— После переговоров с Даином душевное равновесие можно восстановить только Дорвинионским, — усмехнулся он, садясь на каменную скамью рядом с тауром.
— Вот и поезжай в Дорвинион, — великодушно позволил тот, наблюдая за пчелой, на розе, а потом веско добавил: — если сумеешь прийти к соглашению, которое нас удовлетворит.
— А если не смогу? — уверенный в своих силах, спросил Легандир не то из любопытства, не то из природной вредности, не растраченной на протяжении многих тысячелетий.
Будь на его месте кто-либо другой, подобное поведение в беседе с Владыкой казалось бы немыслимым. Но по старой дружбе Трандуил привычно смотрел сквозь пальцы на многие выходки советника, так как тот был единственным, кто оставался верен ему несмотря ни на что. Единственным близким, выжившим в череде ужасающих и печальных событий. Только он умел вывести Владыку из себя за несколько минут. И только он находил нужные слова, когда тот был близок к отчаянию.
Однако в этот раз таур оставался равнодушен к попыткам друга вывести его из апатии.
— Тогда найдешь нам другого поставщика металлов, — пожав плечами, он склонился над наполовину раскрывшимся бутоном, прикрыл глаза и медленно вдохнул его аромат.
Легандир хотел было заговорить о чём угодно ещё, дабы развлечь Трандуила, пусть даже против его воли. Он уже подыскивал подходящую тему, как вдруг понял, что слова излишни. Подняв лицо к ласковому солнцу, он прикрыл глаза и вслушался в шум ветра в кронах. Казалось, за столько столетий он научился различать шелест одной листвы от другой. Буки, ясени, клёны, липы, рябины и берёзы — у всех них были свои голоса, которые невозможно перепутать. Как бы ни менялся мир вокруг, лес продолжал жить. В нём они когда-то нашли приют. И в нём они выстоят, какой бы враг не грозил им. Только бы у Владыки хватило сил справиться с собой.
Стоило Легандиру подумать об этом, как чуткий слух различил звук чьих-то приближающихся шагов, едва не переходящий на бег. Никто не смел проникать в сад таура без веской на то причины.
Трандуил размышлял точно так же, поэтому когда на лужайку вышел Ферен, он величественно выпрямился и едва уловимо склонил голову к плечу, давая понять, что готов выслушать лейтенанта.
— Владыка, аранэн Леголас был замечен неподалёку от дворца на другом берегу Лесной.
Ферен ещё не договорил до конца, а Трандуил уже поднялся со скамьи и стремительным шагом направился во дворец по прямой. Кусты и деревья пропускали Владыку, раздвигались перед ним, образуя живой коридор, и тут же смыкались за спиной, не давая Ферену и Легандиру столь же быстро покинуть королевский сад.
Через сеть потайных коридоров и проходов, в полумрак которой нырнул Трандуил, едва оказавшись во дворце, путь к конюшням оказался в несколько раз короче. Выйдя из потайного прохода за одним из гобеленов, висящих в затемнённом уголке под лестницей, таур вскоре спустился в конюшни, где с недоумением обнаружил меарха, с которого спрыгнул сын.
— Отец! — бросившись навстречу, Леголас заключил его в объятия и прикрыл глаза, наслаждаясь счастливым моментом возвращения домой.
А Трандуил, приобняв его одной рукой, оглядел помещение, но, кроме пары великолепных роханских скакунов, не обнаружил никого и ничего нового.
— Я безмерно рад видеть тебя целым и невредимым, — мягко улыбнулся он, похлопав аранэна по спине. — Судя по твоим сияющим глазам, поездка оказалась интересным приключением?
— Ты прав, отец, — отстранившись, Леголас взглядом указал на меарха. — Знакомься, это — Итильсул.
Подойдя ближе к косящему любопытным глазом в его сторону коню, Трандуил протянул руку и опустил её на нос замершего красавца.
— Прекрасный скакун, — подтвердил он, второй рукой поглаживая белоснежную гриву. — Своенравный, но умный. Он будет тебе верным другом. — Уделив достаточно внимания коню, он обернулся к сыну и вопросительно выгнул бровь. — Я не вижу рядом с тобой брениль Андунээль. Она уже успела удалиться в свои покои?
