Несколько минут они обе молчали. Потом Соня не выдержала и спросила:
— Лера, Сергей был с тобой?
Лера ждала и боялась этого вопроса. Она пригнулась к столу, как будто хотела спрятаться в кружке с чаем.
— Лера, я задала вопрос, — сказала Соня уже более настойчиво.
Лера выпрямилась, с шумом выдохнула ответ:
— А если и так, что с того?
В душе у Сони поднималась волна гнева, но она так и не научилась кричать, поэтому, чем сильней злилась, тем тише становился ее голос.
— Как ты могла? Он муж твоей подруги, — после долгой паузы сказала Соня.
Лера помолчала немного, потом спокойно ответила:
— Я его люблю.
Соню ее слова обожгли огнем. Ей было противно, она вмешивалась в чужую жизнь, этого она не делала никогда и не любила, когда в душу лезли другие. Но сейчас она не могла промолчать, не могла смотреть Лере в глаза, поэтому сказала очень тихо, но веско:
— Ты должна уехать.
Лера усмехнулась:
— Нет. Один раз я уже уезжала, хватит. Теперь я своего счастья никому не уступлю.
Кое-что для Сони начало проясняться.
— Значит, твой неудачный роман?.. — спросила она, глядя Лере в глаза.
— Да, — ответила Лера и, сделав глоток чая, продолжала: — Я не виновата, что мы с ним полюбили друг друга. Я честно ушла тогда. Первая прервала наши отношения, потому что Ритка не только для тебя близкий человечек. К тому же — у них был ребенок. Но я оказалась не настолько сильной, как думала. Я уехала, но вернулась, потому что не могу без него. Мы решили все рассказать Рите после отпуска. Но…
— Это подло, — снова прошептала Соня.
— Подло? — Лера усмехнулась. — А жизнь вообще подлая штука. А не подло иметь все и лишиться всего, причем сразу? А не подло любить, быть любимой и не быть вместе?
Лера горячилась, но она не кричала, она говорила, взвешивая каждое свое слово. Похоже, что она долго готовилась к этому выступлению.
На улице пошел дождик. Он сеял мелкими каплями, тихо и равномерно поливая всю землю. Соня не знала, как поступить. Разговаривать с Лерой она больше не хотела, поэтому просто поднялась и ушла в палатку.
Там она, не раздеваясь, легла на раскладушку, натянула на себя одеяло, спряталась под него с головой, как будто хотела спрятаться от всего мира, от всех его проблем сразу.
— Нечего изображать из себя страуса, — вдруг услышала она голос Леры, — ты думаешь, если засунешь голову в песок, то страшно уже не будет. Нет, милочка, жизнь бьет ключом не только по голове, но и по остальным частям тела тоже.
— Я не хочу с тобой разговаривать, — проговорила Соня, выглядывая из-под одеяла.
— Придется, — жестко проговорила Лера.
Соня еще глубже залезла под одеяло, стараясь не слышать Леру. Но та говорила, говорила и говорила. Ее как будто прорвало.
Она рассказывала, как ей было плохо и одиноко, но она вынуждена была изображать из себя сильную женщину, потому что таковой ее воспринимали окружающие. И только два человека на свете поняли ее. Это Сергей и ее дядя, который помог ей вылечиться. Остальные над ней либо смеялись, либо открыто злорадствовали. Ей было тяжело, и она сломалась. Она в этом не виновата.
Соня согрелась под одеялом и начала дремать под монотонную речь подруги, под шелест дождя за стенами палатки. Она не заметила, как заснула. Она не хотела слушать исповедь Леры, полагая, что ничего путного в свое оправдание она не услышит.
Проснулась Соня оттого, что услышала шум подъезжающего автомобиля. Она прислушалась, шум мотора смолк, и опять слышен был только шум дождя. Соня поднялась с раскладушки, влезла в тапочки и пошла к выходу. Но тут же услышала гневные крики и шум борьбы. Она быстро отдернула полог, закрывающий вход в палатку, и увидела Евгения, который отчаянно хлещет по щекам Леру. Лера пыталась защищаться. Она уворачивалась, прикрывала лицо руками, но удары Евгения достигали своей цели. У Леры потекла кровь из носа и из губы. В конце концов она села на корточки, прикрывая голову руками.
Вид у Евгения был безумный, он лупил несчастную Леру, приговаривая:
— За «воробья», за Сережку, за Соню. — Он прибавлял еще некоторые русские слова, от которых Соня покраснела бы в иной ситуации.
А сейчас она, не раздумывая ни секунды, бросилась на помощь подруге, закрыв ее своим телом. Один из ударов пришелся прямо по ней. Она закричала что есть мочи:
— Женя, остановись!
На Евгения это подействовало как холодный душ. Он опустил руки, глубоко вздохнул, отошел к столу и остановился как вкопанный.
Соня сняла с головы платок и стала вытирать кровь с разбитого лица подруги. Лера взяла у нее платок, посмотрела на кровь, потом подняла глаза на Соню, перевела взгляд на своего обидчика. Взгляд у нее был совершенно потерянный, глаза бегали. Ничего от былого королевского величия. Перед Соней был жалкий, забитый, больной человек. Теперь она была почти такая же, как тогда, когда сидела на игле.