Группа во главе с первым секретарем ЦК ВЛКСМ Павловым ополчилась на Солженицына с позиций антисемитского «красного патриотизма», а монархически настроенная часть, в том числе художник Илья Глазунов, продвигала идеи, близкие по духу с «православно-монархическими» или «белогвардейскими».
В руководстве страны их частично поддерживали председатели КГБ Шелепин и Семичастный, секретарь ЦК по идеологии Демичев, завотделом агитации и пропаганды ЦК Степаков, председатель Госкомитета по печати Михайлов, председатель Гостелерадио Егорычев и главный редактор «Известий» Толкунов. Всего более 30 человек.
Реально они являлись пассивным объектом просветительской деятельности «Молодой гвардии», тогда как большинство русской интеллигенции в 70-е годы осталось сторонниками космополитического либерализма. При этом группа Шелепина, Мазурова и Полянского пыталась только противодействовать прозападным и либеральным силам в партаппарате, но с русскими патриотами связана не была, их не поддерживала и не имела опоры в обществе.
Когда Семичастного на посту председателя КГБ сменил Андропов, имевший этнические еврейские корни, он полностью поддержал политику Брежнева и ввел в круг его помощников Арбатова, Иноземцева, Бовина, Загладина, Шахназарова, Ситаряна, Сухаревского, Аграновского и целый ряд других единомышленников будущего идеолога перестройки — заведующего отделом пропаганды ЦК КПСС Яковлева.
Покровителями этой либеральной группировки были руководитель Секретариата Брежнева Цуканов, помощник Брежнева по международным делам Александров-А тентов и кандидат в члены Политбюро — руководитель международного отдела ЦК Пономарев, ненавистник церкви Суслов, а также Амбарцумов, Грушин, Карякин, Лацис и Лукин, ранее работавшие в редакции журнала «Проблемы мира и социализма» в Праге.
Арбатов позже вспоминал, что все эти деятели пользовались покровительством Андропова. Арбатова он «прикрывал от наветов и доносов… даже показывал и давал их читать». Они были связаны взаимной круговой порукой, договариваясь об обшей тактической линии по отношению как к Западу, так и к консерваторам для борьбы «против национализма и активизировавшегося великорусского шовинизма».
Андропов вынужден был благожелательно относиться к русским националистам при Брежневе, но в 1982 году, получив всю полноту власти, стал активно бороться с ними. В то же время диссидентов он сажать не хотел и в меру возможностей этому препятствовал.
Пятое управление КГБ, предназначенное для «борьбы с идеологической диверсией» и инакомыслящими, возглавлял заместитель председателя КГБ Ф.Д. Бобков, который позже признавал, что Андропов «спокойно смотрел на существование инакомыслия и считал это явление закономерным», и даже покровительствовал таким «вольнодумцам» в области культуры, как публицисту Карпинскому, поэту Бродскому и режиссеру театра «На Таганке» — Любимову.
Особое отношение у него было к поэту Е. Евтушенко, который мог лично звонить Андропову, объездил множество стран с выступлениями, не наказывался за провоз порнографической и даже эмигрантской политической литературы и был награжден орденом Трудового Красного Знамени.
Андропову удалось отвести удар от таких либералов-западников, как редактор «Нового мира» Твардовский, но редактор патриотической «Молодой гвардии» Никонов, редакции русских издательств и Общество охраны памятников были подвергнуты идеологической чистке, хотя никакая угроза советскому строю от них не исходила.
В марте 1972 года началась кампания против национализма как «буржуазного явления». Удар по русским националистам нанес единомышленник Андропова А.Н. Яковлев в статье «Против анти историзма». Однако он перегнул палку и был отправлен послом в Канаду. В этом сыграли роль протесты писателей с участием М. Шолохова и секретаря ЦК Демичева. Брежнев не стал ссориться с советскими классиками, а осторожный Андропов — с Брежневым.
До середины 1980-х годов русские националисты не имели в Политбюро и ЦК оформленных групп поддержки, но в РСФСР их сторонниками были Ю.С. Мелентьев (министр культуры) и особенно Г.М. Гусев (сотрудник отдела культуры ЦК).
Писатель Семанов условно называет антикоммунистами в «русской партии» Глазунова, Солоухина и Шафаревича и замечает, что «русская партия» придерживалась «государственно-православной линии, которая имела скорее традиционно-государственное и культурно-этнографические значение, но не духовное».