Леголас не успел что-либо ответить, прежде чем его виноватый вид объяснил Трандуилу всё без слов. Неуловимая и желанная, как самая потаённая мечта, Андунээль свободолюбивой птицей упорхнула из его рук. Никакая золотая клетка не могла ни прельстить, ни удержать её.
Заметив, как потух взгляд отца, аранэн опустил ладонь на его плечо и светло улыбнулся. Совсем как в детстве, когда после отъезда Алнэс Владыка был печален и задумчив.
— Она вернётся позже.
— Что ж, — через силу произнёс таур, — мне всё ясно.
Развернувшись, он направился к выходу из королевских конюшен, но прежде чем уйти, не оборачиваясь, бросил суетящемуся с конями Имдиру:
— Пусть найдут Фарласа и Ирмиэль. — Во властном голосе звенела сталь, которая через несколько мгновений сменилась холодной усмешкой: — Обещанный им дар доставлен.
Вечерние сумерки вползали в кабинет Владыки вместе с густым запахом нагретой солнцем за день листвы и хвои, разбавленным нотками мшистой влаги и сладостью цветов. Едва доносящийся, лёгкий, как вуаль, аромат грибов и ягод дополнял умиротворённую обстановку, в которой таур чувствовал себя брошенным и одиноким. Будто он был неуместен в собственном дворце, где всё казалось преисполнено летним безрассудством и лёгкостью.
Трандуил сидел на подоконнике и сквозь налитое в прозрачный бокал вино, смотрел на небо, когда к нему пришёл Леголас, едва приведший себя в порядок после дороги. Не оборачиваясь, он негромко задумчиво произнёс:
— Такого же цвета было небо, когда мы с отцом штурмовали Мордор. — А после повёл плечом, словно сбросил с себя оцепенение, и оживлённо предложил, указывая на противоположный конец длинного подоконника. — Проходи. Садись.
То, с какой лёгкостью отец отбросил привычные рамки надуманных приличий, удивило Леголаса, а так же подсказало, что таур пребывает в разладе с самим собой. Присев напротив него, аранэн решил, что в качестве лекарства от тоски может предложить свежие эмоции от поездки, ещё не притупившиеся временем.
— Ты не представляешь, сколько всего я увидел за это время и сколькому научился, — воодушевлённо начал он, опираясь спиной о проём окна. — Люди так не похожи на нас.
— Не ты ли ещё недавно верил в обратное? — иронично спросил Трандуил, наконец, обернувшись и спокойно встретив сияющий взгляд зелёных глаз.
— Я ошибался, — просто и бесхитростно признал Леголас. А затем на лице его отразился полнейший восторг. — А знаешь, мы гостили в доме Беорна!
Едва услышав это, Владыка хмуро свёл брови.
— И он не растерзал вас? — вкрадчиво поинтересовался он, чуть подавшись вперёд.
— Как оказалось, они с Андунээль уже были знакомы, — не скрывая лукавства во взгляде, поделился с отцом Леголас.
— Почему меня это не удивляет? — позабавленный новым фактом из жизни Андунээль, Трандуил отпил глоток терпкого вина.
— То, что брениль для роханцев стала ожившей легендой, тебя тоже не удивит? — весело улыбнулся юноша, а затем вдруг поднялся и сделал то, чего ему никогда не предлагал отец: взяв свободный бокал, налил себе вина под пристальным взглядом серо-голубых глаз. Вернувшись обратно на подоконник, он с непринуждённым видом отпил пару глотков и продолжил: — едва король Фолка убедился в том, что перед ним Осенняя Странница, едва услышал, что ей нужны кони, тут же велел отдать ей белоснежного красавца из меарас, предназначавшегося для племянника и двух скакунов из лучшего табуна рохиррим. — Неспешно отпив ещё, он веско добавил: — она выбирала их лично.
— Сколько тайн в одной хрупкой эллет, — язвительно протянул Трандуил, после чего, склонив голову к плечу, пробежался по сыну оценивающим взглядом. — Я удивлен, что вы не были в Лотлориэне.
— Она подумала, что тебя это огорчило бы, — не подумав отозвался Леголас.
Усмехнувшись, таур спрятал улыбку в уголках губ.
— Что-то подсказывает мне, что она и сама не жаждала вернуться под сень меллорнов.