Тем временем к ним уже пристыковывалась вроде бы знакомая «Лямбда», хотя тоже в непривычной комплектации. Лорд Скайуоркер с девицей и подобранным на Иду мужиком направились к шлюзам и сказать экипажу до свидания явно не собирались.
— Ладно, поглядим еще, чья возьмет… Жизнь-то она длинная, а галактика — круглая, — прошипел им вслед пилот Соло.
Тихо, вроде бы сказал, но ситх его услышал.
— Вот поэтому вас проводят до плоскости соприкосновения. Только не нарывайтесь. Любой досмотр обнаружит тайники из-под спайса. С весьма неприятными для вас последствиями.
Только лямбда-шатл ушел к крейсеру, как к «Киту Фисто» устремилась целая свора истребителей.
— Это и есть сопровождение или?…
Процедивший это Соло, не дожидаясь приказа, бросил корабль на траекторию уклонения. Только сбросить с «хвоста» целую свору быстроходных и маневренных преследователей — задача слабовыполнимая даже для такого аса как Соло. Но пусть пробует.
Оторваться ожидаемо не вышло. Почти два десятка истребителей отрабатывали на них маневры захода на цель со всех возможных ракурсов. Стоило Соло стряхнуть с себя один луч радара захвата цели, как попадал под три других. Правда, до стрельбы дело пока не доходило. Но члены экипажа дружно подозревали, что это только пока. Потому что разогнаться для прыжка им не давали: на треке все время кто-то торчал. А до плоскости соприкосновения на досветовой скорости — около часа.
— Разрешите пугануть, сэр? — не выдержал борт-стрелок.
— Отставить. Они того и ждут: активация систем наведения на сопредельной территории — уже акт агрессии. Радист, попробуйте связаться с нашим флотом на границе.
— Есть, сэр.
Минут через десять получилось: перед Нидой возникло изображение республиканского адмирала. При виде самого командующего силами противодействия ситхам Оззеля лейтенанта Ниду посетили нехорошие предчувствия.
— Какого хатта, лейтенант!!! — у адмирала аж усы дыбом встали.
— Виноват, сэр, — не стал спорить с начальством Нида, мысленно добавив: «Только вытащите нас отсюда».
— Что у вас происходит?
— Нештатно вышли в неизвестном районе, атакованы неизвестным крейсером «Грозящий» и группой истребителей. Огня не открываем. Пробиваемся к плоскости разграничения, сэр.
— Это вас вейдеровский «Обсидиан» к границе гонит?
— Видимо, да, сэр.
— Дарт Вейдер только что прислал официальный протест по поводу вашего вероломного вторжения. Прекращайте нарываться и провоцировать военный конфликт. Немедленно ложитесь в дрейф.
— Но, сэр…
— Это приказ.
Изображение адмирала исчезло. В углу монитора связи возник конвертик пересланного сообщения. Нида автоматически его активировал. Известная по тысячам карикатур и плакатов образина в черной маске, громко пыхтя, пафосно возмущалась вероломным вторжением и требовала незамедлительно принять меры.
На их беду скандал вышел на самый высокий уровень, и их предпочли сдать. А уж когда всплывет история с перевозкой наркоты, от них совсем отрекутся: объявят дезертирами или ряжеными самозванцами, к республиканскому флоту никакого отношения не имеющими. Подробностей Нида уже не узнает. На территории ситхов наркоторговцев расстреливают на месте.
— Может дотянем? — тоскливо выдохнул Соло.
Сам понимает, что их остановят, как только реально этого захотят. Это данность. Выход надо искать не здесь.
— Чубакка, хатт лохматый!
— Р-р-р?
— Как у нас с герметичностью системы охлаждения?
— Р-р-р!
В машинном отделении загремело, заскрежетало и в конце концов основательно бабахнуло. Корабль вздрогнул и погрузился во тьму. Дверь в рубку отъехала в сторону и заклинила. Теперь единственные отблески света в рубке: аварийные индикаторы на пультах, да отсветы пожара в машинном отсеке. Зашипела система пожаротушения, свет пламени сменилась клубами пара и дыма. Нида активировал сигнал SOS. Теперь заходите, кто хотите. В отсеке, пострадавшем от разлившейся ядовитой жидкости системы охлаждения, от взрыва ее паров и последующей проливки не менее токсичным пенообразователем, следы от тайников для спайса ни одна экспертиза не найдет.
Спокойно наблюдаем за выскочившим, как ситх из табакерки, «Грозящим», без лишних слов принявшимся подтаскивать «Кита Фисто» своим силовым лучом. Все. Аварийный корабль довольно жестко плюхнулся на палубу ИЗР-а.
Вытряхивали экипаж и укладывали мордами в палубу тоже жестко.
— Раз-два-три… пять… семь… Девять голов, милорд.
Нида осторожно повернул голову на голос говорящего. Впрочем, на ноги их тут же подняли. Так что заценить картину вокруг лейтенант мог во всей красе. Прямо кино про войну клонов в чистом виде. На прицеле их держали бойцы в белой броне. Были ли они клонами, Нида, естественно, не знал, но весьма вероятно, так оно и было.