— Отец вряд ли отпустит меня, — жестко оборвал полёт своей фантазии юноша, в первую очередь самому себе напоминая об их несбыточности. — Ему будет достаточно и того, что уедете вы. — Поначалу собираясь остановиться на этом, он искоса бросил на эллет проницательный взгляд и тихо добавил: — это будет для него болезненным ударом.
До этого момента Андунээль не задумывалась о том, было ли известно Леголасу о случившемся между ней и Владыкой. Она вообще запретила себе думать о том, что кто-то мог их слышать в тот день, ведь если это было так, то слухи должны были распространиться по всему дворцу. Но их не было.
Тогда она спросила у себя, мог ли Трандуил рассказать что-либо сыну? Эта мысль показалась ей ещё более нелепой. Но, не зная что ответь принцу, эллет молчала.
Этой тишины Леголас не выдержал первым и, едва заметно усмехнувшись, предположил:
— Вы ведь позвали меня не для того, чтобы рассказать об этом?
— Нет, — тут же отозвалась Андунээль, улыбнувшись.
— Я вас слушаю.
Собрав в едино всю свою решительность, она сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, после чего немного торопливо озвучила просьбу:
— Не могли бы вы попросить таура Трандуила созвать небольшую копанию на ужин? — видя замешательство Леголаса, она безотлагательно пояснила: — всё, как в прошлый раз: вы, он, советник, командир стражей и я. У меня есть кое-какие важные новости, которыми я хотела бы поделиться со всеми. Некоторые вести подобает облачать в роскошные обстановки. Спешка им не идет.
— Почему бы вам самой не прийти к нему с этой нехитрой просьбой?
Невинный вопрос ставил её в тупик. Ответить правдой она не могла, лгать не хотела, а полуправда надоела до тошноты, но к ней и пришлось прибегнуть по итогу.
— Не уверена, что сумею сохранить в секрете свою весть до вечера, если увижусь с Владыкой, — притворно смутилась она, опуская ресницы.
— Завтра советник уезжает в Дорвинион, — задумчиво произнёс Леголас. — Надеюсь, отец согласится пригласить Орелиона и Легандира сегодня.
— Спасибо, что согласились помочь, мой принц, — искренние слова благодарности легко слетели с губ Андунээль.
— Пока что не за что, — сдержанно отреагировал на них Леголас. — Я отправлюсь к отцу после тренировки, а после пришлю к вам слугу, что известит о решении короля.
— Я буду ждать.
Кивнув, она направилась обратно во дворец, но не успела далеко отойти, как Леголас окликнул её:
— Леди Андунээль!
Удивленная, она обернулась и поймала взгляд эллона.
— Мирквудцы слышали о том, как вы сражались против орков, — осторожно начал он, приблизившись к ней. В его зелёных глазах читалась неуверенность, которая, впрочем, не помешала продолжить: — одни из них не верят в рассказанное, другие, не зная вас, восхищаются вами, третьи… — замолчав на полуслове, он не смог подобрать слов для того, чтобы как можно мягче выразить позицию третьих.
Однако Андунээль прекрасно понимала, о чём умолчал Леголас. Мягко улыбнувшись, она озвучила то, что не смог он:
— Испытывают неприязнь, — равнодушная усмешка промелькнула на её губах. — Это неизбежно.
— Все они хотели бы увидеть вашу технику владения оружием, ваш стиль, — вырвавшееся признание было окрашено долей смущения.
— Но у меня нет техники, — растерянно моргнула эллет. — Всё, что я делаю — это убиваю врагов и стараюсь выжить.
— Я не настаиваю, — мягко отозвался Леголас, беспокоясь о том, что она откажет. — Но прошу вас подумать над этим.
Первым порывом Андунээль было отказаться от глупой затеи, ведь она была целителем, а не воином. Но как объяснить это тем, кто уже слышал о том, сколь безжалостны её клинки перед лицом врага, будь то орк, паук или человек? Они не могли понять той силы, что направляла её, исходя из сердца. Но отказать аранэну, который каждый раз с готовностью отзывался на её просьбы, было бы верхом неблагодарности.
— Возможно, после возвращения из Рохана я сделаю то, о чём вы просите.
— На большее я и не надеялся, — учтиво кивнул эллон, принимая её слова.
— Что ж, до встречи, мой принц.
