— Пешком, девочка, ножками, — ответила женщина.
— Я не девочка, мне тридцать два года, — обиделась Рита, но сказала это тихо, так что для кассирши она так и осталась девочкой.
Соня купила три билета до Бедрина, они дождались автобуса и поехали еще дальше в глубь России.
Через час они оказались на обочине проселочной дороги. Высадившаяся с ними старушка показала им рукой направление движения и исчезла в противоположном направлении.
— Ну что, дамы, — спросила Лера, — какие будут предложения? Пятнадцать км пешедралом я не выдержу.
— Я тоже, — прошептала Соня, усаживаясь на свою дорожную сумку. Она тяжелее своих подруг переносила дорогу. Уже натерла ноги, ей уже было жарко, и она изрядно устала.
Рита с грустью посмотрела на своих товарок и сказала:
— Давайте искать экипаж.
— Где ты его тут будешь искать? — не поняла шутки Лера.
— А что ты предлагаешь, вернуться назад?
— Не знаю, — ответила Лера, присаживаясь на корточки возле Сони.
— Так, — встала Рита, — принимаю командование на себя. Сейчас шестнадцать двадцать три. Предлагаю условие задачи: если три пешехода, вернее, три непутевые пешеходки выйдут из пункта Б ровно в 16.30, во сколько они прибудут в пункт С, если учесть, что средняя скорость пешехода 5 км/ч?
— Это у пешехода такая скорость, а у пешеходок она раза в три медленнее, — простонала Соня, — вот теперь и спрашивай, когда они придут в пункт С.
— Это задачка с тремя неизвестными, — разочарованно проговорила Рита, присаживаясь на сумку рядом с Лерой.
Дело было вечером, как говорится, делать было нечего. Пригорюнились три девицы на обочине сельской дороги по пути в неизвестность. Вдруг Лера вскочила с места и прокричала:
— В задаче неправильно поставлен вопрос, он должен звучать так: через сколько часов пешеходки прибудут на место, если они станут пассажирками?
Рита живенько встала рядом с Соней, которая уже поднялась со своего места. Они явственно услышали гул мотора. Вскоре на дороге показался и сам автомобиль. Это был потрепанный, видавший виды «уазик». Женщины, взявшись за руки, перегородили дорогу, чтобы водитель уж непременно затормозил.
И он затормозил. Они подлетели к водительскому окну и наперебой стали просить, чтобы их подвезли. Дверца наконец отворилась, и оттуда выглянуло волосатое чудовище, некогда бывшее, по-видимому, мужчиной. Он глянул на них из-под косматой шевелюры, шумно сморкнулся и грозно произнес:
— Ну?!
Подружки, поддаваясь интуитивному порыву страха, отшатнулись, залепетав:
— Нет, ничего, извините.
Они отскочили от машины, почему-то никому из них не хотелось ехать с этим почерневшим «снежным человеком». Но машина, вопреки их ожиданиям, не сдвинулась с места. Из нее ловко выпрыгнул водитель и, твердо ступая по земле, подошел к девушкам. При внимательном рассмотрении в нем можно было разглядеть довольно молодого мужчину, лет тридцати с небольшим, среднего роста, в одежде, которую называют спецовкой, и в кирзовых сапогах. Кудрявая черная борода и такая же шевелюра придавали ему вид чудища. Он встал поодаль, уперев руки в бока, и снова произнес:
— Ну? Или едем, или где?
— Спасибо большое, извините, — сказала Соня, — мы не хотим утруждать вас, мы подождем другую машину.
Водитель усмехнулся и сказал:
— Ну, если вы хотите провести ночь на обочине, тогда я поехал.
Он повернулся, чтобы уйти, и тут заговорила Лера:
— А сколько вы возьмете с нас до Словинского?
Водитель медленно развернулся, усмехнулся и сказал:
— Городские пташки. Это у вас в городе все на деньги меряется, а здесь, в деревне, все измеряется человечностью. Садитесь, не бойтесь, я женщинами не питаюсь.
Подруги с опаской все же сели в машину. Мотор взревел как дикий зверь, и машина рванула с места, встряхнув пассажирок с такой силой, что все три подскочили на заднем сиденье. Потом машина стала двигаться более плавно. Подруги немного расслабились. «Снежный человек» за рулем спросил:
— Вы в Словинское к кому?
— Мы… а мы, собственно, ни к кому, — ответила Соня. И только сейчас поняла, что гостиницы в этой деревне, вероятно, нет и придется где-то искать ночлег.
— Тогда позвольте полюбопытствовать, с какой целью вы забираетесь в такую глушь? — продолжал водитель.
— А мы на экскурсию, — ответила Рита.
Водитель снова хохотнул и сказал:
— На экскурсию, девочка, ходят в музей. А здесь медведи и волки прямо к жилью подходят.
— Не пугайте нас, — проговорила Рита, — и я не девочка, мне тридцать два года, я учитель математики и классный руководитель 6 «А» класса, теперь уже седьмого.