнида, — брезгливо поморщился лорд.
— Не всем Сила дала вашу непрошибаемую прямолинейность, мой друг, — пожал плечами Палпатин. — К тому же, губернатор уже наш, ибо так или иначе, но уже не подчинился республиканским властям. Такое не прощают.
— Именно поэтому смысл в его нейтралитете? Уж сразу б и заявлял о переходе под знамена империи.
— Да Сила с ним. Пусть поиграется. А ты пока прогуляешься поближе к Среднему кольцу. Думаю, дней за пять установить контроль над вот этой зоной твоему флоту вполне по силам.
Император Палпатин активировал карту. Но углубляться в детали предстоящего «выравнивания плоскости разграничения» не торопился. Ждал вопроса. Ученик не заставил себя долго ждать.
— Меня беспокоит информация о некоем Сноуке.
— Отчего же некоем? Весьма известный в определенных кругах тип. Утверждает, между прочим, что его выдающаяся внешность — результат работы твоего сейбера.
— Врет.
— Врет. Но романтические девушки с готскими наклонностями, случается, верят. Вот информация по нем, — со стола Сидиуса взлетел инфочип, чтобы исчезнуть в кармане лорда Вейдера. — Именно из-за Сноука будь готов в любую минуту вмешаться в ситуацию на Татуине. Если мы его упустим сейчас, чует мое сердце, с ним еще твоим внукам помучаться придется.
— Не упустим, — с образцово-показательной ситхской зловещей злобностью заверил учителя Вейдер.
«Эй!»
Лея чуть смущенный, неуверенный зов слышала, но отзываться не торопилась. Надо же показать этому нахалу, что так к девушкам не обращаются. Она на свист не оборачивается!
«Тук, тук, тук, к вам можно?» — догадался о своей ошибке джедай.
«Ну, чего тебе?» — сменила гнев на милость Лея.