— Увидимся вечером, Леди Андунээль.
Глава 31
Вечер наступил настолько быстро, будто кто-то могущественный властной рукой изъял из жизни несколько часов. Казалось, только-только Андунээль оставила за спиной тренировочную площадку и вернулась в покои, в которых впервые за долгое время могла просто отдохнуть и привести себя в порядок, а не исчезать в личной лаборатории, до срока строя между собой и огромным миром нерушимую стену.
Робкая улыбка, поначалу несмело тронувшая губы, стала шире и веселее. На душе было светло и радостно от осознания выполненной работы, завершенного дела, должного помочь мирквудцам в непрекращающемся противостоянии силам Врага. Пусть пока она смогла сделать только это, но видит Эру, противоядие являлось не малым вкладом во благо Мирквуда. Когда-нибудь эти земли окончательно отринут страх и боль. Когда-нибудь тьма исчезнет, ослеплённая ярким светом, согреющим души всех, кто неизвращён и чист. Андунээль искренне верила в это, даже более того, в глубине её сознания упорно укреплялась странная уверенность в не такой уж и далёкой победе над злом. А до тех пор она будет трудиться столько, сколько понадобится, пытаясь сохранить в себе равновесие, сберечь золотистое сияние, изредка рвущееся наружу вместе с силой. Но сперва позволит себе отдых, который начнётся с расслабления в тёплой воде купальни, растворив в ней треть флакона вязкого фиолетового зелья, пахнущего сиренью и крыжовником.
Когда на грани сознания тихий осторожный стук сменился куда более громким и настойчивым, эллет открыла глаза и сразу же досадливо поморщилась, осознав, что заснула в воде. Спешно поднявшись из купальни, она не стала тратить время на то, чтобы одеться и на ходу завернулась в большое мягкое полотенце. Заставлять ждать того, кто самозабвенно тарабанил в её дверь едва ли не ногами, было бы слишком жестоко. Хотя, этому неизвестному стоило быть сдержаннее.
Босыми ступнями шлёпая по ледяному полу она подошла к двери, оставив после себя дорожку мокрых следов. Первым желанием было распахнуть дверь и посмотреть на разбудившего её, но благоразумие взяло верх.
— Кто там? — спокойно, но от этого не менее громко прозвучал вопрос.
— Леди Андунээль, меня послал Владыка, дабы сообщить, что ужин состоится через полчаса, — уважительно произнёс королевский слуга, мастерски скрывая раздражение, которое целительница интуитивно уловила, вслушиваясь глубже, чем стоило. Впрочем, эллон и без того в следующую минуту выдал себя отзвуком снисходительного довольства, добавляя: — но так как я потратил почти четверть часа на то, чтобы достучаться, у вас осталось мало времени.
— Благодарю, — скупо отозвалась она.
— Мне направить к вам Ундамэйлу?
От притворной заботливости скрипело на зубах, но Андунээль осталась безупречно спокойна, произнося:
— Спасибо, но нет. Я справлюсь сама.
— Как пожелаете, Леди.
Звук удаляющихся шагов казался самой желанной музыкой. Прислонившись затылком к дверям, Андунээль вслушивалась в них и вместе с тем спешно размышляла, что надеть и как привести себя в порядок за оставшиеся крохи времени, которого всегда, казалось, будет достаточно.
Опоздание было предсказуемо и неизбежно. Этим она утешала себя, подходя к высоким резным дверям в залу, в которой её уже ждали. Нервное напряжение достигло предела, когда стражники кивнули и потянулись к массивным ручкам. Чтобы унять невольную дрожь у неё было всего несколько секунд, за которые она сделала глубокий вдох, затем выдох, поправила сиреневый палантин на плечах и неспешно провела ладонями по серо-голубой ткани платья, расшитого серебряной нитью и инкрустированного вдоль выреза на груди аметистами.
Переступая порог, она почувствовала прикованные к себе взгляды мужчин так, словно они были физически ощутимы. Даже не глядя, по ним легко было угадать кому какой принадлежит. Леголас был рад видеть её. Легандир испытывал интерес и предвкушение чего-то неординарного. Орелион оставался верен себе, храня спокойствие. А Трандуил прожигал её насквозь так, словно они были одни, и от этого было не по себе. Впрочем, он быстро взял себя в руки и, прежде чем она заговорила, недовольно отметил: