Так мы ещё прошли какое-то время, пока не стали подниматься в гору, и стало посуше. Снова появилась растительность и нормальные деревья. Я слезла с Пашки и пошла своими ногами.
Как вдруг впереди идущий остановился и подал знак с поднятой рукой. У них, как у нас в войсках, были свои командные жесты. Он расправил все пальцы, и в тот же миг все вдруг запрыгнули на деревья. В один момент, как кошки. Как?! Как они это сделали? Я не могла поверить глазам!
Впрочем, мне и смотреть не дали. Атон подхватил меня подмышку и закинул к себе на левый бок. Запрыгнул на дерево.
- Обвейся, – скомандовал он.
Я обвила его как лиана, вцепившись руками и ногами. И наверное даже ногтями, от страха. Потому что понимала, если бы опасность была небольшая, меня бы оставили с Пашкой. А раз меня прикрывает сам атон, мы натолкнулись на что-то опасное.
Но верховный даже не поморщился, быстро двигался по веткам вверх. Потом, достигнув нужной ему высоты, устроился, свесившись сверху, так, что я повисла на нём грузом и рисковала свалится вниз. Блин, а сколько я так смогу продержаться?
Я запыхтела от усилий удержаться, и он посмотрел на меня укоризненно, подкинул как мешок картошки себе за спину. Ну да ладно, главное, что мне стало легче. Я полурасслабленно распласталась на нём сверху, и с любопытством ожидала того, чего ждали все, также свешиваясь сверху.
По земле, передвигая короткими лапками на круглом туловище, как у крокодила, передвигалось нечто между ним и толстым пингвином. Во всяком случае морда была больше похожа на него, а расцветка ярко-розово-белая. Хрень какая-то. И по размеру не гигант.
Когда эта хрень проползла, мы спустились и продолжили путь.
И это что, всё? О чём я и поинтересовалась у Пашки.
- Почему такие доблестные воины не пустились в бой с этой розовой хренью? – ехидно спросила я, провоцируя.
Послышались едва слышные смешки. Все ждали чьей-нибудь реакции. Посматривали то на атона, то на Пашку. Пашка, видимо, решил уступить атону слово. Тот, поняв, что за его счёт развлекаются, не стал обламывать чужие ожидания.
- Потому что у воинов кроме силы и меча, есть мозги. А у кого только волшебная палочка, тот может в следующий раз выйти вперёд, мы пропустим.
Ну вот, все поржали, и Пашка ударился в объяснение.
- Эта хрень одно из самых опасных существ этого мира. Она разбрасывает ядовитую жидкость на стан вокруг. А когда на неё нападают, она начинает вибрировать, посылая по земле сигнал своим сородичам. Мало того, издаёт звуки, которые другие существа воспринимают как сигнал к добыче. То есть, как у вас говорят – помирать, так с музыкой. Даже если она умрёт, то напавшие на неё живыми не останутся. Поэтому если есть возможность, лучше её обойти.
Наконец, мы дошли до водопада. Атон объявил привал. Мои спутники занялись рутинными делами, кто перебирал и приводил в порядок вещи и оружие, кто пошёл купаться, кто занялся едой. А я обессиленно упала и собиралась пролежать так до подъёма.
- Лер, поешь, – протянул мне очередное неизвестное съедобное в руке Пашка.
- Отстань, Паш, – простонала я. – Считай меня нет, я умерла.
- Лер, это только первый день. Не будешь есть, откуда силы возьмутся?
- А у фей есть крылья?
- Есть.
- Вот, буду лежать и ждать, когда отрастут крылья. А потом полечу.
- Во-первых, сами по себе не отрастут. Во-вторых, ты думаешь, летать легко, не устанешь?
- Па-ша, – предостерегающе протянула я. – Не рушь мои мечты. Иначе я вообще не пошевелюсь.
- Лерунь, пойдём искупнёмся, сразу лучше будет.
- Не-а.
- Лер, а ты когда-нибудь купалась в водопадах?
У-у, соблазняет гад. Где бы мне было в них искупаться? Я на море-то однажды была, в далёком детстве. Бабушке кто-то путёвку за копейки уступил, потому что заболел в последний момент.
- После купания в водопаде как заново рождаешься. Пойдёшь или тебя понести?
- Неси, если не отстанешь. Сама и с места не двинусь.
Пашка хмыкнул, подхватил и понёс. Я болталась у него на руках как тряпичная кукла, не помогая из вредности.
Он донёс меня до водопада и прыгнул со мной на руках в воду.
- А-а-а-а-а… – завизжала я, потому что вода была контрастно холодной по сравнению с воздухом.
- Лер, ну что ты опять плачешь? – вздохнул Пашка, увидев мои слёзы.
- Про бабушку вспомнила, – всхлипнула я. – Как она переживёт мою пропажу? А институт? Вернусь через год, и как объясню, где была? И кто меня возьмёт обратно-о?..
Меня воспитывала бабушка. Мама меня бросила в погоне за лучшей жизнью. Она познакомилась с иностранцем по переписке. А тот хотел своих детей, чужие ему были не нужны. Папа мой исчез с горизонта ещё когда мне не было и года. Сначала меня взяла к себе тётка, мамина сестра. Но в их однокомнатной квартире и так было семеро по лавкам. Меня никто не попрекал, но понятно что я там была лишняя. Просто тётка жила в областном городе, а бабушка в умирающей деревне, где и школы-то не было. Надо было добираться до посёлка, что находился в пяти километрах от деревни.