Рита уже не пыталась уговорить подругу, она просто шла позади нее, молча, опустив голову.
Они подошли к дому, заходить туда не было смысла, поэтому обе, не сговариваясь, уселись на крылечке.
Молчание длилось всего несколько минут, прервала его Рита:
— Ну и чего сидеть? Пойду прогуляюсь, с бабульками потреплюсь.
— Ритка, не смей ходить в усадьбу, — строго сказала Соня и для убедительности пригрозила подруге пальцем.
Но Рита уже выходила со двора и в ответ лишь махнула неопределенно рукой. Соня смотрела вслед подруге. Ее охватывало чувство щемящей тоски и жалости непонятно к кому, то ли к себе самой, в одиночестве остающейся на этом крыльце, то ли к подружке. Рита, такая маленькая, щупленькая, похожая скорее на маленького мальчика, чем на взрослую женщину, шагала вдоль деревенской улицы медленно, запинаясь на каждой кочке. «Даже очки не взяла, теперь спотыкаться будет», — подумала Соня. Она поднялась на крыльцо и крикнула:
— Марго, ты недолго, ладно, возвращайся скорей.
Но Рита то ли не услышала ее, то ли не пожелала обернуться, она продолжала свой путь. Соня постояла еще несколько секунд, потом резко развернулась к дверям дома, забежала в комнату, схватила со стола кусок хлеба, оставшиеся от завтрака куски жареного мяса, банку с молоком, быстро положила все это в сумку и выбежала на крыльцо. Риты уже не было видно, она скрылась из виду. Соня быстро заперла дверь и со всей скоростью, на которую была способна, бросилась догонять подругу. Ей удалось это уже за деревней. Она безошибочно просчитала, что Рита, конечно же, пойдет в развалины.
— Я так и знала, — проговорила она, запыхавшись, когда догнала Риту, — я так и знала, а еще педагог. Ты чему учишь своих детей? Как лучше врать?
Рита стояла, сложив ладошки лодочкой и прижимая их к губам, она беззвучно смеялась, кивая головой и соглашаясь со всеми упреками подруги. Потом она кинулась Соне на шею и зашептала:
— Люблю, люблю, люблю тебя.
Они шагали по деревне, крепко держась за руки, в сторону старой Морозовской усадьбы. Путь не занял много времени, и вскоре они стояли уже на самом высоком месте развалин, откуда хорошо просматривались лабиринты старых подвалов.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, — считала Рита зияющие отверстия входов в фундаменте.
— Семь, восемь, — добавила Соня, показывая рукой пропущенные Ритой полуобвалившиеся входы.
— Да, — покачала головой Рита, — семь, восемь. И что теперь делать будем, куда пойдем?
— Домой, — подвела итог ее размышлениям Соня.
— Ну уж нет, раз я сюда приперлась, я пойду до конца.
— Слушай, воробей, а если нас завалит?
— Тогда будем откапываться.
— У нас даже света нет.
— У меня есть спички, — заявила Рита, показывая коробок, — я в отличие от тебя подумала прежде всего о путешествии, а не о еде.
«А я о еде, — подумала Соня, — надо же кому-нибудь об этом думать». Стоя наверху, она наблюдала, как Рита легко, словно птичка, спорхнула вниз и стала пробираться к одному из входов. Соня стала спускаться за ней. Рита тем временем нашла большую палку, какую-то ветошь и быстро соорудила факел.
— Слушай мою команду, — продекламировала она, — ты остаешься здесь. Если меня завалит, ты идешь за помощью либо спасаешь меня самостоятельно.
— Нет, — вздохнула Соня, — я пойду с тобой. Если завалит, то пускай нас вместе, иначе не знаю, что скажу твоему Сережке или как посмотрю в глаза твоему Никите.
— И не думай даже. — Рита ухватила Соню за руку и оттащила от входа в подвал, она не нашла подходящего аргумента, чтобы отговорить подругу, и сказала: — А ты толстая, ты не пролезешь.
Это был удар ниже пояса, весь героический пыл Сони испарился окончательно. Она ничего не сказала, обиженно дернула нижней губой, отошла в сторону и присела на обломок бревна. Рита, не теряя времени, зажгла факел и нырнула в отверстие.
«Ну и как хочешь, — подумала Соня, — толстая, сама знаю, ну, Ритка, я тебе этого никогда не прощу, толстая, а сама-то… кожа да кости. Ну погоди у меня».
Соня не заметила, как достала из сумки хлеб и, отрывая по кусочку, стала жевать. Минуты ожидания потянулись медленно и тягуче, как кисель. «Ну долго ли еще? Может, уже пора спасать?» — твердила про себя Соня. Посмотрела на часы — прошло всего три минуты. Рано еще, вот минут через пятнадцать можно будет пойти за ней. Но тут раздался шорох, и из пещеры показалась голова Маргариты.
— Глухо, как в танке, завален, — проговорила она, пыхтя и отдуваясь.
Соня была несказанно рада появлению подруги, но сумела подавить в себе это чувство, крепко сжав губы, чтобы не заулыбаться во весь рот. А Маргарита даже не заметила, что Соня обижена на нее. Обломком красного кирпича она поставила над входом первого подвала крест и быстро нырнула во второй.