С тихим вздохом распахнув ресницы, она медленно, не желая тревожить сна Владыки, повернула голову в сторону балкона. А в следующий миг, когда взгляд зелёных глаз зацепился за перила, на губах расцвела улыбка. То, как иней тысячами мизерных кристаллов покрыл всё снаружи, было сродни волшебству. Словно чудаковатый мастер щедрой рукой сыпанул митриловую крошку на королевский балкон, чтобы поутру таур насладился щедростью природы. Но вместо него первой это зимнее великолепие увидела эллет.
Она могла бы любоваться этой картиной ещё долго, если бы в глубине души не проснулось желание пройтись по заснеженному саду, если бы не захотелось ощутить, как босые ступни касаются снега, но не оставляют следов. Её буквально тянуло туда, где жасминовые кусты до весны укрыло белым покрывалом, туда, где в тонких лучах восходящего солнца кружили легкие снежинки, наполняя мир серебристым сиянием.
Бесшумно отстранившись от Трандуила, она хотела было подняться, как вдруг, не открывая глаз, он поймал её за руку и тихо поинтересовался:
— Снова сбегаешь?
Андунээль обернулась в тот самый момент, когда он открыл глаза, и, посмотрев в них, поняла, что не сможет уйти. Не в тот момент, в который была нужна ему. Не тогда, когда тень опасений ещё таилась по углам покоев, в которых он слишком долго был один.
Мягко улыбнувшись, она склонилась над Владыкой и, потянувшись к его губам, лукаво прошептала:
— Как я смею? — улыбка не сходила с её уст, когда она подарила Владыке нежный поцелуй. — Я всего лишь хотела прогуляться по саду, — пояснила она, наслаждаясь тем, как он провёл пальцами по её щеке, — но это подождёт.
Ни взглядом, ни жестом Трандуил не выдал себя, хотя стоило ей заговорить о прогулке по саду, как он начал подыскивать то, на что можно было бы переключить её внимание. Благо долго думать не пришлось, ибо у него был тот, кто готов помочь, заняв всё свободное время Андунээль.
— Я не в праве запретить тебе делать всё, что пожелает твоё сердце, — тихий спокойный голос ласкал слух, в то время как приоткрытые губы касались уголка рта эллет, едва ощутимо продвигались по щеке к уголку глаза, а после оставляли задорный поцелуй в кончик носа, — и всё же, свой срок имеют все обещания. — Полюбовавшись на лёгкое недоумение в любимых изумрудных глазах, он пояснил: — Леголас ждал тебя не меньше моего.
— Слишком долгое ожидание даёт привкус ненужности, — понятливо кивнула она, а потом легко выскользнула из объятий Трандуила. — Пожалуй, мне не стоит отрывать вас, Владыка, от королевских забот.
Не став ловить её за руку во второй раз, эллон приподнялся на кровати, опираясь на локти, и неспешным взглядом скользнул по фигуре. При этом в серо-голубых будто бы зажглись далёкие звёзды, манящий блеск которых завораживал. Удерживая взгляд Андунээль, Трандуил приблизился к ней и небрежным кивком головы указал в сторону купальни.
— Королевские заботы подождут ещё немного, — остановившись за её спиной, он обвил одной рукой тонкую талию, а вторую опустил на живот и притянул эллет к себе властным движением. — Не хочу тебя отпускать.
— Это твой дворец, твои люди, твой сын, — успокаивающе опустив свою ладонь поверх его руки, тихо произнесла она. — Мне ничего не угрожает. Я никуда не денусь.
Трандуил понимал истинность слов Андунээль, но пересилить себя не пожелал. Он слишком много раз отпускал её, позволял ускользнуть из своих рук, а после с тоской смотрел вслед. Поэтому сейчас потакал своей прихоти, зарываясь лицом в длинные волосы и с жадностью вдыхая запах любимой.
— Твои слова, — нехотя начал он, — ты веришь в то, что говоришь, но время многое изменяет, и, возможно, завтра для тебя всё будет иначе. Возможно, завтра тебя вновь позовёт дорога, а я останусь здесь со своим народом.
