— А потому что именно в школе отбили любовь к литературе, — ответила Соня. — Спасибо, Лера. Ну что, попробуем пройти дальше?
— Давайте, — отозвалась Рита.
Они прошли вдоль стены еще несколько метров, борясь с высоченными зарослями. Никаких входов и выходов, сплошная стена. Трава хлестала по голым ногам, обувь уже безнадежно промокла. Сонино платье тоже сильно намокло и обвисло, при каждом шаге прилипало к ногам.
— Нет, девочки, — проговорила Соня, — такие приключения не по мне.
— Ты права, так мы все равно ничего здесь не найдем, — поддержала ее Лера, — пошли домой. Отдохнем, получше оденемся и вернемся сюда завтра.
— А может, сегодня к вечеру? — робко предложила Рита. Она единственная чувствовала себя как рыба в воде.
— Ага, ночью, — ответила ей Лера, — чтоб пострашней было, чтобы уж свалиться в какую-нибудь канаву на веки вечные.
— Поддерживаю последнего оратора, — проговорила Соня, выбираясь из подвала.
Экскурсия в подвал усадьбы не произвела на Соню приятного впечатления, зато экскурсия в Женин подвал повергла ее в эмоциональный шок. Такое можно встретить только в хорошем супермаркете. На полках стояли всевозможные соленья, варенья и маринады, на полу в больших крепких ящиках — картошка, к потолку были подвешены копченые окорока. Соня решила, что это свинина, но Лера, которая пришла в подвал с ней, убедила ее, что это все же кабанятина. В железном коробе лежали сыры, творог, стояла банка сметаны.
Как только Соня открыла короб с молочными продуктами, откуда-то со стены метнулась тень, на короб спрыгнула невесть откуда взявшаяся черная кошка. Женщины от страха и неожиданности завизжали и прижались друг к другу. Кошка по-хозяйски прошлась возле короба, громко мяукнула, поглядела на гостей просительным взглядом и замурлыкала.
— Господи, это же кошка, — пришла в себя Лера, — напугала.
— Кисонька, творожку захотела или сметанки, — замурлыкала в унисон с ней Соня, взяла ее на руки и, поглаживая, предложила: — Пошли с нами, мы тебя сейчас покормим.
— Вот только кормить ее ни в коем случае нельзя, — услышали они голос Евгения, который тихо и незаметно подошел к подвалу, — не надо портить мне кошку.
Женщины с удивлением смотрели, как он спускался по ступенькам.
— Отпустите ее, пожалуйста, это не домашняя кошка, это уникальный крысолов. Если ее кормить сметаной и творожком, она не будет работать, а здесь, в подвале, она именно для этого.
Он забрал у Сони кошку, бросил ее на пол и топнул ногой. Кошка злобно сверкнула глазами и скрылась за ящиками с картошкой.
— Вы еще не видели ледник? — спросил Евгений, обращаясь к Соне.
— Нет, а что это такое? — искренне удивилась Соня.
— О, это вещь, — проговорила Лера.
Евгений в это время открыл небольшой люк в полу и включил свет. Небольшой квадратик высветил яму глубиной около полутора метров, которая искрилась и сверкала большими прозрачными глыбами льда. Ледяными кирпичами были выложены пол, стены. К потолку были подвешены большие куски свежего мяса. Евгений спрыгнул в ледник и оттуда спросил:
— Что будем готовить?
Соня растерялась, она привыкла стряпать, экономя продукты, и готовилась именно к такому. Она быстро перебирала в голове все известные ей блюда, соображая, что для них требуется.
— Может, рагу или лучше жаркое, а может, отбивные?
— Так, понял, — ответил Евгений, взял большой нож и легким движением отхватил внушительный кусок мяса. Протянул его Соне, потом выбрался из ледника, выключил свет и захлопнул крышку, для верности встал на нее и притопнул ногой. Осмотрелся, взял банку с солеными грибами и добавил: — А картошка там, в избе, есть, я только вчера целую корзинку принес, пошли, девчонки, а то замерзнете совсем.
Соня действительно почувствовала, как она замерзла, в погребе было очень прохладно. Она поежилась, потерла ладошками руки выше локтя и пошла вслед за Лерой, которая выходила первой. За Соней следовал Евгений с банкой в руках.
Как только они оказались на улице, Соня спросила:
— Женя, а откуда у вас столько продуктов?
— Я же живу один, есть некому. А запасаю, как все. Продавать это я тоже не умею, вот в леднике и в погребе и копится все это. Мясо дает охота, картошку — огород, заготовки — лес.
— Но вы же все не съедаете? — не унималась Соня.
— Нет, но это сейчас всего много, лето только начинается, скоро будут друзья приезжать в гости из разных городов, все подъедят.
— Да? — удивилась Лера. — А из каких городов к вам друзья ездят?