Митрохин к полуподпольным кружкам русистов относит группу выпускников филологического факультета МГУ и их друзей: В.В. Кожинова, П.В. Палиевского, С.Ю. Кунаева, О.Н. Михайлова, С.Н. Семанова и других, которых называет «молодыми православными антикоммунистами», хотя они себя такими не считали, а также кружок националистов при Университете молодого марксиста В.И. Скурлатова и других, распространявших в 1965 году «Устав нрава» с языческо-фашистской символикой.
Такие подпольные или полуподпольные кружки не могли оказать существенного влияния на положение в стране, но являлись легальной формой деятельности патриотических сил на официально терпимом уровне. Активно выступавшие в СМИ писатели-почвенники, в отличие от шестидесятников-западников, старались не только разоблачать ошибки и преступления партии, но и восстанавливать русские культурные традиции и христианские нормы нравственности.
К ним относятся Ф. Абрамов (трилогия «Пряслины»), В. Белов («Привычное дело», «Плотницкие рассказы», «Кануны», «Лад»), В. Солоухин («Письма из Русского музея», «Черные доски»), В. Распутин («Деньги для Марии», «Живи и помни», «Прощание с Матерой»), Д. Балашов («Государи Московские») и В. Чивилихин (роман-эссе «Память»).
Они писали в основном о судьбе наиболее выраженной части русского народа — деревне, сохранившей русский характер и традиции. Критики сразу стали пренебрежительно называть их «деревенщиками», но это не затмило их искренность и талант, отход от догматов «соцреализма» и возвращение традиционных критериев добра и зла. Их книги печатались миллионными тиражами и стали главным культурным достижением 1950—1980-х годов.
Большинство из них стали активными участниками русского патриотического движения. Хотя Залыгин и Можаев в общественной деятельности не участвовали. Астафьев после неудачной полемики по еврейскому вопросу с Эйдельманом превратился в диссидента и активно использовался западниками в антисоветских целях.
Идеи русских патриотов публиковались в основном на страницах журналов «Молодая гвардия», «Наш современник», «Огонек» и «Москва». (Из них после 1991 года приверженцем патриотической линии оставался только журнал «Молодая гвардия».) В 1964 году под их влиянием был создан клуб «Родина», положивший начало движению в защиту памятников старины, который опубликовал серию статей «Берегите святыню нашу» писателей и художников Леонова, Корина и Коненкова в журнале «Молодая гвардия». Этот журнал стал оплотом русских патриотов, пытающихся расширять границы дозволенного.
В 1966 году было создано Всероссийское общество охраны памятников истории и культуры под руководством архитектора Барановского, в котором активно работали архитектор М.П. Кудрявцев, искусствовед В.А. Десятников, художники И.С. Глазунов и П.Д. Корин, писатели В.А. Солоухин и О.В. Волков, академики Б.А. Рыбаков (историк) и И.В. Петрянов-Соколов (химик), журналист В. Песков, певец И.С. Козловский и многие другие известные деятели.
Руководители общества в 1967–1972 годах проводили регулярные собрания «Русского клуба» со смешанным антикоммунистическим, националистическим и антизападным уклоном, отражающим отсутствие единства идейных и политических взглядов русских патриотов, которое сохраняется до сих пор.
Через пять лет Общество охраны памятников насчитывало около 6 миллионов членов и группы активистов по всей стране. Общество избегало идейнополитических конфликтов с властями, но вело «культурно-экологическую» войну с уничтожением русских архитектурных памятников и храмов, особенно в Москве.
Они возлагали вину на ведущих московских архитекторов, разработавших и реализующих «Генплан развития города» (Посохин, Лунц и другие), в том числе вину за разрушение исторических храмов для строительства шедевров из бетона и стекла: в Зарядье — под гостиницу «Россия» (снесенную в XXI веке, и на этом месте сейчас создан «Парк Зарядье»), а в самом Кремле — под Дворец съездов. В этих проектах наглядно проявилась ненависть правящего слоя к русской истории и комплекс неполноценности перед Америкой с ее небоскребами.
Борьба между либералами и сталинистами началась в руководстве КПСС с самого начала правления Брежнева. Антисталинсты осуждали сталинский «русский шовинизм», а их противники стремились реабилитировать русский патриотизм. Особенно это проявлялось у влиятельных писателей-фронтовиков — Михаила Алексеева и Юрия Бондарева.