Порывисто обняв коня за шею, Андунээль зарылась лицом в жесткие волосы, и из глаз её хлынули слёзы. Самой себе она казалась жалкой, слабой и потерянной, блёклой тенью, недостойной своих предков. Но остановить поток горечи и боли, изливающийся из глубины души, было выше её сил.
— Что мне делать? — в отчаянии вопрошала она у него, глядя в большие умные глаза. — Друг мой, я уже не знаю в чём права, а в чём ошиблась. — Чувствуя исходящие от него нежность и поддержку, сопровождаемые тихим пофыркиванием в ухо, она только сильнее сжала объятия. — Это ловушка. Всё это оказалось ловушкой. Мне страшно, мой верный.
Едва голос эллет стих, как Стремительный Поток щедро поделился с нею чередой картин, напомнивших ей о счастливых днях. Ярким калейдоскопом тепла и радости, они влетели в открытое сознание, словно в распахнутое настежь окно.
Легко, словно пушинку, Андунээль подхватила первое из посланных Рибиэлсиритом воспоминаний и растворилась в нём, оказываясь на краю зелёного луга, посреди которого дышали дурманом ночные цветы, купаясь в лунном свете. Когда-то давным-давно, когда Эрегион⁶ ещё не пал, на его границе с землями, которым только предстояло стать Имладрисом⁷, они нашли этот чудесный уголок покоя, направляясь на запад. Жадно вдыхая почти забытый аромат навсегда исчезнувших из Средиземья цветов, коим было полно воспоминание, она подалась вперёд. Но стоило сделать шаг, переступить незримую зачарованную черту, как луг сменился Великой степью⁸, в высоких травах которой можно было заблудиться. Пряный запах трав и сладкий медовый цветов напоминали о днях Первой Эпохи.
Плывя по волнам памяти своего верного друга, эллет наблюдала, как в летнем саду на самом краю Минхириата⁹ у берегов золотисто-коричневого Барандуина¹⁰ яблонный цвет облетал с ветвей. Как тихо звенели лепестки на лету, подобно монисто на шее юной последовательницы Эорла¹¹, повстречавшейся Андунээль в одном из бесконечных путешествий на несколько тысячелетий позднее.
К незамутнённым печалью и горечью воспоминаниям незаметно, но неумолимо приросла грусть эллет. Перебирая чуткими пальцами гриву коня, она мысленно обратилась к нему:
— Время безжалостно к городам и королевствам. Где теперь густые леса Минхириата? Где великолепие Ост-ин-Эдиля¹²? Я не верю, просто не могу верить в то, что всему рождённому в этом мире отмерен свой срок. Всему, кроме нас и Айнур.
Судьбы исчезающего мира печалили её. Но Рибиэлсирит напоминал, что в переменчивости и есть суть мира. И пусть сейчас на месте густых лесов господствует обнаженная пустошь. Когда-то на ней вновь вырастет трава, распустятся цветы, а деревья пойдут ввысь, стремясь достать небесный свод. А пока больше внимания стоит уделить тому, что ещё не кануло в небытие.
Утерев слёзы, Андунээль мягко улыбнулась Стремительному Потоку.
— Мой мудрый друг, где бы я была без тебя? — ласково тиранувшись щекой о его щёку, она почувствовала, как после общения с ним становится легче, как назревает простое и правильное решение, и как оно крепнет.
Достав из принесённого мешочка зелёные бусины из хризопраза и золотисто-коричневые из раухтопаза, она неспешно начала нанизывать их на смоляно-чёрные жёсткие конские волосы, которые тут же заплетала в затейливые сети кос. По мере того, как мешочек пустел, сердце её успокаивалось.
— Сколько столетий мы с тобой вместе? — задумчиво обратилась она к другу.
Ответ последовал незамедлительно. На него Стремительному Потоку не понадобилось и нескольких мгновений.
— Сколько бы их ни было, они всё равно ценнее всей той бездны времени, что я прожил до этого.
Фыркнув, он переступил копытами и толкнул Андунээль носом в плечо, давая понять, что недоволен её настроением и теми мыслями, что разбередили её раны.
— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за дружбу и верность.
— Ты благодаришь меня каждый раз, когда уделяешь внимание, когда приносишь дары и не скупишься на тепло и ласку. И я не забыл, что ты спасла меня недавно, — вновь фыркнув, он послушно повернулся, давая эллет закончить с причёской. — Изначально все мы должны были быть таковыми. По замыслу Единого¹³ мы должны были помогать и оберегать.
