Закатная звезда Мирквуда
Глава 1
В час, когда весь Лориэн заснул, когда стихли прекрасные голоса, отголоски которых доносились до самой его окраины, во флете, построенном почти у самого берега Келебранта, горели свечи. Целительница, живущая в добровольном отчуждении, медлила с тем, чтобы лечь в кровать.
Во снах она часто видела пылающие залы прекрасного Менегрота. Декорированные под буковые леса с птицами и зверями, они были охвачены огнем. И не существовало силы, способной остановить безумие братоубийственной войны, где эльф шел против эльфа из-за проклятых сокровищ. Её прекрасный город, теперь от него остались только руины, изломанными скелетами напоминающие о былом величии, которого вряд ли теперь достигнет хоть одна столица на этом свете.
Бродя по вечнозеленой траве Лориэна, любуясь роскошными меллорнами, пронзающими облака, она забывалась и думала, что до сих пор находится в Дориате. Но наваждение спадало и тогда становилось ясно, насколько она потерялась между давно минувшим прошлым и настоящим.
Печально улыбнувшись лунному свету, проникающему в окно сквозь ветви, Андунээль не сразу услышала шаги по деревянной лестнице, ведущей вокруг ствола многовекового меллорна, к её дому. Когда раздался стук в дверь, она поторопилась отворить её, гадая, кого могло принести так поздно.
Как оказалось, за порогом стоял слуга Владычицы. Он известил целительницу о том, что Пресветлая Госпожа ждет её у своего Зеркала. Магической чаши, показывавшей видения из прошлого, настоящего или будущего.
Одетая в длинную темно-синюю тунику, расшитую серебряной нитью по подолу, Андунээль набросила на плечи серую мантию и поторопилась на встречу с Галадриэлью.
Зеркало Владычицы находилось в саду, на южном склоне Карас Галадон. Там на невысоком каменном возвышении стояла большая чаша, а рядом — серебряный кувшин. Само зеркало представляло собой эту чашу, наполненную водой. В эту часть сада запрещено было заходить кому-либо, кроме самой Галадриэль. Исключения были настолько редки, что их можно было пересчитать по пальцам рук. И вот теперь по зелени южного склона ступала Андунээль.
Приблизившись к Госпоже, она склонилась в поклоне, выражая почтение перед Утренней звездой эльфийского народа. Но та только улыбнулась на это и повела рукой, приглашая выпрямиться.
— Elen sila lumenn omentilmo¹, — мягко, почти что нараспев, произнесла целительница, пытаясь предугадать, что стало причиной её появления здесь.
— Cormamin lindua ele lle, hina Doriath².
Галадриэль казалась невозмутимой. Она сдержанно улыбалась, сверху вниз глядя на эльфийку. На миг Андунээли показалось, что Владычица пытается прочесть то, что творится у неё на душе. Тогда она покачала головой, изгибая уголки губ в понимающей улыбке.
— Я сильнее той печали, что вы видите на дне моих глаз, Госпожа.
— Мне радостно слышать твои слова, — облегчение промелькнуло на прекрасном лице правительницы. — Я отправляю тебя к Владыке Трандуилу.
В паузе, возникшей после этих слов, Андунээль замерла в напряженном ожидании. Она не позволила себе лишних вопросов, терпеливо ожидая, когда обо всем расскажет Галадриэль. И только сердце ныло от предчувствия скоро расставания с Лотлориэном, ставшим ей домом.
— Тебе по силам этот путь, — довольная выдержкой целительницы, эллет подошла ближе. И по мере того, как в тишину леса падали слова, становилось ясно, насколько сильна её тревога о будущем. — В шепоте ветра я слышу необходимость отпустить тебя. Звёзды твердят о том, что твои силы и знания пригодятся в Эрин Галене. Поверхность Зеркала отображает неясные образы, что тревожат сердце. Я отправлю с тобой отряд разведчиков. Вы должны покинуть Лотлориэн послезавтра на рассвете.
Владычица была как никогда права. Андунээль уже давно чувствовала изменения, затронувшие узор мирозданья. Словно легкую, полупрозрачную паутинку из золотистых и серебряных нитей покрыл темный налет.
— Благодарю вас, Владычица, — почтительно склонила голову эльфийка, но уже через пару мгновений выпрямилась и осмелилась посмотреть на Госпожу. — Но я хотела бы отправиться без отряда. Будьте милосердны к глупости вашей преданной эллет. Отряд привлечет лишнее внимание. Несмотря на назревающую угрозу, пока что путь ещё не застлан тьмой.
