- А раньше спросить? Прежде чем рот открывать? – спросил Эрган.
- Лер, зачем встряла? – тоже с наездом спросил Пашка.
- Вы такие странные. Можно было тогда объяснить заранее, чтобы я не встревала.
- Что объяснить, Лер? Здесь всё другое. Всё сразу не объяснишь. Тебе просто стоит присматриваться и прислушиваться, и ни во что не встревать.
- Как ты себе это представляешь? – обиделась я. – Он вообще-то меня оскорблял. Если бы тебя так оскорбляли, сомневаюсь, что ты бы промолчал.
- Промолчал бы. Это был торг. Ритуал такой, понимаешь? Он пытался повысить плату за свои услуги.
- Ну и откуда мне было знать? – возмутилась я. А потом замечталась: – А вы бы меня потом хвалить стали, да? Надо было послушать.
- Нет, – отрезал редиска Эрган. – Заплатили бы полную плату.
- Это потому что я такая ценная, да? – игриво спросила я.
Все вздохнули, переглянулись.
- Боюсь, что ответ Эргана подразумевал другое, – подмигнул мне Сверч.
- Что именно?
Сверч не стал отвечать. Другие тоже не стали. Ну и ладно, ну и пусть. Никто не отважился сказать мне прямо в лицо, что они не смогли бы отыскать во мне ни одного достоинства, чтобы торг состоялся.
- Даже ты, Брут? – грустно спросила я Пашку.
- Лер, они шутят так. Конечно, я бы за тебя поторговался, – утешающе улыбнулся мне Пашка.
- И какой у нас план? – спросила я.
- Ждать кумрака. Только он сможет нас отправить обратно.
- А если он не вернётся?
- Значит, мы подохнем тут, – отрезал Эрган. – Если только ты нас каким-нибудь образом не перенесёшь.
- Я – нет, не умею, – вздохнула я покаянно.
Все погрустнели, поскучнели, задумались о бренности бытия.
- Кумрак, выходи. Иди сюда, миленький, – позвала я. – Я тебя не обижу, не бойся.
Эрган хмыкнул.
- Куда уж больше, – буркнул он под нос.
Какое-то время мне ещё пришлось попризывать кумрака, как наконец он появился передо мной, робко прикрывая лапками листочки на веточках.
- Верни всё назад, – жалобно попросил он меня.
- Сейчас не могу, я не умею, – развела я руками. – Но если ты меня научишь…
- Нет-нет-нет… – заверещал кумрак и попятился, словно желая опять убежать.
А этого я допустить не могла.
- Хорошо! Я отправлюсь за знаниями, и когда я научусь, я исправлю то, что сделала с тобой. Договорились?
Кумрак думал.
Думал долго.
Я насчитала семьдесят четыре вздоха от самых терпеливых воинов королевства Эндергарда.
- А я всё это время буду такой? – наконец спросил кумрак.
- Да, – честно ответила я. – Но быть живым не так уж плохо, вдруг тебе понравится?
Он затряс головой. Так, что она грозилась отвалиться. А вряд ли в таком случае она нам поможет.
- Тогда ты можешь замаскироваться. Обваляться в грязи и тине, и будешь выглядеть как прежде, – предложила я.
Кумраку идея понравилась. Он зачерпнул тины из болота и развесил на прутиках, прикрывая тельце с нежными листочками.
- Хорошо, давай клятву, что вернёшься и исправишь. И я отправлю тебя наверх.
- Исправлю, если смогу, – поправила я. – Я сделаю всё, что в моих силах. И мне нужны мои спутники. Они будут защищать меня в пути.
- По рукам.
Он заставил произнести клятву, повторяя за ним. Когда клятвы были скреплены, кумрак перенёс нас на верх.
- Возвращайся скорее, фея, – жалобно напутствовал он меня. – Избавь меня от этого позора.
Когда мы оказались на своём уровне – кумрак нас выбросил перед входом в «заповедные земли», на меня свирепо уставились семь пар глаз.
- И не надо на меня так смотреть! Кто вас вытащил? Я вас и вытащила, – подхалимски улыбнулась я.
Сверч гоготнул и весело посмотрел на верховного:
- Куда дальше?
- На юг, к Экхмелии.
- Что, прямо так сразу?
- По пути разберёмся, – отрезал атон.
Повернулся ко мне, посверлил выразительным взглядом. Я вздёрнула нос и на всякий случай придвинулась поближе к Пашке.
- Лер-ра!
- Я поняла, наблюдать и молчать, – сразу согласилась я.
Пашка и Сверч хмыкнули. Веселятся парни. А бедный атон раздражённо раздул ноздри, глубоко вздохнул, развернулся и пошёл. Ну а мы все за ним.
Глава 10
Мои глаза уже слипались, когда наконец объявили привал на ночлег. Мне было уже всё равно где спать, в чём и с кем. Положите меня хоть куда-нибудь, и я моментально отрублюсь. Поэтому первую ночь в походе я запомнила плохо. Пашка заставил меня поесть, обработал мне ноги вонючей мазью, и, уложил спать в уже раскинутую палатку. Она была из того же материала, как их обувь, и тащил её на себе Кеган. Спали все в одной, но мне было уже всё равно, тем более залезали всё равно в свой кокон-мешок из каольдина.