- И я о том же... - вздохнула матушка. Затем, резко, словно сбросив боль, сощурилась и властно напомнила: - Забыла его волю? Никто не должен знать, что он Страж Покоя, без его разрешения.
- Здесь охранки, - отмахнулась бабушка и продолжила мысль: - только, и у нас не Битва Богов, а всего лишь мальчишка присмерти. Вполне возможно, что среди них есть еще мастера, способные вернуть Серваля.
Серваль в некотором оцепенении от услышанного смотрел на двух самых близких дроу, а потом не сразу заметил, как сероватое пространство вокруг пошло трещинами, словно старая картина. Серваль заозирался по сторонам. Казалось, что вся Сумеречная грань комкалась, менялась под действием непонятной силы.
Что-то приближалось. Что-то, на что целая грань реагировала, будто шкура преданного зверя в предвкушении хозяина.
Полудроу прикрыл глаза, попытался отстраниться от того, что творилось вокруг. Мебель и стены кабинета пошли волнами, пол плавно скручивался в спираль. Потолок стал сползать по стенам, густыми каплями смолы, открывая мерцающую черноту пустоты.
Приближение неизвестного полудроу ощутил не сразу, но как только внутри появился некий слабый отголосок зова - прозрачное тело разума тут же утянуло в одну из трещин в полу. Серваль не успел удивиться, как оказался на поляне с фонтанами за восточным крылом дворца.
Там, в окружении старых деревьев, на разноцветных плитах, сверкали брызгами струй, три разных фонтана. У деревьев, на границе мощеной площадки, прятались лавочки. За ними шли цветущие кусты лилий и жасмина.
Серваля выбросило за одним из таких кустов с нежно-розовыми бутонами. С его места хорошо было видно лестницу к дворцу, трех стражей-дроу и пятерку вампиров на крыше дворца.
С минуту ничего не происходило. Стражники несли охранение дворца в полной тишине. Листвой шуршал теплый ветер. Журчала вода. Настолько умиротворяющая картина, что дроу почти решил, что ему привиделась дрожь грани.
Внезапно, на миг, воцарилась полная тишина. Никто из живых этого не заметил, а от Серваль ощутил, будто часть мира замерла, как живая, не зная чего ожидать: то ли погладят, то ли пнут.
На плиты тяжело приземлился архивампир в полной второй ипостаси. Черные крылья, с темно-медным отливом, в последний раз взметнулись вверх и открыли полностью, закованное в пластины брони, тело существа с, ярко-горящими алым, глазами. Монстр обвел площадку взглядом.
Вампиры и дроу склонились в поклоне, но пришелец этого не заметил. Он наклонил голову к плечу. Только тут Серваль заметил, что шипы на обеих руках, как и грудные пластины брони, изменились, превратившись в некое подобие кокона из сухих веток.
Пару минут явно уставший архивампир возвращал себе «человеческий» облик. С последней встречи Тит сильно исхудал, хотя и раньше полнотой не отличался. Заострились скулы и нос, под глазами залегли фиолетовые тени, но на тонких губах все равно играла улыбка.
- Слава Ллос за милость! Все-таки успел!
На его руках крепко спала худенькая девочка в старом, кое-где порванном платье. Даже с такого расстояния было хорошо видно: насколько сильно отличались ткани мятого камзола Тита и этой замарашки. Король принес во дворец человеческую крестьянку. Совсем молоденькую, с золотистыми длинными волосами, скорее даже девочку, чем девушку.
Эта странность навела Серваля на мысль, что Тит знает какой-то запретный ритуал, для которого нужна девственная кровь или сердце в жертвоприношении. Лазарь погладил девочку по голове, потом по щеке.
Девочка потерлась о его пальцы носом и открыла сонные глаза.
- Мы на месте, - ласково сообщил Тит своей ноше.
Девочка кивнула. Он опустил ее на землю. Она потерла лицо и огляделась. Внезапно, ее спокойное лицо изменилось на удивленное, а следом исказилось гневом. Ее эмоции так резко менялись, что Серваль решил, что юный архивампир не смог справиться с очарованием - и жертва сейчас испытывает не спокойствие, как должно, а ярость.
Она резко обернулась к вампиру лицом, так быстро, что ее волосы хлестнули по нему.
- Ты-ы...! - яростно выдохнула она. - Куда ты меня притащил!?
К изумлению Серваля, Тит не стал очаровывать девочку снова, даже не разозлился за подобный тон. Наоборот, архивампир поднял руку, запрещая стражам приближаться, а потом стал медленно пятиться от замарашки.
- Я же предупреждал, что тебе не понравится...
- Да! - перебила девочка. - Только ты забыл упомянуть, что это будет дворец Нерзов!