Все изменилось после Дня Клятв, артефакт недвусмысленно продемонстрировал, что Ардит уже считает Империю домом. Оставалась мелочь - показать верность властям, но учеников это уже не заботило. Для Первого Потока Ардит стал «своим». Так что, следующие два года прошли легко. Что-то получалось, что-то - нет, но в целом Ардит вытягивал учебу. Ни разу он не оказывался на грани провала итоговых экзаменов. Денег хватало, хотя бы, потому что дракон не имел привычки прогуливать средства. Его знаний вполне хватало, чтобы обходиться лишь библиотекой Школы, не привлекая найм наставников или дополнительные лекции танаров. Его гардероб был достаточно добротен, чтобы неслишком часто докупать, соответствующее его статуса аристократа вещи. Трат, собственно, было две: еда, уж слишком дракон любил сытно питаться, и, как не удивительно, умеа. Место в умеа стоило каждого империала. И как любой мужчина, свободный от обязательств, искренне считал, что умеа - лучше «отношений» с девицами.
Обучение Обороне, что уже ясно из названия курса, несло в себе два дна. На первом плане стояли лекции и привычные тренировки. На втором же: любой, кого Стилет допускал до расширенного курса, а значит и до Третьего Полигона, подвергался жесточайшим тренировкам. Все знали, что умереть на занятиях у Дэиваара невозможно, но вполне реально покалечиться.
И иногда, скорее даже редко, на Полигон приглашали сильных магов, что должны были, в самом паршивом из вариантов, прикрыть адептов. Ардит и был одним из таких «приглашаемых». За эту маленькую услугу Дэиваар устраивал личные тренировки, из которых любой уже опытный воин выносил многое. И лично дракон не променял бы подобные бои ни на что иное, поэтому и не отказывал, когда к нему прилетал вестник от ученика Стилета.
Так было и в этот раз...
Лурон Лерзо даже не дал себе труда поприветствовать его в послании, а просто поставил перед фактом. Этого напыщенного мальчишку Ардит выносил с трудом, уж слишком человеческий сопляк походил на одного печально известного «родича» из прошлого. Дракон все гадал, за какие такие заслуги этот ребенок удостоился высокого звания Ученика самого Стилета? И не находил ответа. Мальчишки даже и не догадывались о том, кто именно преподает в Северной Видьят. Но, как бы дракон не относился к Аскеру, а приходилось терпеть и выражать почтение. Мальчик был из худородных, поэтому не видел за вежливостью издевки, что всегда умиляло дракона.
Проблемы начались сразу, стоило лишь пройти пару сотен шагов вглубь Полигона. И первое, что потрясло дракона - невозможность перевоплотиться. Еще никогда Дэиваар не добавлял эти печати в структуру управления Полигоном. Сам танар говорил, что если вдруг подкрадется Шут, то крылья дракона, как и его пламя - последний шанс. Но ученики успокоили, расписав, что Дэиваар в бешенстве, из-за чего лично вносил изменения в план тренировки и заклятья воплощения фантомов. Адепты, конечно, поверили. А вот дракон выразительно переглянулся с одним вампиром. Это нерзцы не знали правил обучения в Видьят, но Оржан, вампир из Высшей аристократии Кираны, все понял и напрягся...
Ну а дальше, дальше начался кошмар...
Лучшие адепты легко справлялись с многочисленными атаками. Они побеждали фантомов снова и снова, не думая, не рассуждая. Они наслаждались своей силой, ведь ни так часто можно применить сложные и опасные печати. Поэтому, когда первый из ребят потянулся к алхимическому фиалу, чтобы временно восстановить резерв, на человека никто и внимания не обратил.
Но, скоро подпитка в виде дорогой, но полезной, алхимии потребовалась всем. В какой-то момент адепты и ученики окончательно распались на группы, разведенные боем и поисками заклятья, что закончит тренировку. Первым пострадал нерзианец. Вампир прикрыл эльфийку, у которой лопнул и распался щит. Не учел барон мелочи, что атака огненного Змея, чей слепок был снят с огненного элементаля, разменявшего пару тысяч лет, легко пробьет и его щит, и щит Школы. Вампира прошило насквозь, будто копьем, и лишь после, он загорелся. Кровососа от почти мгновенной смерти спасла случайность. Магия прошила его живот, а не грудь или голову.
Вот тут-то и выяснилось, что амулеты переноса, как и щиты в них, не работают. Вампир истекал кровью и умирал на глазах всех. Ардит использовал несколько печатей из целительства, к нему присоединилась светлая эльфийка, чье имя он так и не запомнил. Вдвоем, они помогли барону дотянуть эти несколько минут, пока амулет все-таки не сработал и не перенес умирающего.