Как и ворлонские корабли, «Белые Звезды» несли в себе слабое эхо жизни. Но они не были на самом деле живыми, такими, как она и ее сестры. Они не обладали собственной волей, не были свободными. Их вынуждали исполнять приказы других. Приказы им отдавал Джон Шеридан. Но Анна была уверена в том, что сам Джон все больше и больше подпадал под ее контроль.
Она прошла все его тесты. Она рассказала то, чему научил ее Джастин, продемонстрировала знание прошлого Анны. При первой же возможности она прикасалась к нему. Она использовала принятые у людей, непрямые методы для того, чтобы убедить человека, являвшегося ключевой фигурой, полететь с ней на За'ха'дум. Первую часть своего задания она успешно выполнила.
Но она до сих пор не контролировала его полностью. Он полетел на могучем боевом корабле, потому что не доверял ее словам. Ей надо убедить его оставить корабль на орбите и спуститься на планету на шаттле. Она скажет ему, что инопланетяне очень боятся ворлонских технологий. Лишившись корабля и его могучего вооружения, он окажется в ее власти.
Пока Джон спал, Анна изучала его лицо. Его губы были слегка приоткрыты, он то и дело издавал приглушенные звуки. Хмурое выражение, так часто появлявшееся на лице Джона за то время, что они провели вместе, исчезло. Во сне Джон расслабился. Люди были такими уязвимыми во время сна. Сейчас она так легко могла бы убить его. Но не этого они хотели. Сделай она так, Ока ей не видать.
Она должна добиться полного контроля над ним. Тогда, с помощью Джастина и Мордена, она сможет убедить Джона присоединиться к силам хаоса. Физический контакт усилит ее власть. Она наклонилась, положила голову ему на грудь.
Издав нечленораздельный звук, он проснулся, резко поднялся. Спустя секунду снова опустился на спину.
— Анна.
Когда Джон говорил, в его груди что-то вибрировало. Приятное ощущение. Он положил руку ей на плечо.
— Я не хотела тебя будить, — сказала она.
— Ничего, — ответил он, и волна дрожи прокатилась сквозь ее тело.
Ощущение от контакта с человеком напомнило Анне мягкое, черное объятье машины. Она представила себе, как погружается в его тело, становится с ним единым целым, как у людей, по словам Мордена, становятся единым целым мужчина и женщина, и управляет им так, как управляла машиной.
Она поняла сейчас, как ей не хватало ощущений, и как сильно она желала их. Но этот контакт был всего лишь бледной тенью того, чего желала Анна.
Прозвенел сигнал корабельной системы оповещения. Они добрались до конца гиперпространственного маршрута.
— Похоже, мы на месте, — сказал Джон, убирая руку, чтобы дать ей подняться.
Сначала ей не захотелось двигаться. Но потом Анна поняла, как близка она сейчас к тому, чтобы получить все, чего она желала.
Они достигли За'ха'дума.
Гален резко дернулся, просыпаясь, ударился лбом обо что-то твердое. Скала. Тоннели. За'ха'дум.
Пару секунд он полежал на спине в кромешной тьме, стараясь успокоить дыхание. Огонь уже вышел из его тела, превратив шею с одной стороны в пульсирующую массу боли. Гален испытывал одновременно и головокружение, и голод, чувствовал себя разбитым.
Поднес руку к ране. Рука нащупала под кожей полусферическое углубление. На спине и шее засохли ручейки крови. Все то время, пока он спал, его органеллы работали, они не дали ему истечь кровью. Тени наградили своих агентов неплохими способностями. Но на восстановление уничтоженной им мышечной ткани и сухожилий уйдет гораздо больше времени.
Гален заметил, что получил серию сообщений от Элизара.
«Гален».
«Гален».
«Я знаю, что ты принимаешь мои сообщения, из чего делаю вывод, что ты до сих пор жив».
«Мы можем неделями играть в прятки в этих тоннелях. Так чего ради создавать себе проблемы, когда мы оба желаем одного и того же? Ты найдешь меня у зева Ока, там мы сможем разобраться друг с другом».
Гален начал выполнять упражнение на сосредоточение, медленно сел, согнувшись. В тот же миг заболела голова. Проверил, сколько прошло времени. Проверил еще раз. Он проспал целые сутки.
Ощущая растущее беспокойство, установил связь с зондом, закрепленным на Джоне.
— Кислородные маски нам понадобятся лишь на поверхности, — сказала Анна, закрывая лицо прозрачным пластиком.
Джон сделал то же самое. Они вошли в шлюз, и, спустя пару секунд, внешний люк распахнулся, открывая взгляду поверхность За'ха'дума, по которой ветер гнал тучи песка и пыли.
Гален упустил возможность предупредить Джона, убедить его улететь отсюда.