— Как это?
В ответ она натянуто улыбнулась, выражение ее лица показалось Галену неестественным, и указала на небольшой, черный камень, закрепленный на рабочем столе.
— Внутренние слои сохраняют информацию, как обычный инфокристалл. Внешние выглядят идентично, но функционируют иначе, — продолжая объяснять, она добавляла к камню все новые слои.
Закончив работу, мать повернулась к нему, на ее лице появилось жесткое выражение:
— Я не такой уж плохой учитель, не так ли?
— Нет, — ответил он.
— Теперь нам нужно вставить камень в оправу, и связать со встроенной в нее микросхемой, — говоря это, она продолжала работать напоминавшими паучьи лапки пальцами.
— Значит, ты больше не злишься на него?
— Он заявил, что перевернул эту страницу и начал жить с чистого листа. Я тоже так могу.
Она прикрепила к оправе еще одну микросхему.
— Что это? — спросил он.
— Кое-какая дополнительная память, — она подняла глаза на него. — Мне известно, что твой отец рассказывал тебе ужасные истории обо мне. Но ведь ты меня любишь, дорогой, не правда ли?
— Конечно.
— Скажи мне.
— Я люблю тебя, мама.
— Покажи мне.
Он наклонился к ней и поцеловал в губы. Она так крепко обняла его в ответ, что чуть не задушила.
— Тебя по-настоящему любит всего один человек — я, — сказала она, поглаживая пальцами его спину. — Ты веришь, что он начал новую жизнь?
— Я… я не знаю, — ответил он.
— А ты веришь в то, что я начала заново?
Он не знал, что ей ответить. Если он скажет «нет», то это будет означать, что он не верит ей. «Да» будет означать, что он считает, что в прошлом она вела себя неправильно. И, как часто случалось, ни один ответ ее не обрадует.
— Я люблю тебя, — повторил он. Ему хотелось, чтобы она отпустила его.
— Твой отец — эгоистичный, жаждущий власти ублюдок. Он мечтает заполучить корпорацию. Заполучить тебя. Заполучить любую приглянувшуюся ему женщину.
Это было правдой.
Но тогда зачем она столько времени возилась, готовя ему подарок?
— Почему ты остаешься с ним?
Она разжала объятья и отодвинулась.
— Ради тебя, дорогой. Я не могу оставить тебя. Я желаю тебе только добра.
Взяла его за руку, потерла обожженную кожу на ладони. Руку пронзила боль.
— Я должна защищать тебя. И я не могу просто взять и отдать ему корпорацию.
Она взяла кольцо, надела ему на палец.
— Вот. Как, нравится оно тебе?
Он кивнул, хотя кольцо было ему очень велико, и, как только оказалось на его пальце, камень съехал в сторону. Сделав вид, что ему надо поправить кольцо, он вырвал свою ладонь из ее рук.
— Наверное, кольцо будет очень полезным.
Она пристально посмотрела на него холодными, синими глазами.
— Троянский конь, — произнесла она на древнегреческом. Мать научила его этому языку для того, чтобы без помех секретничать с сыном. Потом продолжила уже на английском. — Никому не придет в голову даже предположить, что кольцо способно на нечто подобное. Мы, колдуны, очень коварны.
Парадная дверь дома, располагавшаяся в дальнем конце коридора, распахнулась, раздался громкий крик его отца:
— Ученик!
Гален резко вскочил на ноги, поспешно отдал матери кольцо и бросился к отцу.
Остановился в нескольких шагах от высокой, темной фигуры, удивленный тем, что отец был не один — рядом с ним стоял Элрик. Никто не сказал ему о прилете Элрика. Всякий раз, когда в доме появлялись гости, происходящее становилось с каждым разом все более запутанным.
Отец подошел к нему, обнял, обдав запахом пота и канифоли. Обычно отец никогда не обнимал его, он делал это лишь в присутствии посторонних. Гален почувствовал, как его тело напряглось.
— Мальчик мой. Взгляни, кто к нам прилетел. Элрик решил погостить у нас.
Элрик прилетал к ним примерно раз в три месяца, Галену сказали, что целью его визитов были какие-то дела магов.
Отец разжал объятья и отошел в сторону.
— Здравствуй, ученик, — Элрик кивнул в знак приветствия.
Он поклонился в ответ:
— Здравствуй, Элрик.
Элрик не был таким эмоциональным и непредсказуемым, как его отец, но, тем не менее, Гален побаивался его, его властного голоса и холодного, внушительного вида.
Отец схватил его руку, будто впервые увидев след ожога на ладони мальчика:
— Негодный мальчишка, во что ты на этот раз вляпался?
Гален знал, что лучше промолчать.
— Ладно, не бери в голову. Нам с твоей матерью надо обсудить с Элриком кое-какие дела. Можешь считать себя свободным до ужина. А после ужина Элрик вызвался присмотреть за тобой, и я отправлюсь вместе с твоей матерью: она обещала мне большой сюрприз ко дню рождения.