Поэтому не случайно, проверив Михаила Сергеевича в деле, Андропов решил приблизить его к себе и выдвинуть в Москву. Первым его советчиком в таких делах, как позже и у самого Горбачева, был академик от медицины Евгений Чазов:
«Ну как там Горбачев?.. Сколько проходимцев, сплетников, карьеристов, льстецов вокруг, иногда и разобраться трудно. Но на Михаила Сергеевича можно положиться. Это другой человек, и я думаю, что Вы не ошибаетесь в нем. С ним можно дружить. Конечно, было бы хорошо, если бы он был в Москве. Но на сегодня я не знаю, как это сделать», — делился с Чазовым своими размышлениями о Горбачеве руководитель КГБ.
Однако, когда в конце 1980 года Горбачев стал членом Политбюро и его дача оказались рядом с Андроповым, Михаил Сергеевич, уверенный в наличии дружеской близости с Юрием Владимировичем, пригласил его на обед и получил вежливый, но решительный отказ:
— Завтра же начнутся пересуды: кто? где? зачем? что обсуждали? Мы с Татьяной Филипповной еще будем идти к тебе, а Леониду Ильичу уже начнут докладывать. Говорю это, Михаил, прежде всего для тебя.
После этого Горбачев не приглашал к себе никого и сам в гости не ходил. Он понял принципы выживания на вершине власти — здесь никто никому не доверяет, поэтому нельзя ни с кем излишне сближаться, чтобы не раскрывать свои слабые стороны и не допустить ошибок.
В 1955 году, после окончания МГУ, у Горбачева был шанс стать сотрудником КГБ, но его по каким-то причинам не взяли, чем Раиса Максимовна даже была довольна. Она обоснованно опасалась сближаться с этим ведомством.
Михаил Сергеевич был направлен в распоряжение прокуратуры Ставропольского края. Но и в прокуратуре он, ко взаимному удовлетворению, даже не начал работать. Там ему тоже не были рады, зато бывшие комсомольские коллеги с радостью предложили ему место заместителя заведующего отделом агитации и пропаганды крайкома ВЛКСМ.
Здесь Горбачев, прошедший столичную выучку, заметно выделялся на фоне местных партийных и комсомольских кадров своим демократизмом, общительностью, образованностью и усердием в работе, а умение найти подход к начальству в дружеских застольях делал его незаменимым человеком. Однако уже тогда у Горбачева проявилась неспособность доводить до конца начатые дела.
На партийную работу Горбачева рекомендовал ставший первым секретарем Ставропольского крайкома Федор Кулаков, который был сильным руководителем и знатоком сельского хозяйства. В 1962 году Горбачева стал парторгом колхозно-совхозного управления. К этому времени по рекомендации Кулакова он заочно окончил Ставропольский сельхозинститут и считал себя выдающимся специалистом в области сельского хозяйства.
В 1964 году, после перехода Кулакова на работу в ЦК, первым секретарем крайкома стал Леонид Ефремов, и в августе 1968 года Горбачев становится его вторым секретарем.
Знакомству Горбачева с Андроповым способствовала его повышенная осторожность. Когда в апреле 1969 года он приезжал на отдых в Железноводск, то посчитал нецелесообразным встречаться на отдыхе с ранее принадлежавшим к клану Хрущева Ефремовым. Тогда судьба свела его с Андроповым, который не был замешан в московских интригах, а постоянным посредником в их контактах был сопровождавший Юрия Владимировича Чазов.
Несомненно, что. прежде чем сближаться с Горбачевым. Юрий Владимирович тщательно изучил все материалы, имевшиеся на него в КГБ. Там отмечалось, что Горбачев патологически честолюбив, обладает посредственными умственными способностями, хвастлив и самонадеян, льстец и демагог, но зато хорош в компании, умеет расположить к себе, вызвать на откровенность и так же легко может предать в выгодной ему ситуации.
Словом, Горбачев вполне подходил на роль его личного резидента для изучения партноменклатуры, находившейся в расслабленном состоянии на отдыхе. Через год. в апреле 1970 года. Горбачев избирается первым секретарем Ставропольского крайкома партии и становится близким другом Чазова.
Когда Чазов приезжал в Ставрополье. Горбачев на два-три дня исчезал, занимаясь угощением друга шашлыками, обсуждением политических интриг в Кремле и состояния здоровья руководителей государства. Вместе они разработали и осуществили план превращения Ставрополья в основную санаторно-лечебную базу 4-го Главного управления Минздрава. Теперь всех руководителей страны принимал и сопровождал в застольях Горбачев, который имел возможность получать политическую информацию из первых рук.