— Кстати, отличная тема для статьи, — махнув подряд три рюмки и закусив солёными грибочками, заметил Белокуров. — «Церковная обрядность до и после советской эры». Напишешь?
— Лучше ты, а я тебе матерьяльчиков подброшу.
— Вот видишь, а не было б бутылки, не родилась бы тема. Во всём есть польза.
Посидев у Схемана и душевно покалякав, главный бестиарий отправился сперва в Дом литераторов, где ему честно возвратили портфель, а потом — в Первый московский бизнес-колледж читать австралопитекам всемирную историю. Ему было весело и легко, в кармане плаща — а карманы были глубокие — приплясывала наполовину выпитая бутылка. От Дома литераторов он быстро добрался до Пресни и очутился в своей аудитории на третьем этаже; повесив плащ в шкаф, отхлебнул немного, и у него оставалось полчаса, чтобы освежить в памяти даты событий и некоторые имена. Опьянение воскресило в ней вчерашний вечер, Эллу... Захотелось снова увидеть её, хотя бы один раз. Прикоснуться губами к её губам. Он с тоской подумал, что если даже поедет на машине туда, к ней, на Тимирязевку, то едва ли найдёт дом, вспомнит, какой подъезд и какая квартира.
— Сик транзит... — тяжело вздохнул он, подошёл к окну, посмотрел на Белый дом, подыскивая нужные очертания своей тоске. — Промелькнула и... промелькнула.
Впервые за много-много лет он чувствовал то особенное щекотание, катающееся вниз-вверх, из-под сердца в живот и обратно, какое бывало у него давно в юности, когда он влюблялся. И мурашки, вдруг пробегающие по щекам... И томление, когда хочется только лечь, уткнуть лицо в ладони, лежать и постанывать.
Потом он читал лекцию о крестовых походах. Основательно, красиво, стройно, но — без огня. И видел, что многие не слушают. На следующую лекцию должна была явиться другая группа, которой следовало оттарабанить то же самое, а как не хотелось!
В перерыве он ещё раз приложился к бутылке, нисколько не раскаиваясь в том, что вчера пообещал Василию, мужу Эллы: сегодня — ни водчинки, ни ветчинки. Вспомнил о своём обещании без трепета.
На следующей неделе вернётся Тамара, которая не захотела быть Белокурвой, и постепенно он забудет про Эллу, про то, как хотел всю её оцеловать. В конце концов у него крепкая семья, жена, сын, отчим. Что ещё нужно человеку, чтобы счастливо встретить старость?
— Тоже мне Анн Каренин нашёлся, — пробормотал он, отталкивая от себя мысли об Элле, как веслом — утопленника. Аудитория вновь заполнялась слушателями. Глядя на них, Белокуров подумал, что не такие уж они и австралопитеки, вполне пещерные люди.
— Халявин, — обратился он к одному из студентов, делая ударение именно там, где требовал тот, — на первом слоге, отчего получалось похоже на хеллоуин, страшный американский праздник, — почему пропускаете занятия? Три раза подряд не были.
— Работы много было, Борис Игыч, — презрительно ответил студент, будто отцом Белокурова было некое иго, вероятно ордынское.
— Как говорит мой знакомый еврей Схеман, работа не жид, в Израиль не убежит. Садитесь. Ну хватит, посмеялись и будет. Верункова! Прошу тишины. Спасибо, родные мои. Так, темой нашей сегодняшней лекции...
Тут сердце его оторвалось и упало на самое дно желудка, проделав свой путь через мужчину. В дверях стояла она!
— Здравствуйте, — сказала она. — Могу ли я послушать вашу лекцию?
— Прошу вас, — разрешил Белокуров и, когда она уселась за одним из столов в первом ряду, всегда свободном, продолжил: — Итак, родные мои, наша сегодняшняя лекция начинается в советских кинотеатрах времён застоя, когда там показывали среднего качества фильм Михалкова-Кончаловского «Ярославна — королева Франции». Возможно, кто-нибудь из вас и видел этот фильм. Так вот, действие фильма происходит в тысяча сорок восьмом году, когда французский король — типа Жака Ширака, только в короне — направил посольство к киевскому князю Ярославу Мудрому, а Киев тогда ещё не был столицей независимой Украины и древние укры изнемогали под гнетом москалей. Послы забрали у Ярослава одну из его дочерей, красавицу Анну, и увезли в Париж. Король Франции женился на ней, подарил представительский «опель», брюлики, всякую голду и прочее, а она за это родила сыновей. Так вот, одного из сыновей звали Гуго, а поскольку во владение ему досталось графство Вермандуа, то и известен он в истории как граф Гуго Вермандуа. Сей Гуго, который по матери был русак, интересен нам постольку, поскольку он явился одним из полевых командиров огромного бандформирования, известного больше под наименованием «войско крестоносцев». Как видите, наши везде бывали. Но, правда, Гуго Вермандуа являлся не главным вождём Первого крестового похода, он подключился как один из главных. А начался поход в тысяча девяносто шестом году, когда огромные толпы народу, соблазнённые пламенными речами некоего отшельника Пьера, дали клятву освободить Иерусалим от мусульман. Тогда Иерусалим не был поделён на два сектора, им, как и всеми территориями нынешнего государства Израиль, полностью владели арабы. Те самые, которых теперь именуют арабами-палестинцами.