Горечь сказанного глубоко задела Андунээль. Ей хотелось подарить Трандуилу уверенность в будущем, но вместе с этим она знала — уверенность придёт со временем, а пока, всё, что она может, это быть рядом. И она будет с ним, несмотря на испытания, которые для них готовила судьба.
Позднее, спеша на тренировочную площадку, она облачилась в подходящую одежду и вышла из комнат. Как и в прошлый раз, она собиралась воспользоваться дорогой, ведущей к прямому коридору, прорубленному в горе, но на полпути нему, её вдруг окликнули. Знакомый звонкий голос коснулся сознания теплом, на мгновение омыл радостью и разнёсся по сводам затихающим эхом. Андунээль остановилась, обернулась на него и тут же увидела Леголаса, поджидавшего её на выходе из подвесной галереи. Прислонившись спиной к стене, он лукаво улыбался ей, обрадованный встрече.
— Давно ты здесь? — склонила она голову к плечу, ступив ближе к аранэну.
— Да, — кивнул тот. — Я хотел было зайти за тобой, а потом… — замявшись, он лучезарно улыбнулся, — решил, что здесь встретить тебя больше шансов.
— И оказался прав, — пытаясь скрыть смущение, кивнула она и далее направилась в компании аранэна.
Большую часть пути до тренировочной площадки они миновали в тишине. Она не знала, что сказать после тонкого намёка Леголаса о её отсутствии в собственных покоях. А он чувствовал, что ей необходимо время, дабы привыкнуть к тому, как всё сложилось.
И всё же, прежде чем они вышли из дворца, он предупредил:
— Многие решили сегодня присоединиться к нам, узнав, что наставника сегодня заменишь ты.
— Не могу сказать, что меня это радует, — хмуро отозвалась эллет.
— Ты сама обещала, — беспечно пожал плечами аранэн.
Когда Андунээль ступила на выровненный выступ над площадкой, поняла, к чему было предостережение. Перед ней собралось в пять раз больше эльдар, чем во время обычной тренировки. Сотни глаз обратились к ней, и Андунээль вдруг захотелось сделать шаг назад. Но потом память услужливо подбросила ей её же слова, сказанные накануне. Они должны были позаботиться о том, чтобы в назначенный час их войско смогло выстоять против зла. Пусть она могла не так уж много, пусть её знания сводились к немногочисленным урокам с отцом, её долгом было отдать каждую крупицу знаний во благо Мирквуда.
Под неотрывными взглядами воинов, она подошла к краю площадки и, сцепив руки за спиной, весьма сухо поприветствовала их:
— Доброго всем дня, — получив в ответ быстрый отклик стройного хора голосов, она едва заметно изогнула уголок губ в намёке на улыбку. — Кто-то из вас наверняка слышал о том, как я билась против орков. Наверняка со стороны это было впечатляющим зрелищем, раз достигло ваших ушей. — Уловив промелькнувшие улыбки на некоторых лицах, она воодушевилась и выдохнула признание, которого от неё не ожидали: — но я не воин. Да, возможно, я могу показать вам пару своеобразных приёмов и поделиться некоторыми хитростями, которые вовсе не зазорно использовать в смертельном бою. Но для меня бой — это танец, — заметив на лицах недоумение и неприятие, она тут же взглядом указала на эллона, чаще прочих занимающегося тренировкой юных воинов. — Ваши наставники наверняка знают и умеют куда больше моего в обращении с луком, одноручным мечом или копьём. Моя же любовь — парные клинки. — Бесшумно вытащив из ножен мечи, выкованные отцом, она не торопилась выполнить с ними какие-либо показательные движения. Вместо этого она подняла один из них перед собой и, разглядывая гравировку на лезвии, отметила: — владение ими требует идеальной координации движений, высокой подвижности и гибкости. Одна ошибка может стоить вам жизни, — оторвавшись от созерцания, она опустила меч. — Поэтому если вам ближе другое оружие, не стоит пытаться перекроить свою суть в угоду прихоти.