— Важно, чтобы ты добралась до Владыки Эрин Галена невредимой, — нетерпящим возражений тоном произнесла Галадриэль.
— Я не так ценна, как вы думаете.
Горечь, притаившаяся в словах эллет, не понравилась Владычице. Но она не могла отступиться от намеченного. Андунээль было суждено вновь оставить свой дом. Но на этот раз её гнала не война и боль от потерь. В эти дни её дар мог помочь тем, кто будет сражаться с тьмой, поселившейся в Средиземье.
— Ты ошибаешься, — обронила правительница едва слышно. А после её голос зазвучал уверенно и властно: — возьми четверых воинов. Отправляйся в путь, Закатная Звезда. Cormamin niuve tenna’ ta elea lle au’ et lle³.
Закатная Звезда… она ведь почти забыла, что значит её имя. Имя той, что потеряла себя в смертях других.
Тусклый свет заливал просторную комнату, проникая через распахнутое настежь окно. Предрассветные солнечные лучи окутывали просыпающийся Лотлориэн тусклой золотистой дымкой. Казалось, магия здесь разлита в воздухе. Вдохни поглубже, и она проникнет в тебя, наполнит до отказа. Зелёные деревья мирно качались в извечной игре с не знающим усталости ветром. Аромат нежных цветов и выпечки, которую несли в дом слуги от пекаря, кружил голову.
Быть может в другое время она и поддалась бы безмятежности и легкости, охватившим этот благостный край. Но только не теперь, когда ей предстояла дорога в Мирквуд. Земли, по слухам, потерявшие былое величие.
Сделав глубокий вдох, Андунээль отвернулась от большого окна, выходящего в сторону берега реки. Сидя в уютном кресле, она бросила взгляд в зеркало в серебряной раме, выкованной в форме переплетенных ветвей с листьями. Столько лет прошло с тех пор, когда она, совсем ещё юная, покинула Дориат? Но время не коснулось её.
Зато оно забрало других вокруг неё. Всех, кого она когда-либо любила. Наставников, видящих в ней нечто большее, нежели будущего придворного целителя. Друзей, для которых она всегда была душой компании. Любимого и родных, сложивших голову в бесконечных войнах или того хуже из-за чьих-то наговоров и придворных игр. Все они были более достойны жизни, чем большинство топтавших эту землю. Все они искали себя, пытались кому-то помочь, спасти, сделать мир лучше, а в итоге нашли лишь смерть. Их могилы давно сровнялись с землей, курганы заросли Симбельми́нэ, а от погребальных костров не осталось даже пепла, ибо его давно развеяло по миру.
Не осталось никого. Только её отражение в зеркале не менялось. Оно показывало всё ту же цветущую эльфийку, какой она была в день, когда покинула Огражденное Королевство. Ту, что отчаянно пыталась не пустить в сердце тьму, не стать добычей боли и горя, разъедавших изнутри похуже кислоты. Раскосые глаза насыщенного зеленого цвета, обрамленные длинными и пушистыми черными ресницами, казалось, не имели дна. Заглянувшие в них часто теряли себя настолько, что оказывались очарованы. Они теряли волю, готовые выполнить любой приказ, любую прихоть. Иногда она пользовалась этим. В некоторых богами забытых землях, которые она посещала, ненадолго покидая Лориэн, к ней относились с открытой враждебностью, не скупясь на грязные оскорбления. В других боялись, но уважали. В третьих относились с почтением.
Подняв руку, она подушечками пальцев коснулась мягких чуть пухлых губ. Красиво очерченные они манили дотронуться, попробовать на вкус, забыв обо всем, что тревожило. Было время, когда за право прогуляться с ней по берегу реки любимый соревновался в стрельбе из лука. То были первые недели после их встречи. Дни, когда казалось, что счастью не будет предела.
Прикрыв глаза, Андунээль живо представила перед собой облик Ландора. Её верного любимого. Единственного, кто готов был ради неё на всё, забывая о себе, лишь бы получить толику благосклонности. Золотоволосый, синеглазый, с острыми чертами лица и довольно крепким телосложением, он был для неё краше света первой звезды. В нём было столько жизни, столько беззаветной любви, которую он щедро дарил ей. Она захлебывалась в ней.