Я улыбнулась и вправила-таки второе колено. А сейчас взялась за ступни.
- Понимаешь, - тоном танара на лекции начала я, - этот большой щит – тоже артефакт, только Многовековой, почти уникальный. Я даже почти уверена в том: кто его создатель. Этот Полигон, да и остальные, как мне думается, создал один род артефакторов – Ратри. Не знаю: кто именно из них, но то, что это именно Ратри – сомнений нет.
- И что? Какая разница?
«Все познается в сравнении, - подумала я с грустью. – Для меня род Ратри – гордость. Другие артефакторы восхищаются им. А вот для оборотней это имя ничего не говорит.»
Почему-то эта мысль кольнула обидой, ведь мой род не раз и не два спасал не только Империю, но и Аарду. И этих имен нет в легендах. Никто из других рас ничего не знает, потому что никто из моих предков не захотел поставить себе памятник, не стал просить об известности, пресек попытки восхищения, а то и отдал лавры другим, чтобы популярность работать не мешала. И я бы не знала о совершениях некоторых моих предков, если бы не дневники в наших архивах и библиотеке.
- Артефакты Ратри не дают сбоев, никогда! – неожиданно твердо и жестко прозвучало за спиной.
Я обернулась и удивленно посмотрела на человека. Тот сделал маленький шаг ко мне, потянулся, будто не веря в мою материальность, и хотел ткнуть пальцем.
- Ты – артефактница? – тихо, со странной интонацией спросил он.
Я отодвинулась чуть в сторону.
- Полукровка.
- Значит, это правда, - с придыханием прошептал человек, присаживаясь на корточки и рассматривая меня, как зверушку.
- Что? – тут же отозвался лев.
- Мне все доказывали, что артефакторы - самые сильные маги, но я не верил. Я долгие годы желал посмотреть на них в деле.
- Лин, похоже, у тебя появился поклонник.
- Мы не воюем, - согласилась я, проигнорировав шутку оборотня.
- Но, умеете, - задумчиво проговорил человек, и опустился передо мной на одно колено в знакомом жесте подчинения.
Я так удивилась, что аж на ноги подскочила.
- Я с радостью провожу тебя в Бастион, лет на сто, - прорычал, скалясь, лев. – За вред артефактору, пусть и полукровке – даже этого мало будет.
- Помолчи, - попросила я, и еще на шаг отступила от человека.
- Госпожа, я Серваль Кэл-Нерз. Понимаю, что произошедшее полностью моя вина. Мне следовало понять ваш план и остановить друзей. Мне следовало сразу вас почувствовать, понять: кто вы. Моя жизнь – твоя рука.
У меня потемнело в глазах. То ли от того, что он сказал; то ли от того, что он сказал это на вампирском. А последняя фраза вообще ритуальная.
У меня буквально подломилась одна из конечностей – и я стала заваливаться на бок. Серваль тут же оказался рядом с озабоченным лицом, и попытался подхватить на руки. Я положила правую руку на центр его груди. Нащупала под грязной рубашкой амулет.
Маленький импульс в артефакт. Три удара сердца – и парня окутало сияние переноса за пределы Полигона, как будто его серьезно ранило.
Лев, который тоже поспешил поддержать меня, недоуменно опустил руки.
- Что это было?
Я выпрямилась и запустила заклятье чистки.
- А ты не понял?
- Я понял, что ты прикинулась больной, а учитывая: какой ты была пару минут назад - я чуть не поседел.
Я вздохнула.
- Будет на много хуже, если здесь пострадает бастард архивампира?
- Что?!
- Лирот, ты историю, вообще, не учишь?
Он промолчал.
- Нерз – род правителей Нерзианха. А учитывая, что в нем нет ни капли от вампира, и я приняла его за чистокровного человека, значит: он под защитой аморфного артефакта. Иначе, огромная сила крови архивампира сверкала бы через все заклятья и мороки. А кто из знати клыкастых будет прятать полукровку под такой дорогой защитой? Верно, только правящая ветвь рода.
Лев икнул.
- Я же ему в морду дал.
- Думаю: ты не первый, и даже не второй, если парень скрывается. А теперь, к делу: надо выяснить, хоть примерно, кого таким интересным способом хотят убить? Ты знаешь всех, кто сегодня должен быть здесь?
Он задумался.
- Универсалы, часть нашей стаи, огневики, лекари. В общем, группки пятого и четвертого курсов.
- Второй Поток?
Лев кивнул, а потом резко снова побелел и посмотрел на меня безумными глазами.
- Герд, - выдохнул он. – Он – подходит. Сильный маг, аристократ, есть враги, и Первый Поток.
- Уже пытались убить? – тут же уточнила я.
- Полгода назад чуть не сожгли в доме любовницы.
- Подходит, - кивнула я. – И времени с последней попытки прошло достаточно, чтобы найти артефактора или алхимика, для изготовления отмычки щита. Он точно важная персона?
Лирот задумчиво глянул на меня. Я решила перефразировать вопрос:
- Ты же в его стае? – спросила, дождалась кивка. – Его враги могут найти и не пожалеть золотых на такую задумку?