Без преувеличения можно сказать, что время правления Брежнева было «затишьем перед бурей», потому что высокие цены на нефть не могли сохраняться бесконечно, а стагнация экономики грозила в будущем серьезными потрясениями. Однако в это же время еще более серьезные проблемы были и в экономике США.
Вопрос заключался в том, кто первый не выдержит одновременную гонку вооружений и кризис собственной экономики — СССР или США? Это была война политиков, дипломатов, ученых и спецслужб, победу в которой не столько выиграли американцы, сколько сознательно «сдали» советские элиты.
С падением цен на нефть к середине 1980-х у части партийного и хозяйственного руководства появилось понимание необходимости реформирования экономики. Это совпало с приходом к власти Горбачева. Однако с марта 1985 года по январь 1987 года, несмотря на официальное признание кризисных явлений, «затишье перед бурей» продолжалось вплоть до январского пленума 1987 года, объявившего государственную доктрину перестройки и начало радикальных преобразований во всех сферах жизни общества.
Демократизация и гласность обнажили сразу все застарелые проблемы советского общества, которые Брежнев затрагивать боялся, а Андропов понимал и пытался найти на них ответ не столько в собственной стране, сколько на Западе.
Одной из главных проблем экономики СССР был товарный дефицит в стране, который был характерен для определенных периодов в истории существования СССР и сформировал «экономику продавца». Производители и система торговли в условиях планового хозяйствования и отсутствия конкуренции небыли заинтересованы в качественном сервисе, своевременных поставках, привлекательном дизайне и поддержании высокого качества товаров.
Из торговли периодически исчезали даже самые обычные товары первой необходимости. Это относилось не только к производству промтоваров массового потребления, но и к крупному промышленному производству. Так, «свободная торговля» автомобилями была строго лимитирована.
С начала 1970-х годов из СССР, при активном посредничестве между СССР и Израилем Примакова, началась еврейская эмиграция. Из страны уезжали известные писатели, актеры, музыканты, спортсмены, ученые. В 1975 году произошло восстание группы военных моряков на большом противолодочном корабле ВМФ «Сторожевой», руководил которым замполит — капитан 3-го ранга Саблин.
В период «застоя» увеличилось потребление спиртных напитков с 1.9 л чистого алкоголя на душу населения в 1952-м до 14.2 л в 1984 году. Происходил рост числа самоубийств — с 17,1 на 100 000 населения в 1965-м до 29,7 в 1984 году. Для борьбы с пьянством предпринималась попытка замены крепких алкогольных изделий на менее крепкие методом сокращения производство водки и увеличения производства виноградных вин и пива.
К гражданам, подверженным алкоголизму, применялись профилактические и медицинские меры. Были созданы лечебно-трудовые профилактории для принудительного лечения злостных пьяниц.
Михаил Соломенцев пишет: «За период 1964–1984 годов значительно увеличилось производство и потребление водки и дешевых вин. доходы от их продажи возросли в 4 раза. Стало больше прогулов, повысились преступность, увеличились заболевания, связанные с чрезмерным употреблением алкоголя». К началу антиалкогольной кампании 1985 года пьянство в СССР принимало масштаб национальной катастрофы.
Назревавший в СССР кризис вполне мог разрешиться путем проведения радикальных экономических реформ, корректировкой идеологии КПСС и реальной перестройкой, в результате которых Советский Союз и Коммунистическая партия могли сохраниться и выиграть у США в холодной войне. История не знает сослагательного наклонения, но и сейчас ситуация в России аналогична, а США опять находятся в глубоком кризисе, поэтому ничто еще не потеряно.
Горбачев и золото партии
«Продвинутой» частью советской элиты, в которую входила не только партноменклатура, руководства силовых и правоохранительных органов, а также слой избранных ученых из Академии наук, в ряды которых была вкраплена уже окрепшая и осмелевшая агентура влияния Запада, было принято решение о выводе за границу золота, иностранной валюты и активов СССР.
Для этого в Управлении делами ЦК КПСС было создано спецподразделение под руководством полковника КГБ Веселовского, который при содействии начальника УД Кручины создал сеть компаний, совместных предприятий с иностранными фирмами, и начался массированный вывод активов за рубеж, который продолжался даже после провала ГКЧП в 90-е годы.