Я тогда прослушал запись еще раз и снова осмотрел портрет. Дождался, когда, по моим расчетам, Танечка доберется до дома, и позвонил ей из музея, попросил прощения, был прощен и уехал в свою деревню.
Еду, и вдруг на дорогу выходит девушка и поднимает руку. Я остановился больше от удивления, чем из жалости или… ну, в общем, это неважно. На дороге стояла девушка с портрета. Я даже испугался, не схожу ли я с ума. Поэтому и вышел из машины. Вышел, посмотрел, и версия сумасшествия стала находить свои подтверждения. Рядом с девушкой с портрета стояла девушка из словесного портрета. У меня даже промелькнула мысль, а не превратился ли мой зеленый «уазик» в «дилижанс времени». Поэтому я посадил вас в машину, поэтому и повез к себе, поэтому и не очень удивился, когда вы сказали, что хотите исследовать подземелье. Я решил, что Лера и Соня сводные сестры, что обе враждующие ветви наконец объединились и решили отыскать родовые сокровища. Единственное, чего я никак не мог понять, это какую роль во всем этом играет Рита. Кто она? Потом пришел к выводу, что она просто авантюристка, прознавшая про клад и напросившаяся в экспедицию. Поэтому и подыгрывал вам, как мог. Показывал подземелье, возил на кладбище.
— Кого возил на кладбище? — спросила Рита.
— Меня, — ответила Соня.
— Прости, Сонечка, но Леру я тоже туда возил.
— Когда? — в один голос спросили Рита и Соня.
— Когда мы с ней отвезли в больницу бабу Гашу, — ответил Евгений, — возвращались из Антиповска и заехали. Но она как увидела первую могилу с фамилией Морозов, сразу сказала, что не верит во всю эту чепуху и не желает таскаться по могилам. Очень быстро вернулась к машине и села за руль. Мне ничего не оставалось, как только подчиниться ее своенравию.
— А почему вы нам про это ничего не рассказали? — спросила Рита.
— Я не придал этому сначала никакого значения, а потом решил свозить на кладбище Соню, — ответил Евгений. — Моя теория то рассыпалась в прах, то находила все новые и новые подтверждения. Но выводы было делать рано. Однако мы немного забежали вперед. Хочу вернуться к тому моменту, когда приехал Сергей. Мы с ним подружились сразу, у нас возникли доверительные отношения. Правда?
— Истинная, — подтвердил Сергей.
— Сергей рассказал мне об убийстве Морозова и о некоторых подозрениях, которые возникли у него в ходе следствия. Он рассказал о предварительных результатах токсикологической экспертизы, о том, что костровские эксперты не справляются с ней. Я предложил свою помощь. Вернее, помощь моих коллег из университетской лаборатории. Тогда же Сергей мне и рассказал все про себя и про Леру. И попросил помощи. Я согласился и чуть не поплатился за это.
— Каким образом? — спросила Соня.
— А ты еще ничего не поняла? — спросила в ответ Рита.
— Нет, а что я должна понимать. Накрутили тут целый авантюрный роман, я уже ничего не понимаю. Говорили про одно, перескочили на другое.
— Тогда давай продолжу я, — вступила в разговор Рита. — Когда мне стало плохо, я сразу поняла, что дело тут не в несвежей ветчине. Отравлено было вино, которое я пила. Но меня спасло молоко. Я с детства не пью молока, не принимает организм, а поскольку я сначала выпила молока, а потом вина с ядом, меня спас мой ангел-хранитель. Меня начало рвать. Яд не успел всосаться в кровь.
— Еще тебя спасло то, что Лера не нашла вот эту траву, — сказал Евгений, доставая из кармана пиджака маленький блокнотик, где между страничек лежал небольшой стебелек с тремя листиками.
— Что это? — хором спросили все присутствующие.
— Это и есть тот самый дерун, который она искала все это время.
— Так, значит, эта трава существует? — спросила Соня.
— Конечно, существует, — ответил Евгений, — но, как все ядовитые травы, она растет в труднодоступных, болотистых местах. Я сначала не сразу сообразил, о какой траве идет речь, а потом в университете просмотрел все каталоги и нашел ее. У нас она называется горюшка. Вкус имеет горький.
— Постойте, а при чем здесь Лера? — спросила Соня. — Вы хотите сказать, что это она подсыпала яд в вино Риты?!