Соня опять осталась одна, и опять потянулись томительные минуты ожидания, и опять в ход пошел черный хлеб. Теперь ожидание казалось не таким волнительным, как в первый раз. Появилась некое подобие уверенности, что Ритка выберется, несмотря ни на что. И, как бы подтверждая ее мысли, Маргарита вынырнула снова живая и здоровая, но не из той дыры, в которую входила, а из соседней.
— Ты представляешь, — заговорила она возбужденно, — в этом подвале сходятся все ходы, все пять.
Она вышла и начала ставить кресты на всех входах подряд. Насчитав пять, она остановилась.
— Остались вот эти два, — проговорила Рита, показывая на два, находящихся на противоположной стороне котлована.
Она подошла к Соне, которая по-прежнему молчала, изображая из себя обиженного ребенка, и присела рядом. Протянула руку, отобрала у нее оставшийся хлеб и, откусывая его, спросила:
— Ты не знаешь, в какой части света находится это озеро?
Соня молчала, и Рита, снова не заметив обиды подруги, сама себе ответила:
— Мне кажется, это где-то там, — и показала рукой на высокую гряду деревьев метрах в трехстах от усадьбы. — Да ты чего молчишь? Мумия. Я с тобой разговариваю или с кем?
— А чего со мной разговаривать, ты сама все решаешь, никого не слушая, — наконец прервала молчание Соня.
Рита повернулась к ней, посмотрела пристально ей в глаза и проговорила:
— У-ти какая, да мы никак обиделись? Да брось ты, ну прости меня, дуру старую. Сонечка, — тормошила она подругу, — ну не сердись, я же люблю тебя, ну грубая я, резкая, ну не обижайся. Хочешь, пойдем в те подвалы вместе?
Соня таяла, как снегурочка на костре, все же ближе подруги у нее не было, и она любила Риту так же, как та ее, если не больше.
— Идти надо в тот подвал, — сказала Соня, показывая на один из входов.
— Почему? — спросила Рита.
— Он выше, — ответила Соня, оттаяв окончательно, — а Евгений говорил, кажется, что там можно пройти в рост, это во-первых, а во-вторых, он единственный идет не под строениями, а находится прямо под внешней стороной здания. Там несущий каркас, это самый прочный из подвалов. Все остальные более слабые, потому что были защищены стенами, потолками и полами дома, все они внутренние. Просто погреба для вина, картошки, солений и так далее.
— Ну ты и голова, — охнула Рита, — что же ты мне раньше этого не сказала, я, как крот, ползала там по этим дырам.
— Ты не крот, — резонно заметила Соня.
— А кто? — удивленно спросила Рита.
— Ты осел упрямый, тебе что говори, что — воздух порти, тебе все равно.
Они обе рассмеялись по-доброму, весело и стали спускаться вниз.
Вход в подвал представлял собой невысокую арку, выложенную красным кирпичом. Кладка великолепно сохранилась, кирпич кое-где откололся, но в общем и целом выглядел довольно внушительно и надежно. По бокам арки были видны остатки железных петель, здесь, вероятно, была крепкая дверь. Из глубины подвала потянуло холодом и сыростью. Он звал и манил к себе, но не как радушный хозяин, а как паук, заманивающий мух. И Соня с Ритой, как две мухи, одурманенные чарами, вошли под своды из красного кирпича.
Коридор тянулся вглубь метров на десять, а потом все тонуло в непроглядной мгле. Соня подняла голову, над ней был сводчатый потолок, красные кирпичи плотно прижимались друг к другу, убеждая в своей надежности. Самодельный осветительный прибор, сконструированный Ритой и немного усовершенствованный Соней, напоминавший собой факел, освещал пространство вокруг путешественниц примерно на полтора метра. Было сыро и прохладно, и, несмотря ни на что, они пошли вперед.
Первые несколько метров пути преодолели практически без приключений. Стены и потолок из красного кирпича по-прежнему надежно защищали их. Кое-где встречались опоры — деревянные столбы толщиной в два-три обхвата. В этих местах проход расширялся и как бы огибал опоры, но ширина коридора оставалась везде одинаковой; если провести центральную осевую линию, то от нее в обе стороны будет примерно по метру. Странно, зачем нужен был такой коридор?
— Слушай, здесь как в метро, — проговорила Рита, как бы читая мысли Сони.
Пол под ногами был не так идеален, как стены и потолок. Усыпан обломками красного кирпича, за которые без конца запинались то Рита, то Соня.
Соня оглянулась назад: тьма непроглядная, тьма впереди и тьма позади. Точка возврата пройдена, пути назад нет, только вперед. Они прошли еще метров пятьдесят, теперь и стены стали не так идеальны, где-то просто высыпались кирпичи, где-то потолок был приперт щитами и современными опорами.