Наконец на пути юных джедаев возник еще один призрак. Судя по рогам — хозяин гробницы.
— ЧТО ЭТО? — прогремело над Долиной Лордов.
— Джедаи, владыка Рагнос, — живо доложил рогатому Сидиус.
— Это джедаи?!
Молния не полетела в Дарта Сидиуса только потому, что владыка Рагнос реально опешил.
— Других нет. Извините, милорды.
— Верни меч, паскуда, и я те покажу, какие мы не джедаи! — весело заорал все тот же Аген.
— Пшел во-о-о-н! — взревели сразу с трех сторон, да так, что забрак на пятую точку плюхнулся.
— Они еще и тупенькие? — жалостливо уточнила одна из леди-призраков.
— Нет. Малограмотные просто, — пожал плечами Палпатин.
— Но не до такой же степени!
— Именно, миледи. Их не столько учили, сколько идеологически подковывали. Для них Свет — это вовсе не техника слияния себя с Силой, растворение и движение с ее потоками, а приверженность определенным политическим идеалам.
— Политика-то здесь причем? — скривилась прозрачная леди.
— Понятия не имею, — развел руками Сидиус. — Про это вы лучше магистра Йоду спросите.
Со значением так сказал, но собравшиеся про Йоду слушать не пожелали.
— К хаттам шаачьим! — взревели вокруг. — Наиболее подходящее время для ритуала — ближайшая неделя! Уж не надумали ли вы нас кинуть, владыка Сидиус?
Император попытался что-то возразить, но перекричать поднявшийся вокруг вой у него не получилось. Сами успокоились, хоть и не сразу. Под глухой ропот призрачной толпы, рогатый заговорил вновь.
— Шакалят убрать отсюда. Берем одного — вон того, голубоглазого. Тоже не джедай, но потенциал зашкаливает… Риск, конечно. Но можно попробовать.
Гул вокруг сделался одобрительным. Люк попробовал сделать шаг навстречу призракам, но стоящие вокруг товарищи не расступились.
— Разве я не выполнил свое обещание, юный Скайуокер? — крикнул со своей платформы Сидиус. — Призраки отпускают твоих друзей, так давай, двигай и не выпендривайся. За подружку не переживай — не бросим.
Товарищи только плотнее сомкнулись вокруг. У Люка же язык не поворачивался попросить их уйти. И не только потому что остаться один на один с рогатым оказалось слишком страшно. Хотя страшно было просто безумно. Но еще нельзя предавать друзей ради собственного спасения — это аксиома. А просить их предать тебя ради их спасения можно? Но и затягивать немую сцену до бесконечности глупо. Люк решительно толкнул чье-то плечо, преграждающее ему путь, одним рывком выпрыгнул на чистое пространство и… влетел в спину Дарта Вейдера, запутавшись в его плаще.
— Объяснитесь, милорд! — нарочито небрежно активировал оружие владыка Рагнос.
— Мальчишка — мой сын.
— Это аргумент, — кивнул рогатый, устремляясь в атаку.
И вот уже по площадке закружился целый рой алых клинков. Мимо бессильно сжимающего лишенные оружия кулаки Люка прошмыгнул Марек.
— Ты-то куда лезешь? — обиженно окликнул бывшего друга Скайуокер.
— Долг младшего ситха — везде следовать за учителем, долг джедая — всегда драться со Тьмой. Короче, куда ни кинь… — в руку Люка легла рукоять светового меча. — Держи. Прикарманил по случаю. Расцветочка, правда, не твоя. Но ты ж не девчонка, чтоб капризничать.
Рядом вспыхнул еще один меч.
— А оружие у призраков вполне себе материальное, — весело хохотнула Мара, подобравшая сейбер, выбитый Вейдером из чьих-то призрачных рук.
В этот миг Сила болезненно дернулась от беззвучно рвущихся нитей бытия. Клинки ситхов достали сразу двоих. Люк зарычал, но пронзившая его сердце боль первой потери заставила его пропустить всего один удар, а потом забиться с ужасающим спокойствием. Он не имеет права истерики закатывать. Он обязан думать и за себя, и за товарищей.
— Парни, «черепаха» за Вейдером!
Миг, и за спиной дерущегося лорда возник строй сколь древний, столь и эффективный. Древний настолько, что в детских книжках по истории рисуют воинов еще едва ли не с бронзовыми мечами и кожаными щитами. Эффективный, ибо требовал от бойцов не столько индивидуального мастерства, сколько слаженности и решимости.
— Теперь лорду за спину хрен зайдешь, а с переда хрен наскочишь, — удовлетворенно оценил обстановку Марек.
— А император-то так зрителем и будет стоять? — зло прошипела Мара, ревниво косясь на платформу.
— Так ему драться нечем, — чуть застенчиво пояснил Гален.
— В смысле, нечем?
— Говорю, прикарманил по случаю.