Посты ГАИ никто не предупредил о поездке Машерова, поэтому не были приняты надлежащие меры безопасности. Водитель грузовой машины, которая врезалась в «Чайку», накануне почему-то уже проехал тем же маршрутом, но правила дорожного движения на опасном участке все равно нарушил. Был ли он один или в кабине сидел еще кто-то, неизвестно. А тут еще случайно оказался и трейлер…
Трагическое происшествие было случайным стечением обстоятельств или кто-то решил устранить Машерова?
Версий тогда и сейчас было несколько.
Сразу возникла версия, что авторитетный руководитель республики стал жертвой кремлевских интриг, когда решалось, кому быть наследником Брежнева. Однако перед этим наследником Брежнева многие считали члена Политбюро и секретаря ЦК по сельскому хозяйству Кулакова, который был молод, энергичен и целеустремлен.
Но в 1978 году шестидесятилетний Кулаков внезапно умер. Опять же, по одной из версий — после откровенного разговора с Машеровым в Пицунде. Кулаков якобы сказал о кризисе в экономике страны и о том, что Брежнев стар и не способен вести дела, и Машеров после этой встречи в Пицунде говорил о проблемах работы в Политбюро и ожидал неприятностей для себя.
После смерти Кулакова секретарем ЦК назначили Горбачева, которого Андропов подталкивал к власти. После этого наиболее вероятным претендентом на власть считали Машерова, которого Брежнев сначала решил поставить вместо Косыгина во главе правительства, тогда после ухода Брежнева Машеров становился бы генеральным секретарем.
По другой версии, Машерова могли убрать, потому что он после войны возглавлял белорусский комсомол и принадлежал к сторонникам Шелепина. Поэтому Председателем Совмина стал не Машеров, а старый друг Брежнева — Тихонов.
К числу бытовых или криминальных относится версия, что на Брестской таможне задержали бриллианты, принадлежавшие дочери Брежнева Галине, а Машеров отказался замять это дело, и тогда министр внутренних дел Щелоков вполне мог организовать устранение проблемы — Машерова.
Брежнев тогда уже не всегда адекватно реагировал на ситуации, но в отношении имиджа своей семьи был чрезвычайно щепетилен, поэтому мог дать молчаливое согласие на такую акцию, тем более что завидовал Машерову, его популярности в стране, обаянию и молодости. Возможно, поэтому на похороны Машерова прилетел из Москвы только секретарь ЦК по кадрам Капитонов, а остальные члены Политбюро от посещения Минска воздержались.
Смерть Машерова тем более подозрительна, потому что за два года до этого «по состоянию здоровья» был отправлен в отставку его предшественник на посту руководителя Белоруссии — молодой и энергичный член Политбюро и первый зампред Совмина СССР Мазуров, с которым у Машерова были натянутые отношения.
Однако беспристрастное и скрупулезное расследование смерти Машерова пришло к выводу: виноват водитель грузовика, который вез картошку, — устал, зазевался и вывернул руль не в ту сторону. Виновата служба охраны Машерова, которая нарушила инструкции. Виноват был водитель Машерова, у которого ухудшилось зрение, а новому молодому и умелому водителю он не давал сесть за руль.
Брежнев объяснял причины своего недовольства Мазуровым его слабой организаторской работой, но не упоминал, что он более чем другие члены Политбюро был сторонником очень жесткой, консервативной политики, что не нравилось генеральному.
Смерть во время сна члена Политбюро Кулакова, который не пил и был вполне здоров, также выглядит странной. На его похороны также не приехал никто из членов Политбюро, но не потому, что у них были политические разногласия. Они были осторожными и циничными людьми, поэтому прислали одного секретаря ЦК Капитонова.
Однако, несмотря на убедительные выводы расследования, возникли слухи, что Машеров был убит в результате заговора.
Брежнев ценил Машерова как умелого и энергичного республиканского руководителя, приглашал его с женой к себе домой и на охоту в Завидово, звонил и советовался, но переводить в Москву не собирался. Машеров, естественно, жаловался, что «днепропетровская группа» в руководстве страны зажимает его. Когда корреспондент «Известий» спросил у него, почему Минск не город-герой, он ответил: