Брежнев решил посоветоваться с товарищами из Политбюро. Суслов сразу высказался за:
— Я считаю, что нас правильно поймут все. и здоровая часть интеллигенции (а ее большинство) поймет правильно.
Но Подгорный решительно возразил ему:
— Многие из нас выступали на этих съездах, где критиковали ошибки Сталина (именно по предложению Подгорного тогда вынесли гроб с телом Статна из мавзолея!).
Шелест, выражавший позицию украинских коммунистов, против обыкновения не согласился со своим покровителем Подгорным и поддержал выход статьи:
— Статья нужна. Для нас самое дорогое — правдивость в истории. Были ошибки у Сталина — сказать о них. Были положительные стороны — никто об этом не спорит.
У Мазурова, как и большинства коммунистов Белоруссии, тоже сомнений не было:
— Статью публиковать надо. Мне кажется, надо подумать о том, чтобы поставить бюст на могиле Сталина.
Категорически против высказался секретарь ЦК Кириленко:
— У нас нет никаких оснований обелять Сталина или отменять ранее принятое решение.
Пельше, как всегда, сомневался:
— Может, достаточно только напечатать заметку.
Гришин был за:
— Если была бы статья, она бы уравновесила всех. Но статью надо написать в соответствии с решениями ЦК и съездов партии.
Шелепин тоже поддержал выход статьи:
— Публикация статьи покажет нашу честность и последовательность. В народе это будет встречено хорошо.
Косыгин вообще никогда не скрывал своей симпатии к вождю:
— Надо найти правильное решение не только этого вопроса, но и вообще место Сталина в истории. Историю извращать нельзя. Надо показать, что партия осуждает его ошибки, но и отмечает его положительные стороны.
Устинов также был за любое доброе слово о Сталине:
— Проект статьи очень хороший. Мы выиграем, безусловно, если напечатаем статью.
Пономарев, по понятным классовым и этническим причинам, оказался среди противников статьи:
— Что лучше сейчас — поднимать снова эти волнения или пусть будет так, как сейчас, то есть спокойно?
Ему категорически возразил Андропов:
— Этот вопрос, товарищи, внутренний, наш, и мы должны решать, не оглядываясь на заграницу. А насчет заграницы я вам скажу. Кадар, например, в беседе со мной говорил: почему вы не переименуете Волгоград в Сталинград? Я считаю, что такую статью надо печатать.
Остальные кандидаты в члены Политбюро — Воронов, Соломенцев и Щербицкий — также считали, что статью надо публиковать, а если не опубликовать, то ущерб будет больший, молодежь ничего не знает, кроме культа… Кунаев, Рашидов и Кулаков высказались, что «правильная, хорошая статья» будет полезной.
Машеров был более категоричен в поддержке реабилитации Сталина:
— Я совершенно однозначно и без колебаний считаю, что статью, безусловно, нужно напечатать. Народ примет хорошо.
Капитонов поддержал выход статьи, сославшись на чужое мнение:
— Ко мне заходили многие секретари обкомов и ЦК союзных республик. Большинство из них склонны к тому, чтобы дать какой-то материал в связи с девяностолетием Сталина.
Это был редкий случай, когда члены Политбюро говорили искренне и мнения разошлись. Хотя явный перевес в этой ситуации был на стороне тех, кто был за реабилитацию имени и дела Сталина.
Брежнев подвел итоги обсуждения многословно, но добро на публикацию дал:
— Скажу вам откровенно, что я вначале занимал позицию — не публиковать статью. Но, побеседовав со многими секретарями обкомов партии, послушав ваши выступления, я думаю, что все-таки действительно больше пользы в том будет, если мы опубликуем статью. Ведь никто не оспаривает его революционных заслуг. И никто не сомневается в его серьезных ошибках. Речь не идет о том, чтобы перечислять какие-то цифры погибших людей. А в спокойном тоне написать статью на уровне понимания этого вопроса ЦК КПСС и в духе принятых решений съезда и ЦК.
Если мы напечатаем статью, то будет каждому ясно, что мы не боимся прямо сказать правду о Сталине, указать то место, какое он занимает в истории, чтобы не думали люди, что освещение этого вопроса в мемуарах отдельных маршалов, генералов меняет линию Центрального комитета. Вот эта линия и будет высказана в этой статье…
Статью доработали в аппарате ЦК, сократили до пяти страниц, и, как редакционная, она была опубликована в газете «Правда» 21 декабря 1969 года. При этом редакция «Правды» не решилась дать название статье. После этого в 1970 году на могиле Сталина поставили бюст.