Косыгин заболел. У него случился инфаркт миокарда, и Брежнев решил отправить его на пенсию. Он позвонил членам Политбюро по телефону и уговаривал освободить Косыгина от обязанностей председателя Совмина и выдвинуть на его место Тихонова, работавшего его заместителем. Гришин был против, считая, что Косыгин еще сможет поработать и приносить пользу стране. Но Брежнев, сославшись на мнение Чазова, сказал, что Косыгин работать уже не сможет и Тихонов будет работать хорошо, он лучше Косыгина составит государственный план.
После этого Косыгин недолго пробыл на пенсии и вскоре умер. Было решено похоронить его на Красной площади, урну с прахом умершего установить в Кремлевской стене. Л.И. Брежнев сказал, что на похороны он не пойдет, но после уговоров членов Политбюро принял участие в траурной церемонии.
У Брежнева было много друзей, и к ним он относился хорошо, но решительно освобождался от тех. к кому питал недоверие. Его самыми близкими друзьями в Политбюро были Щербицкий, Андропов. Громыко, Устинов и Кунаев, но к Косыгину и Подгорному он относился предвзято. Он решительно освобождался от тех, кто вел закулисные разговоры о недостатках его работы и отрицательно высказывался о нем лично.
Когда Брежневу стало известно, в том числе и от Андропова, что группа бывших комсомольских работников собирается и ведет разговоры о возможной замене руководства партии, он принял меры к их дискредитации и всех отстранил от руководящих политических должностей. В эту группу входили Шелепин. Семичастный, Егорычев, Толстиков, Волков и Шелест. Все эти товарищи были сняты с занимаемых постов.
В мае 1977 года на Пленуме ЦК Суслов предложил освободить от обязанностей члена Политбюро Подгорного. Он не дал слово Подгорному и поставил вопрос на голосование. Подгорный, освобожденный от всех постов, сказал: «Как все произошло неожиданно, я работал честно» и. расстроенный, ушел.
Вскоре на сессии Верховного Совета вместо Подгорного Председателем Президиума Верховного Совета СССР был избран Брежнев. И это несмотря на то. что они дружили и были организаторами заговора — Подгорный был вдохновителем, а Брежнев и другие исполнителями освобождения Хрущева от занимаемых постов. После этого заседания Президиума Брежнев предложил вместо Хрущева кандидатуру Подгорного, но. согласно договоренности, он отказался, и Брежнев стал первым секретарем ЦК, а Подгорный — Председателем Президиума Верховного Совета СССР.
Вскоре Брежневу не понравилось, что Подгорный старается быть равным с Брежневым и, более того, выражать недовольство восхвалением и славословием в его адрес. Однажды мне пришлось присутствовать на юбилее одного из секретарей ЦК члены Политбюро, и секретари ЦК в основном говорили о Брежневе, о его заслугах перед партией и страной.
Возмущенный происходящим Подгорный резко сказал Брежневу: «Леня, как ты можешь терпеть такие славословия в свой адрес и не прекратишь его восхваление? Это не годится не только для руководителя, но и для простого коммуниста. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я готов за тебя подставить свою грудь под пули, но я не могу видеть, как ты, по существу, поощряешь возвеличивание себя».
Брежнев возражал, что «товарищи могут высказывать свои мысли, свои оценки деятельности любого из нас, а ты, Николай Викторович, всегда ci ущаешь краски, всегда чем-то недоволен». Подгорный в узком кругу прямо осуждал Брежнева за приверженность к культу личности, но не хотел занять его место. Брежнев также не скрывал неудовлетворенность Подгорным за его критические высказывания в свой адрес, что и послужило причиной его отставки.
Интриги. Брежнев и Подгорный
24 мая 1977 года, на очередном пленуме ЦК, в Президиуме рядом с Брежневым сидел член Политбюро, Председатель Президиума Верховного Совета СССР Подгорный. Это был обычный пленум, где не ожидалось ничего неожиданного. Когда Суслов объявил очередного оратора, Подгорный о чем-то шептался с Брежневым и вдруг услышал, что речь идет о его смещении с высокого поста.
Выступал секретарь Донецкого обкома Качура, который выдвинул предложение совместить посты генсека и Председателя Президиума Верховного Совета СССР. Обалдевший от неожиданности Подгорный спросил у Брежнева: «Леня, что это такое?» Но тот невозмутимо ответил: «Сам не пойму, но видать народ хочет так, народ». Так неожиданно завершилась карьера Подгорного, в которой были взлеты и падения.