Уютное молчание, воцарившееся между ними, успокоило Андунээль. Настолько, что, спустя время, она негромко произнесла:
— Знаешь, я всё так же полна решимости, — закрепляя конец очередной косы нитью, которая никогда не распустится сама по себе, она провела рукой по бусинам, сверкающим в гриве. — Пусть другие избирают этот путь, трусливо надеясь вернуться в Валинор. Пусть они лишаются тел и становятся бесплотными духами, которые до конца мира живут лишь воспоминаниями о прежней жизни. Я выбираю жизнь.
— Ты всегда выбирала её, — наблюдательно отозвался Рибиэлсирит, помотав хвостом, дабы убедиться, что эллет хорошо закрепила пучок кос, в который тот превратился под её умелыми руками.
Своенравный дух из свиты Йаванны¹⁴, самый младший из айнур, привязавшийся к телу и утративший большую часть своего могущества, несколько тысяч лет он всюду был спутником Андунээль. Почему он выбрал её? Эльда это было неизвестно. Привязавшийся к однажды выбранному телу, он страдал от физических нужд и невзгод, но сохранил дар вечной жизни, оставаясь неподвластным естественной смерти. А теперь он скучал, желая вновь оказаться в дороге, пересечь Средиземье вдоль и поперек, сверху вниз и обратно. И в то же время он понимал, понимал даже лучше, чем она сама, что Андунээль, вероятно, захочет навсегда остаться в Мирквуде.
Но на прощание она удивила его, уверенно пообещав, прежде чем уйти:
— Подожди ещё немного. Скоро мы отправимся в путь.
Примечания:
¹ Любовь моя
² Сердце моё, останься
³ Я хочу уйти
⁴ Иди
⁵ Жена
⁶ Eregion, с синд. — «Край падубов») — местность на востоке Эриадора, ставшая королевством Дома Феанора. с 700 В. Э. по 1697 В. Э.
⁷ Ривенделл/Раздол/Дольн (на языке Эльдар — Имладрис, англ. Rivendell «прорубленная долина») — скрытое (благодаря кольцу Элронда — Вилье) убежище Элронда, созданное им в Эриадоре, в глубокой долине у западного подножия Мглистых Гор, в 1697 году В. Э. для защиты от Саурона
⁸ Обширные степи в Средиземье от Бурых равнин вдоль горных стен Мордора далеко на восток — до Баррского хребта или, если считать степи за хребтом её частью, до самого Срединного княжества
⁹ Минхириат (синд. Minhiriath — «между рек») — земли в Эриадоре между Мглистыми горами и Эред Луин
¹⁰ Берендуин/Барандуин/Брендивайн (синд. Baranduin — «золотисто-коричневая река») — четвёртая по длине река Средиземья
¹¹ Эорл (англ. Eorl) по прозвищу Юный (англ. the Young) — человек из северян, владыка Эотеод и первый король Рохана. В его честь рохиррим называли себя «эорлинги» — «последователи, или сыны Эорла». Т. е. эорлинги то же, что и Рохиррим (англ. Rohirrim) — народ людей, населявший Рохан и происходивший от племени эотеод
¹² Ост-ин-Эдиль — город-столица нолдор Эрегиона. с 750 В. Э. по 1697 В. Э.
¹³ Эру (Единый), также называемый Илуватар (Всевышний или Отец Всего) — верховное Божество Средиземья
¹⁴ Валиэ, жена Аулэ, старшая сестра Ваны. Создательница растений, зверей, птиц, Древ Валинора и Пастырей Древ — энтов
Глава 30
С тех пор, как у Андунээль появилась чёткая цель, работа в лаборатории возобновилась и почти не останавливалась ни днём, ни ночью. Она не заметила, в какой момент Фаэноил перестал скрывать ото всех, что общается с ней. Постепенно он стал всё чаще появляться в её покоях и помогать с опытами, то принося недостающие ингредиенты, то записывая ход работы в блокнот. Он мало разговаривал, не пытался узнать у неё что-либо о прошлом или настоящем, поэтому Андунээль довольно быстро привыкла к его присутствию. Уча его всему, что знала сама, она с одобрением улыбалась, когда он безукоризненно выполнял отведённую ему часть эксперимента, и терпеливо поясняла ошибки, если что-то не удавалось.