Они прошли место первого завала и оказались в том месте, которое кто-то хотел скрыть от них. Здесь практически ничего не изменилось. Соня шла, считая световые ниши, справа и слева. Скоро они подошли к месту второго завала.
— Ну, — спросил Евгений, — и где твой тайник?
— Не знаю, — растерянно пожала плечами Соня, — не знаю. Но я точно помню это место, у меня зрительная память хорошая. Я тексты и чертежи запоминаю с одного раза.
— Хорошо, — поспешил успокоить ее Евгений, — пойдем еще раз посмотрим.
— Пойдем, — согласилась Соня.
Они вернулись к месту первого завала, и Соня снова стала внимательно просматривать все световые ниши. Исследовал их и Евгений. Но и на второй взгляд ни одна из ниш ничем не отличалась от своих соседей. Все они были одинакового размера, все были одинаковой глубины и формы, все равно потрепаны временем.
Соня остановилась и закрыла глаза, растопырив руки, она как бы считала невидимые ниши. Потом она вновь вернулась на исходную позицию, к месту первого завала, и вновь пошла вдоль стен подземного коридора, остановилась возле одной из ниш и проговорила:
— Я могу поклясться, что этой ниши здесь не было.
Женя подошел к указанному месту, осветил его, потрогал со всех сторон, даже понюхал, ничего не нашел и, обернувшись к Соне, скептически покачал головой.
Соня подошла к нише поближе. Весь тоннель был высотой чуть выше среднего человеческого роста. Соня проходила там свободно, Евгений, который был выше ее, тоже умещался там без проблем, а вот некоторым спасателям ростом выше ста восьмидесяти приходилось уже наклонять голову. Ниши были расположены на такой высоте, что Соне пришлось подняться на цыпочки, чтобы заглянуть за них. Она просунула в нишу руку, пошарила там, уколола палец об осколок битого кирпича и опустилась на ноги.
— Мне нужно на что-то встать, — сказала она командирским тоном.
Один из спасателей, стоявших с ними рядом, поставил ей под ноги железный ящик с инструментами. Соня, опираясь на руку Евгения, быстро вскарабкалась на «постамент» и стала выше ростом сантиметров на тридцать. Теперь ей приходилось наклонять голову, но зато вся ниша была хорошо видна.
— Фонарь, — снова скомандовала Соня.
Ей протянули фонарь. Она осветила внутреннюю поверхность ниши, ее свод, стенки, основание. Заметила, что здесь значительно меньше грязи и обломков, чем в других нишах, да и свод сохранился значительно лучше, не было выщербленных кирпичей, а стенки еще сохранили кое-где остатки белой извести. Значит, нишу когда-то белили. Все основание ее было покрыто мелкой бархатной пылью. Соня приблизила фонарь вплотную к кирпичам и отметила, что ближе к задней стенке пыли на основании меньше. А на втором ряду облицовочных кирпичей она и вовсе отсутствовала. Соня стала трогать пальцами все кирпичи облицовочной кладки, нажимая на них и пытаясь их расшатать.
Один из кирпичей над нишей под ее рукой ушел внутрь стены, как будто там была пустота. В стене что-то заскрипело, заскрежетало, сверху что-то посыпалось. Соня соскочила с ящика и отступила в сторону. Кто-то крикнул: «Обвал!» — кто-то метнулся к выходу. Евгений дернул Соню за руку и потащил к выходу, но Соня сопротивлялась, впившись в нишу глазами.
— Нет, стойте, смотрите! — прокричала она.
Люди остановились, все взгляды были прикованы к нише. А снизу медленно, повинуясь напору запущенного внутри стены механизма, выползала кирпичная заслонка, в точности повторяющая контуры ниши. Выползла, медленно продвинулась слегка вперед и заняла свое место в стене, сровняв ее. На свое место вернулся и кирпич-ключ. Теперь стена была ровной, как будто ниши здесь никогда и не было.
Всех присутствующих как будто гром поразил. Соня упивалась своей удачей, она чувствовала себя если не героиней, то уж звездой точно. Она стояла, сцепив руки и улыбаясь, ожидая поздравлений.
Но поздравлений она не дождалась. Евгений взял у нее фонарь и подошел к нише. Потрогал тот же кирпич, он снова поддался и ушел внутрь стены. Через несколько секунд вниз пошла и заслонка. Теперь ниша снова была открыта. Женя повернулся к Соне и произнес:
— Софья, как ты догадалась?
Соня заулыбалась еще больше и сказала:
— Я же тебе говорила, что у меня фотографическая память. Я не могла ошибиться.
— А как ты догадалась про скрытый механизм? — снова спросил Женя.
Соня пожала плечами, выпятив нижнюю губу, и проговорила:
— Не знаю, читала про такое же где-то, а еще на передних кирпичах пыли нет, значит, либо ее стерли, либо она туда не смогла осесть. И еще, если эта ниша когда-то закрывалась, то должен быть скрытый механизм, толщина стены позволяет скрыть в ней механизм, значит, эта теория вполне жизнеспособна. Вот и все.