Так. специально для этого был ликвидирован отдел международной информации ЦК, которым руководил Шевлягин. Затем был освобожден от должности председатель Гостелерадио Месяцев, которого отправили послом в Австралию, а друга Шелепина — Харазова перевели в Комитет народного контроля РСФСР.
Тем не менее Брежнев, став генеральным секретарем партии, строго придерживался коллегиального стиля работы Политбюро. Он старался не подписывать важных документов сам, не получив согласия других членов Политбюро. Первоначально он опирался в секретариате ЦК только на верных ему людей — Суслова. Кириленко, Кулакова и Устинова.
Поэтому после прихода к власти Брежневу понадобилось несколько лет. чтобы оставить в Политбюро только тех, на кого он мог полностью положиться. Секретарям ЦК и кандидатам в члены Политбюро в Ореховую комнату, где заседали члены Политбюро, вход был запрещен. Перед заседаниями они покорно ждали, пока появятся настоящие вожди партии во главе с генеральным секретарем.
Все обсуждаемые на Политбюро вопросы заранее согласовывались, а несогласованные и возникавшие в ходе заседаний спонтанно, как правило, проваливались. Заседания проводились каждый четверг, и отсутствовать на Политбюро можно было только по причине болезни или заграничной командировки.
Обсуждались на заседаниях наиболее важные проблемы, остальные решения принимались путем голосования опросом. В зале, где заседало Политбюро, у каждого было свое место. Иногда присутствовали помощники генерального секретаря, а заведующий общим отделом ЦК или его первый заместитель конспектировали ход обсуждения и записывали принятое решение.
При Хрущеве такие записи вел Малин, а при Брежневе — Черненко. Они отмечали, кто присутствовал, какие темы обсуждались. Одним предложением формулировалась позиция каждого выступавшего и окончательное решение. Еще с ленинских времен члены Политбюро условились, что стенограмм заседаний не будет, поэтому все высказывались свободно, не опасаясь, что посторонним станет известно, кто и какой позиции придерживался.
Вскоре был уволен председатель Совета Министров РСФСР Воронов, который постоянно спорил с Брежневым, тем более что не всегда по делу. На его место по протекции Кириленко был назначен секретарь ЦК по тяжелей промышленности Соломенцев.
Весной 1972 года Брежнев поменял руководство на Украине. Первым, после встречи Шелеста с Андроповым, он убрал с должности первого секретаря ЦК компартии Украины Шелеста за то, что он высказал председателю КГБ замечания о работе Политбюро и лично Брежнева.
По мнению Брежнева и Андропова, Шелест слишком любил Украину и украинский язык. Партийным и комсомольским секретарям, даже в Крыму, он приказал выступать только на украинском языке, а всем высшим учебным заведениям республики в трехмесячный срок перевести обучение на украинский язык.
В Москве в этом увидели проявление национализма и сепаратизма, особенно недоволен был друг Брежнева — Щербицкий, который, как в свое время Богдан Хмельницкий, ориентировался на Москву. На пленумах и совещаниях он выступал на русском языке, и его книги выходили только на русском.
В Шелесте уживались сторонник твердой руки и непримиримый борец с «буржуазным влиянием» и одновременно — украинец с сентиментальным менталитетом. Он поддерживал украинскую интеллигенцию, которая во всех бедах Украины обвиняла Россию.
Писатель Олесь Гончар писал:
«С какой сатанинской силой уничтожалась Украина. По трагизму судьбы мы народ уникальный. Величайшие гении нации — Шевченко, Гоголь, Сковорода — всю жизнь были бездомными… Но сталинщина своими ужасами, государственным садизмом превзошла все. Геноцид истребил самые деятельные, самые одаренные силы народа».
В 1970 году вышла книга самого Шелеста «Украшо наша Радянська», где он повествовал о демократическом характере Запорожской Сечи, которую разрушила Екатерина Вторая. Когда книгу перевели на русский язык «для служебного пользования» и разослали членам Политбюро, Суслов сделал Шелесту выговор:
— Архаизм эти ваши запорожские казаки!
На что Шелест возразил:
— Если бы не казаки, то и тебя бы здесь не было — казаки грудью закрыли границы страны от кочевников, от турок! Казаков еще цари использовали для защиты родины. И мы перед ними должны голову склонить…