«Недели через две, — вспоминал Питовранов, — Андропов назначает мне встречу на конспиративной квартире на Сретенке. Там мы стали видеться постоянно. В комитете я не появлялся. Разговаривали с глазу на глаз, не было даже охраны. Все было заранее проверено и изолировано от посторонних ушей».
— Ладно, — говорит Андропов. — Ты сколько думал?
— Недели полторы.
— Ну, дай мне дня три.
— Юрий Владимирович, — говорю, — еще бы мне хотелось выговорить себе право иметь связь не с Первым главным управлением КГБ, а лично с вами. Пусть использование нашей информации будет на вашем усмотрении. Через несколько дней встречаемся снова.
— Ну что ж, попробуй, — говорит Юрий Владимирович. — Но единоличную ответственность за решение этого вопроса несешь ты. А с министром внешней торговли Патоличевым ты говорил?
— Нет. Вы мне этого не поручали. С Патоличевым у меня отношения хорошие. Он меня и пригласил в Торгово-промышленную палату работать. Но без вашей санкции я не мог с ним о нашем деле говорить. Я солдат, самовольно поступать не могу.
— Поговори с Патоличевым, набросай черновик записки в Центральный комитет за моей подписью и Патоличева.
В той записке было указано, что руководство новой организацией будет поручено Питовранову Е.П., методы работы такие-то и такие-то. Все кратко было изложено. Недели через две приходит известие: Политбюро решило — можно действовать.
— Моя новая задача состояла в том, чтобы найти десятка два человек, на которых можно было положиться. Я их нашел. Я не снимал этих людей с их места работы во внешторговых структурах, а просто включал в свою орбиту, нацеливал на дополнительные вопросы. Они стали переключаться с конкретных коммерческих операций на серьезные и перспективные оперативные дела. Мы должны были работать стерильно чисто. Ни в коем случае нельзя было допустить того, что кого-то из нас схватят за руку. Мировой скандал будет. Мы опозорим страну, запятнаем навсегда Торгово-промышленную палату, дадим пищу нашим идеологическим и военным противникам.
Поэтому я учил ребят: суют тебе шифр — не бери. Тебе предлагают информации семь верст до небес и все лесом, а ты не слушай никого, никаких документов не бери. Живи своей головой: что у тебя в ней задержалось, о том и доложи, не задержалось — не ври. Я предупредил Юрия Владимировича:
— Мне бы не хотелось, чтобы вы ждали от меня каких-то диковин, неожиданных результатов, чтобы продемонстрировать моментальный эффект от новой структуры».
В первое время «Фирма» не отличалась результативностью. Зарубежные коммерсанты, приезжавшие в СССР для подписания контрактов, если и проявляли интерес к предлагаемой дружбе — выгода в обмен на информацию, — но только до той поры, пока деньги не оказывались на их счетах, и тут же начинали бегать от советских друзей как черт от ладана, а чаще всего переставали приезжать в Москву.
Не приносили большой пользы и командировки сотрудников «Фирмы» за рубеж. Сам генерал выезжал достаточно часто, но даже его немалый опыт не всегда помогал заполучить информированного друга. Не удалось наладить неформальные отношения с одним из известных французских кутюрье.
Во время визитов в Париж Питовранов встречался с ним, но «никаких полезных разговоров не получилось». ЕП говорил об этой неудаче с сожалением даже много лет спустя. Но у него было давно заготовлено оправдание: «С ним и не стоило устанавливать доверительные отношения. Мерзкий педераст, знаете ли. Растлевал все вокруг себя».
Для Питовранова и Андропова стало очевидным, что личная разведка председателя КГБ нуждается в постоянно действующих резидентурах за рубежом. И с этого момента началась полоса значительных разведывательных успехов.
Самой важной победой стало привлечение в число друзей организации Питовранова одного из самых информированных американских политиков, который сообщал такие сведения, что их без промедления напрямую докладывали Брежневу. Так он сообщил, что один из видных советских дипломатов, член ЦК КПСС, сотрудничает с американской разведкой.
Андропов приказал перепроверить информацию, и выяснилось, что у посла часто появляются дорогие вещи и он говорит, что это подарки знакомых. Траты посла значительно превышали не только зарплату, но и те средства, что главы советских диппредставительств умудрялись присваивать из представительских денег (Яковлев, Шеварднадзе или…?). Андропов доложил об этом Брежневу, но генсек знал, что между послом и Андроповым была давняя неприязнь, и не поверил ему.